沒過幾日,紀王終究是按捺不住率兵攻打南都,圖窮匕見,和肅王真刀真槍見地拼殺起來。南都街頭殺聲震天一團,所有百姓都閉門不出,方先野也被困在了金安寺中,便也只好日日陪同皇上。
皇上確實已經是強弩之末,但是還撐著一口氣等著他的兩個兒子拼到兩敗俱傷,再現完最后一擊。
方先野便同趙公公一起照顧皇上。松云大師深諳岐黃之道,日日都來把脈送湯藥。
某日黃昏,皇上終于從天的昏睡中醒來,目迷茫地著窗外的樹影,突然對方先野說道:“方卿此前說自己自失怙,這是怎麼一回事?”
方先野有些意外,他行禮恭敬道:“啟稟圣上,臣時家中遭遇旱災田地顆粒無收。逃荒路上一家五口三人死,父親將我賣給一富戶為仆,后臣又被輾轉變賣多次。幸而遇到一位教書先生憐惜臣世坎坷,為臣贖又教臣文章,臣得以學趕考。”
“那教書先生呢?你父親呢?”
“先生病故了,后來臣再去尋父,發覺父親在與臣分別的第二年便亡故。”
皇上沉默了一陣,轉過頭來打量著方先野,疲倦的眼里沒有什麼神采。他道:“如此世,卿說來卻十分淡然。”
“世人皆苦,不獨臣一人。”頓了頓,方先野說道:“臣仕,便也是希世上能些苦命人。”
這幾日他對于皇上的問題回答總是非常得,既不邀功也無怨言,行事極為冷靜。皇上便沉默了,他瞇著眼睛悠悠地看著慢慢暗下去,待到只剩一昏黃的線時,他輕聲說道:“太要落了。”
待方先野抬頭順著皇上的話過去時,卻聽皇上說道:“朕知道方卿聰明能干。你在戶部、在云兩州做的績朕看在眼里,你上書的改革建議也頗有見地。可是方卿,這世上從不缺聰明人,缺的是時機二字。”
“若朕能多活幾年,你的時機會比現在好。”
皇上的語氣平和,仿佛是在推心置腹地與他說話。方先野想皇上所說的意思,大概是指他原本打算在這幾年里再為晉王增加一些勢力,或許可以把方先野從裴國公那邊摘出來,暗暗放到晉王麾下。
只是如今這個形勢,這一切是來不及了。
“你救了朕,這些時日也并未朕的行蹤。松云說你是可信之人,他看人向來很準,這次也沒有看錯。”皇上淡淡地說道,轉過眼睛來看向方先野,說道:“既然如此,朕便給方卿這個時機。”
“朕擬一道旨意給你,你救駕有功,朕封你為忠和侯,提你以樞副使參知政事。”
方先野怔了怔,以樞副使參知政事便是升于宰執之列,平步青云,這是他仕以來夢寐以求的位置。他立刻叩首謝恩,心中驚訝震之余,疑云卻蓋過了喜悅。
他總覺得事沒有這麼簡單。
皇上沉默一會兒后,便幽幽說道:“朕記得你與段帥素來不睦。”
頓了頓,皇上仿佛嘆道:“段帥如今,還沒有回來啊。”
那不祥的預在方先野的心中慢慢擴大。
皇上派來的使者自然早已到了段胥營中,也自然“不幸”遭遇劫匪,九死一生撿回一條命,但丟失了詔書和兵符。段胥客客氣氣地接待了使者,表示自己對使者的話是全然相信的,只是看不到兵符和詔書,按律例他絕不能撤軍。
安頓好使者后他還是該干嘛干嘛,像是完全不知道南都這檔子事似的。丁進道這使者丟了兵符詔書本就是大罪,按常理早該逃跑了,但還是快馬加鞭地來這里通報消息,看來是把這個消息看得比家命還重,消息應當是真實的。
史彪便有些犯愁,對段胥道:“皇上我們回去我們卻不回去,之后不會被秋后算賬掉腦袋罷?”
段胥抱著胳膊看著桌上畫有兵力分布的地輿圖,答非所問道:“史彪,自我們進攻幽州以來,死傷如何?”
史彪撓撓頭,丁進看他一眼,搖搖頭然后答道:“歸鶴軍十三萬人,死者三千,傷者九千。捷軍七萬人,死者八百,傷者三千。堂北軍十萬人,死者五千,傷者一萬五千人。總死八千八百余人,傷者兩萬七千人”
段胥點點頭,道:“我攻他守,幽州地形復雜,我們戰損比丹支大得多。丹支被我們擊潰將幽州大半城池讓出,但主力還在,一旦撤軍我們攻下的幽州十三城立刻便會回到丹支手中,不如此,與幽州毗鄰的景州和齊州會不會有損失還未可知。那我們這三萬多人為何而傷,為何而死?”
南都那滿城權貴的命是命,他們在戰場死去的這些士兵的命就不是命?
段胥到底是沒把這句大逆不道的話說出來,他只是抬眸看向史彪,笑意盈盈。
“我的將士絕不白死,我段胥打下來的土地,誰也別想讓我吐出來。若回去要掉腦袋我第一個掉,絕不連累你,你放心。”
史彪便有些赧,他高聲道:“我史彪的命是段帥的,段帥要我做什麼我便做什麼,我的腦袋還在脖子上就絕不讓大帥掉腦袋!”
丁進冷然道:“就會說大話。”
史彪頓時吹胡子瞪眼,段胥眼見這兩個部下又要爭執起來,便轉頭對丁進說道:“方才聽你說起歸鶴軍里有些議論,所為何事?”
丁進想起來此事,正稟報道:“前段時間丹支士兵突然力大無窮、刀槍不,我們遇到了進軍以來最大的阻力,軍中士兵多有疑。有關于神鬼之論甚囂塵下,馬上便是最關鍵的見城之戰,我擔心軍心不穩。”
段胥合上雙手放于邊,邊思索邊笑得明朗:“路達的策略推進得不錯啊。”
上次他來北岸時還沒有幾個漢人知道蒼神,這次再來許多漢人已經知道了蒼神的傳說,甚至戰事遇阻也能聯想到蒼神的神跡。若他再晚來幾年,怕不是許多漢人都能口誦蒼言經信奉教義了。
“先把戰法定下來,開戰前我會和他們談談的。”段胥指著地圖道。
此番討論持續到深夜,段胥和丁進史彪推演著可能遇到的各種況,排兵布陣。前面的戰事他們這一線幾乎是全勝,但是也幾乎都是擊潰戰,丹支軍隊主力未有太大損失。見是段胥為丹支選定的埋骨之地,要在此殲滅其主力軍隊。
段胥隨手便把見的地形畫得清清楚楚,史彪不疑段胥沒去過見城,怎麼能對見城這樣了解。
段胥笑道:“我說仙人托夢,你信不?”
史彪一臉茫然。在這些方面丁進就懂事得多,他是從南都跟著段胥剿匪又到了北岸來的,早就習慣段胥的神,只是拍拍史彪道聽著就是了。
待到萬事備妥之后,段胥召集歸鶴軍的銳將士,在行云山上歃祭拜。那日明,無數鐵甲兵戈在下熠熠生輝,如同波濤翻覆的鐵海。
段胥亦披銀白鎧甲站在高臺之上,破妄劍在他腰間隨風敲擊著鐵甲發出錚鳴之聲。天高地遠,披鐵甲之人渺小而浩瀚,段胥著臺下這些兵強將,淡笑著開口。
“歸鶴軍從創立伊始便由我統領,諸位是我親手帶出來的兵。我并不比諸位年長多,也不是裝腔作勢抑或莊嚴肅穆之人,我從第一天開始便告訴諸位,最重要的評價并不來源于我們自己而來源于敵人。我和我們歸鶴軍的名字要為敵人的噩夢,我們便是死也要暢快地死,要嘲笑他們,因為他們終將流、流淚、雙膝跪地臣服于我們。”
“我們從來沒有打過哪怕一場敗仗。在練羽陣車的時候,你們中許多人質疑過,這樣龐大的戰車復雜的戰法,練它何用?但是我們一年年把這戰法練到純,以至于在北岸我們仍然未嘗敗績。丹支的騎兵強悍,確實如此,他們胡契人是馬背上長大的,他們曾經憑借著他們引以為傲的騎兵一路南下,搶了我們的十七州,屠戮千萬之眾。這千萬之眾里有或許有我們祖父母的父輩,我們無數的手足,但是如今我們回來了,我們站在這片土地上,我們也要讓他們嘗嘗我們曾經的恐懼。”
“有人說害怕丹支的神鬼。不,該恐懼的是他們!被胡契人所殺的我們的先祖,他們的尸骨便埋在我們的腳下,他們的鬼魂填滿了山川湖海,若他們能發出聲音,必將震耳聾令胡契人肝膽俱裂。若天地間真有鬼神助力,我們的力量定是他們的萬倍,只待我們為他們洗雪冤屈,報仇雪恨!”
“如今幽州的十之六七已經在我們手中,前面是最后的重鎮見,見之后拿下幽州便是時間問題。幽州在何?這里是丹支的咽,可以直丹支上京,那些王宮里的胡契人要怕得瑟瑟發抖,我們手中的一長矛掉在地上,他們也要從睡夢中驚醒——他們不該如此嗎?他們犯下了滔天罪惡,至今奴役著我們的兄弟,難道還能高枕無憂嘲笑我們的無用嗎?”
段胥抬起手指指向見城的方向,一字一頓說:“我大梁的軍隊在此,定要滅丹支,復中原,以祭亡魂!”
風聲將他的聲音傳得很遠,在山谷之間回。高臺下的士兵們舉起手中的長矛長戈,山呼海嘯般地高喊道:“滅丹支,復中華!滅丹支,復中華!”
他們的目灼灼發燙,聲音因山谷回而層層疊加,天地為之震。段胥的頭一甜,他波瀾不驚地咽下口中涌上的鮮,拔劍指向見城,道:“擊鼓傳令,未時進軍。”
丁進稱是。
段胥自高臺而下,拍拍丁進和史彪的肩膀,道:“我還未傷愈,便不上戰場了。此戰就拜托你們了。”
歸鶴軍便浩浩地如同一片黑云,向了戒備森嚴的見。
于此同時,在混與廝殺中的南都,匿于金安寺的昏睡著的皇上突然從夢中驚醒,抓住了旁邊方先野的胳膊。方先野驚詫地側過去,道:“皇上,您可還安好?”
皇上睜著眼睛,喃喃道:“朕夢見母后了……”
方先野一時不知道說什麼好,便聽皇上接著說道:“母后還在時,西河郡主偶爾進宮陪伴,朕還抱過的孩子——段舜息,朕也是抱過的。”
“所有的小孩都怕朕,只有段舜息不怕朕。想來段帥這個人從骨子里,對朕對皇家就沒有什麼敬畏。”皇上慢慢轉過頭看向方先野,因生病而混濁的眼睛里出一鷙的神,說道:“他還是沒有回來。”
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