東緝事廠坐落在皇城最東側、溜著城墻的東華門。一座五進的大院子，門朝著皇城外頭開，進進出出的，都是東廠下屬的番子。

恰是初冬，院里栽著的大片梅花打了花苞，在一片銀裝素裹的冬日里，星星點點的嫣紅煞是好看。

東廠掌印太監、廠督段崇坐在正堂的太師椅上，手中端著盞香氣裊裊的六安瓜片。他看著花窗外頭的紅梅，笑著道：“這最漂亮的景兒啊，非得在最冷的天才看得到。”

陪坐在他側的，正是東廠掌班吳順海，也是當年薛晏生母容妃的大太監。

吳順海跟著笑道：“誰說不是呢？越是那眼看著煊赫熱鬧的啊，越不知什麼時候就要樹倒猢猻散了。”

他們門外的石階上，蜿蜒著一大片駭人的跡，將潔白的積雪都染紅了，星星點點，像樹上綻開的紅梅。

小半個時辰前，那兒死了一個人，生生剝了皮。那人直到皮全剝下來才死的，哀嚎聲半個東廠都聽得見。

段崇看了那跡一眼，無于衷地搖了搖頭。

“陛下還是信任那只日日在側搖尾的狗。”他說。“雖說咱東廠為陛下殫竭慮，可哪里比得上那日日侍奉在側的呢。”

吳順海自然知道，他說的是聆福。這幾年下來，東廠的權力被皇上分去了近三，都給了聆福。從聆福、到他手下那群在宮中伺候貴人的太監，這幾年各個春風得意，反倒東廠門庭冷落，比前些年慘淡多了。

從前，東廠在宮中還有些貴人的勢力。宮里的主子娘娘哪個家中不是在朝為的，都指著討好了東廠，才好網開一面，辦事才能順利許多。

可如今，就連這些人，都結聆福去了。

而聆福分明還是不滿足。方才在堂前死的那個，就是聆福安在東廠的眼線。

吳順海笑著寬道：“公公不必著急。總是有路子的。”

聽到這兒，段崇垂眼喝了口茶，問道：“聽說，你那天派人去宮里，找那位五殿下了？”

吳順海聞言道：“找了，也給他了屬下的份。”

段崇笑了笑：“這孩子也是個可憐的。他怎麼說？”

吳順海道：“可憐歸可憐，不過總有些難堪大用的意思。”

段崇挑了挑眉：“此話怎講？”

吳順海說：“小魏子回來說，他雖，卻只道要同屬下敘舊。小魏子問他是否有心復仇，他卻說無從下手，拒絕了他。”

聽到這兒，段崇笑了起來。

“這難堪大用，才是最大的用啊。”他說。“咱們東廠自己的用便夠用了，他若再多出些本事，日后還是咱們的麻煩呢。”

這話說道了吳順海的心坎里。他連連點頭，說廠督英明。

“那，屬下便擇日去同他見一面？”吳順海問道。

段崇卻是搖了搖頭。

“再等等。”他說。“讓小魏子仍舊日日去文華殿，從前如何，以后還是如何。”

吳順海不解了：“這……？”

東廠境遇分明已經十分艱難了。聆福虎視眈眈，宮中那位近年來煊赫起來的娘娘，也倒戈了。那位娘娘當年為了父兄依附東廠，可是與東廠做了不事，手頭也有不東廠的把柄……廠督事到如今，為何還不著急呢？

段崇卻是搖了搖頭。

他將目落在門外。階下站著個不過十歲的孩子，單薄瘦弱，神卻出奇地冷漠。

剛才那人的皮，就是那孩子親手剝下的。他臉上還沾著，此時卻鎮定自若地指揮番子們清洗跡，像是門前不過殺了只一般。

段崇慢條斯理地喝了口茶。

“人吶，非得到了山窮水盡的地步，才會對雪中送炭的人死心塌地。”他意味深長地笑道。

“只有真到了那時候啊，這人，才會做你唯命是從的狗。”

——

君懷瑯自己都沒想到，自己能這般篤定地說出這種話。話說出口，他才后知后覺地有些赧，垂下眼，就沒再敢看薛晏的眼睛了。

他心道，大丈夫一言既出，便沒有收回的道理，更何況自己心里就是這麼想的，說出來讓他知道，也沒什麼不行的。

畢竟，他雖非弱多病，但偶爾染一次風寒，也很難快速康復。此番，也許是風寒并未好全，也許是重生帶來的患，但與薛晏無關，絕不能歸咎到薛晏的頭上。

君懷瑯雖心下坦，但是薛晏一直沒出聲，讓他心中又有些不自在了。

不過片刻，君懷瑯就有些捱不住了。

他垂著眼，清了清嗓子，故作冷漠地說：“總之，我的夢魘與你沒什麼關系。你只管在這里住著，與你無關的錯，不必攬在自己的上。”

說完，他轉，兀自進了房中。

他沒回頭，自然也沒看見，他后那雙一直注視著他的淺眼睛里，翻涌著多麼復雜、熾熱而克制的緒。

他也不知道，這日薛晏回到自己房中，久久都未曾說話。

進寶見慣了他深沉寡言的模樣，但總覺得今日有些不同尋常。他在屋中伺候好了，正要趕退出去，就聽見了薛晏的聲音。

“世間真有佛麼？”他問道。

進寶一愣。

這有沒有的，世人都說有，但他一個小太監，哪兒有本事見到真佛，又上哪兒知道這是真是假啊？

“這……或許是有的吧？”進寶模棱兩可。

接著，他聽到薛晏微不可聞地低聲喟嘆道。

“也不知滿天神佛，哪個鎮得住我上的煞氣。”他說。“……也省的傷到那個不知輕重的小傻子。”

他聲音雖低，語氣中卻帶著兩分不易察覺的茫然和無奈，約還帶了些寵溺。

進寶人傻了。

他心想，他這麼個最不怕天譴的主子都開始信佛了，那想必是真的中邪了，需得佛祖顯靈，給他驅驅邪氣。

而從這一天開始，君懷瑯的房間中便一直彌漫著佛香的味道，經久不散，日日如此。

他一開始還很奇怪，沒想到報國寺的香能夠留香這麼久。但直到守夜的拂告訴他，每日薛晏都會在君懷瑯沒睡醒的時候，獨自來他的前廳替他點上香，日日如此，沒有一天缺席。

而每日聞著佛香睡的君懷瑯，夢魘的頻率還真的低了下去。

他卻一日都沒能和薛晏有過流。每日他起，薛晏已經不見了，待他去了文華殿，薛晏也仍舊獨來獨往，不與他有半點接。

君懷瑯心中有些不忍，甚至連他自己都發現了自己的心。

這麼個默不作聲，只一門心思待他好的人，著實讓他難以一直保持著對對方的戒備和仇恨。

君懷瑯有時甚至寧可薛晏是個徹頭徹尾的混蛋，倒也不必他這般糾結，還日日著對方帶來的好。

君懷瑯努力地住心頭的這異樣，仍舊日日如常。就這般，天一日一日地冷下去，又下過了一場雪，便到了皇上千秋宴的日子。

前世，這次千秋宴君懷瑯也缺席了。他前世那次風寒來得厲害，直到這一日都未曾大好。他父母怕他在宴會上過了病氣給旁人，壞了千秋宴的吉慶，便讓他留在了府中。

而這一世，住進了宮中的君懷瑯，自然與前世不同了。

到了千秋宴這日一大早，君懷瑯就早早起了。宮中的下人對這般宮宴的應付最為稔，即便今年鳴鸞宮中多出了三個人，卻仍舊將他們所需的禮服和飾打理得齊齊整整。

待到了時辰，君懷瑯整理妥帖，便又聽宮來報，說薛允煥已經等在了廳中，等著與他同去。

到了廳中，他便見薛允煥皺著眉，聳著鼻子道：“你這宮中是什麼味道？聞著像進了佛堂。”

君懷瑯一頓，才注意到周繚繞著的檀木佛香。

這些時日下來，他竟早已習以為常了。

君懷瑯的目不由自主地落在了窗外。

隔著鳴鸞宮巧秀麗的花園，對面就是薛晏所住的西側殿。分明都是鳴鸞宮的地界，但那間側殿卻像是被分隔出去的一般，門庭冷落，連搬東西的下人路過，都會繞著那兒走。

此時，西側殿門扉閉，向來守在門口的進寶也不在。

“已經走了啊。”君懷瑯輕聲自言自語道。

“你說什麼？”薛允煥沒聽清，湊上來問道。

君懷瑯沖他笑了笑：“沒什麼。再晚些就要誤了時辰了，我們走吧。”

薛允煥似懂非懂地噢了一聲，出門時，還往君懷瑯方才看的方向瞄了一眼。

一個人都沒有啊，懷瑯剛才看啥呢？