九十月間, 也正是辣椒收獲的季節。

崔燮人在家里辟了半個院子種辣椒, 從九月就開始采收，直收到霜凍下來, 共收了二百來斤鮮椒。

這麼多辣椒連種帶送都足夠了。他把大頭兒曬干了存著, 只留了十來斤鮮的, 讓廚子試著腌制。這廚子去年炸慣了辣椒油，卻不大敢下手腌它, 索提了主人家的和去請謝家廚子幫忙——南方廚子都擅腌小菜、做醬, 總能有點兒經驗。

崔燮也不管他們做得出來什麼，先把辣椒油和干辣椒面打包了幾筐, 當作年禮遍送給師長弟子、親戚故舊家, 還往榆林的外家和四川的大姐家寄了些沒去籽的干辣椒, 附上種法，方便他們自種自吃。

李東正好想給師弟楊一清寄些去，便問他家人能不能順路捎一趟。

他一貫兩袖清風，吃酒都靠蹭的, 自然沒有雇車到邊關的閑錢。崔燮痛快地說：“要去榆林可不就得先過陜西行都司？正好順路, 就他們先給楊師叔送, 再給劉家送去。”

他把給楊大佬的辣椒也換了帶籽的，給兩家分包好辣椒、種植指南，順便還給王圣人和表弟、侄兒們帶了后面兩期新出的連環畫——只有第一冊 是王史力挫邊蠻的，后面幾期就都是小王子劫奪國寶，錦衛出關追蹤的故事了。

楊一清收到炸的辣椒油和干辣椒后倒是十分欣喜，跟邊關眾人介紹：“去年我就聽西涯兄說了此, 又香又辣，醫還說能祛寒氣。這邊兒到夜里寒氣重，吃這個既能祛寒生熱，又不誤事，比吃酒強多了！”

鎮守陜西的趙太監也聽宮里人說過辣椒，聞了聞辣椒油的香氣，頓時喜上眉梢：“今日咱家與楊大人一同請客，人殺幾腔羊，咱們也試試宮里的吃法！”

不只有宮里的吃法，還有餐飲專家費講心撰寫、居安齋出版的辣椒食用指南。

王圣人拿出崔家送來的連環畫，興致地說：“也別拌白煮吃，將辣油加在湯里燙片試試？去年崔世兄家里做辣椒菜就沒請我，說是江南人吃不得辣，今日我得嘗嘗這是怎麼個辣法，憑什麼我們江南人就吃不得了！”

兩位請客的大人都不吝惜，煮了滿滿一鍋紅湯，切了幾只羊的薄薄片。剩下的羊也添了些辣椒燉羊湯，分給下面的士兵暖腹驅寒。

高喊著要嘗辣椒味的王圣人第一個下桌，人端上清湯鍋子來，請客的楊大佬沒多久也蹭了過去。還是北京來的太監、侯爺和本地將軍們能吃辣，圍著桌子滋滋地吃了一頓紅湯鍋子。

種辣椒！

京里送了辣椒籽來，明年就把養羊的草場翻了種辣椒！

至于那羊，等他們再往套占下幾里地，還怕沒草場養羊麼？到時候就天天吃紅湯鍋子羊片、辣椒燉羊，給守夜的軍士們一人發一筒辣椒，跟鹽一樣隨帶著，吃干糧時也能灑上些提味兒！

等著片燙時，指揮使李清便嘆道：“這兩年邊關的日子好過了，也多虧了京里的大人們，又會燒石灰，又會做遠鏡，還會排兵布陣——”

眾人便舉起茶杯，敬了楊一清和王守仁。李清又打趣道：“那遠鏡真好用，我拿著它都不舍得下瞭臺。虧得有這神，咱們也能打那些韃賊一個措手不及了，那些賊人還以為他們潛伏在城里的探子、出了病，自己殺了自己人，倒扔下人頭給咱們看。”

這些通賊的細他們多年都沒查出來，如今竟虜賊自己殺了，真讓人痛快！這些人頭還是白撿的軍功，等于是韃賊主自毀耳目給他們墊腳，多年不曾有這樣的好事，幾位將軍提起來都神彩飛揚的。

鎮守趙太監更笑著說：“上一回韃賊殺了這麼多示眾，剩下的更得拼命給他們的主子傳遞關消息。萬一有細看了咱們王使會使草蟲傳信的連環畫，會不會信以為真，給關外傳遞消息？火篩部的群韃賊又得干出什麼事來？”

眾人哄堂大笑，惟有白將王守仁有些惆悵——

他的故事線是誰寫的？李賢弟是怎麼監修的？怎麼就把明軍偵知敵的緣故畫了他縱草蟲探來的？

就不能把他寫個掐指一算就什麼都知道的高士麼？

錦衛前代的作者們讓錦衛施人計，后輩作者就他這史做雜耍藝人，這寫法真是一脈相承！

他不知自己無意間到了真相，錦衛這些人設都是崔主編一個人搞的，還以為是自家父親和同僚們帶壞了后輩，深刻地替長輩們反省了半宿。

而在不遠的榆林衛，劉家和當地其他鎮守將的子弟們看完了新出的連環畫，回顧起前面寫邊軍的部分，都在羨慕著書中王史的技能。

能馴飛蟲啊！

他們馴個鷹、馴個鷂子都那麼費勁，人家史就不一樣了，連細小的草蟲都能馴得通人！

不愧是父子雙狀元的大才子，他們這群武人比不了，比不了！

……要不下回再鬧蝗災，他們再帶人挖卵挖蝻蝗回來，也留下幾只有力的訓訓，別都拿去吃了、賣了？

而在離京更近的居庸關外，著碧千戶服的王大公子正給手下的營兵指點江山：“本這綠，和錦衛千戶的服有半點兒不同麼？咱們薊鎮的鎮不也是鎮？再上頭的指揮大人、坐營的老伯爺，哪點兒比陜西的差了？！錦衛能上連環畫，陜西史能上連環畫，咱們府軍前衛也能！”

他手下的營兵們都習慣了千戶大人出風頭的病，也配合著高呼起來。

王項禎越發得意，揮著鞭尺說：“他們陜西打了一場出的大仗，就給人畫進連環畫兒里，還印了張彩圖滿大明顯耀，咱們在居庸關要是也能打出這麼場仗，朝廷、百姓們夸耀的不就是咱們了嗎！”

安順伯遠遠看著他給營兵們講話，含笑跟新上任的巡北直隸史蕭柯說：“這個王項禎打年輕時就這麼跳，京里時興什麼就學什麼。去年就是他攛掇人學什麼諸葛亮筑長城、又學水泊梁山挖泥塘種水稻，養螃蟹、鯽魚……鬧得大伙兒吃河鮮都吃傷了，今年倒又換了。”

蕭柯笑道：“伯爺過謙了，伯爺將薊鎮守得風雨不，還把邊關鹽堿地經營良田，薊遼兩鎮都能靠軍屯輸送糧食，我們朝中聽聞得，都十分佩服。”

其實王項禎這種用連環畫激勵將士用命的說法并不算太胡鬧，畢竟連他聽著也有幾分：“這位小王將軍說的話當真能激勵人心。其實下與陜西王史也是同年、同科的庶吉士，散館后便了都察院，心里也想像他那樣立功報國……”

上個宣傳畫兒什麼的。

可惜他雖然也年輕，能走得馬、開得弓，卻比不過王小狀元能掄刀上陣的本事，更不可能親自帶兵打贏套賊。

蕭史在長袖握了握拳，到手上傳來的力道，不有些慚愧。

不遠的王千戶還在充滿激地說：“我與王史當初都曾給國舅爺當過武教師，并把子練過武!我也認得居安齋東小崔兄弟！王史打了場勝仗，就能在他們居安齋，咱們打了，我也能給小崔兄弟寫信，他往書里添上咱們薊鎮大軍的英姿！”

不管王千戶這段講話激勵了多雄兵，反正蕭史是深激勵，沒事跟著王千戶學起了騎，還冒著寒風帶人往關外修了條夯得結結實實的水泥砂漿路。

有一條平坦的路，好往前線拉朝廷新送來的弗朗機炮。

朝廷仿制弗朗機船炮造出來的銅炮。小的有百五十斤，大的重達千余斤，一架配五個子銃，得要用鐵箍了子的大車才拖得。尋常土路走不了這樣重的炮車，邊軍就修了平坦的水泥路，用幾頭大騾子拉車運送，就能和平常行軍一樣，日行數十里。

連同弗朗機炮一同運道前線的還有神機營炮兵和計算的侍。

九邊重鎮，都從京里運來了這樣的炮車，發來了擅長槍炮的將士。

有高筑的瞭臺、有遠鏡觀察敵，有能打到百丈外的重炮輔佐，明軍的戰力頓時更上一階。之后韃靼幾次揮師南下擄掠，在邊城外經了比以往更猛烈的抗激，幾次挫，傷亡慘獵。

小王子親率大軍攻城不果，卻在炮火下損失了數百親衛英，不得不輾轉東去，轉而襲掠順天、永平。然而強攻古北口一帶時，卻又遭到了千斤重炮伏擊，韃靼兵損傷過千數，小王子邊諸子、親貴亦有傷亡。

明軍追草原腹地十數里，擒獲小王子三子爾速羅、部將火赤，滿載著馬匹、牛羊而歸。

這一場大勝震驚中外，相比起來，縱橫河套的火篩部被退三十里的消息都不那麼顯眼了。

《塞上風云》的幾位作者們聽到戰報，急急忙忙地到崔家聚會，問崔主編要不要再改一回稿子，把這場大勝也加進去。

這些年輕作者趕稿的態度特別好，崔燮手里已攢了超過印刷進度三數萬字的稿子，草稿圖也打了不，要改會有些麻煩。而且若再加進這場大勝，顯得大明、不，大唐實力太強，后面錦衛舍生忘死搜尋地圖的故事就有些不自然了……

他斟酌了一陣，搖搖頭道：“先不改，等到最后諸軍匯戰時，再把這段加上去。若能等到那些將軍們回朝，還能畫下他們的真容添進書里，世人都知道他們是英雄。”

作者們如今大多忙著寫圣旨、撥賀表、算軍備帳目，也挪不出太多工夫寫稿，聞言就都松了口氣。

然而崔主編念頭微轉，一句話又把他們的心都吊到了半空：“要是你們急著想寫，也不非得把這場大戰添進錦衛里，可以另開一部邊塞風云錄、大漠戰神、塞外奇軍什麼的嘛。”

不，我們不急，我們拖到明年再寫都不急！

可惜作者的心音傳不到主編耳中，崔主編竟認真考慮起了再開一本新書的可行，還問作者們該怎麼做這套書好：是像錦衛這樣長篇連載，還是像年錦衛那樣，有一場大勝就出一個單行本？

與他來往時間最長，寫稿經驗最富的祝枝山毅然站了出來，提出了一個崔主編肯定會喜歡的建議：“我與伯虎在江南還有一位好友文征明，是前溫州知府文大人之子，也是詩書畫三絕的人，若得他來寫書，他連畫畫兒都能兼了！”

那這本連環畫能流傳到后世的話，一本拍賣就得上億了吧？崔燮眼前晃過一大把人民幣，頓時晃得頭腦發昏，重重點頭。

唉……要不是錦衛、每日農經系列的畫風已經定型了，改畫風怕讀者不接，他早就想用唐伯虎當畫手了。

他灼烈的目向唐寅，唬得這位風流才子也立刻向老友學習，推薦了另一位新人：“我們吳縣還有一位年才子徐禎卿，詩文絕佳，不弱于我，當可寫這文章！”

有這兩位開頭，李夢、邊貢、王九思也不客氣地推薦了新科狀元康海、庶吉士王廷相與另外一位才子何景明。

這仨人雖不能畫，但文筆雄健豪邁，足可以寫好這場驚心魄的戰事。更好的是，王廷相是庶吉士，五天有一休沐，這科的狀元康海也還正跟著梁學士讀書，沒正經事做，他們有的是工夫趕稿！

嗯……可以康海他們先擬大綱，文、徐二人進京后可以一邊讀書一邊兼職供稿嘛。

崔燮臉上出和藹的微笑，起向作者們深施一禮：“此事就托付諸位了。”