四十板子打下去, 崔衡的屁已是腫得高高的, 皮綻流。

崔燮吩咐孫管事帶人把他抬回院子，請醫醫治, 又讓老夫人先回房歇著, 自己陪著秦太太和劉表弟吃了晚飯。

他們家里雖沒有參鮑翅肚之類的好干貨, 但也都是時興的京中菜式，炊羊、羊羹、鴨鵝等俱備。還有謝家往日送的臘、火、瑤柱等, 配上他家蒸的高梁酒, 做出來也一桌極看得過眼的酒宴。

劉表弟小小年紀，竟也能喝, 品著他家的酒說：“這比咱們在邊關喝的麥酒好, 不想京里還有這樣的好東西。咱們回去時也得捎些回去。”

這酒可是謝家自釀自蒸, 不是外頭買的著的東西。崔燮眼中閃過一得意，垂眸掩飾了過去，含笑答道：“這是我一位好朋友家里自釀的酒，倒比外頭許多店家的酒更好。我家里還有兩壇, 只怕不夠外祖家里那麼多舅舅和表兄弟們分的, 明日我再人去他家里要幾壇來給你們帶上。”

秦太太道：“怎麼好他白送, 我們這趟回來也帶了不銀子，便問他家多買幾壇豈不更方便。”

崔燮笑著搖了搖頭：“那位是錦衛千戶所的千戶，釀酒也都是自釀自吃，肯定不會要咱們銀子的。舅媽和表弟不用多想，我回頭親自問他討些酒，他不會吝嗇的。”

錦衛實權的千戶……

劉表弟不由倒吸一口涼氣——京的人脈確實廣！難怪他們家這樣的人家、這樣的脾氣, 當初姑母難產出了事也才只上門爭執了一回，都沒把崔姑老爺真的怎麼樣了呢。

秦舅母也驚訝地問：“當初不曾聽說你爹還認得錦衛，他是什麼時候肯和錦衛走的？”他背后若真有這麼個靠山，那想三弟找人到云南教訓他一頓都不容易了，誰知道錦衛能查到哪一步……

崔燮笑著解釋道：“家父是清流人，自然不認得錦衛。我當初偶然摻和進了一個案子，蒙那位謝千戶相救，才算認得了他。后來徐氏誣告員的案子也是他審的，我也算個證人，與他見過幾回面。他喜歡我送的書畫，也時常還些禮，總算是……有些。”

這麼個孩子竟就和錦衛的大人套上了？秦太太初聽這話，眼睛都瞪圓了，后來想起他那副母子圖，又覺著理所當然，點著頭嘆道：“你的畫確實好，凡有眼的人都得喜歡。”

劉允壽倒不關心書畫，上下打量著崔燮，目閃閃地問道：“我想起來了，方才我要打那小子時表兄你攔了我一下——那個步伐和抬手的架子像是軍營里訓出來的，不會是跟那位千戶學的吧？我還沒見識過京營的武藝，表兄能不能跟我練練？”

秦太太朝他頭上打了一記，嗔道：“胡鬧什麼，你表哥可是斯文人，哪能跟你這從小只知練武的傻小子比。”

崔燮方才攔那一下就知道他勢大力沉，遠勝過自己，笑著搖了搖頭：“我是兩年前回老家時結識了興屯右衛王指揮的公子，跟著他家學的武，跟外祖家的工夫應當差不多吧？不是什麼錦衛特有的武藝。不過我家里還有劍和竹竿，表弟要練武也有不怕沒兵刃，只是院子小點兒，不好舞開。”

劉允壽驚喜地道：“真能練啊？我來之前還以為你們文人家規矩大，這也不許那也不許的，只能坐在家里念書呢。那我明天早晨找你練武不？”

崔燮笑道：“我那院兒里人多，我人把兵架子搬到客院里，明天早晨跟你練一會兒再上學去。”

秦太太拉著侄兒念了幾句，他別攪擾崔燮念書，又對崔燮說：“你別太寵著他，我們過來只為了看看你過的好不好，恐怕待不了太久，這幾天別他折騰了。過兩天我們還要回老家掃一趟墳，看看老劉家的祖宗和你娘，年前就要趕回家，下回再你表弟來多住些日子。”

崔燮雖然是頭一次見著劉家的人，跟他們又沒有真的親緣關系，卻不知怎地就覺得和他們打道時心里痛快敞亮，不用費心琢磨怎麼關系，自然就能親近起來。

他起施了一禮，誠懇地說：“我年底怕是回不去了，還請舅母和表弟替我看看母親墳塋，外甥在此多謝了。”

秦太太一把抱住他，憐地說：“我當嫂子的自然要去看看小姑，壽哥也該替他兄弟們去給姑母磕個頭，你這孩子還謝什麼。”

榆林距北京一千多里地，他們乘車著走也得二十來天，又要回鄉一趟，能留在京里的時間確實不多。崔燮這幾天早早起來陪表弟練一趟武，從國學下了課也不再補課，抓時間陪著舅媽和表弟逛遍京城，白天還人帶他們去城西戲園看自己搞起的三國戲和高肅捧紅的《西游記》。

秦太太買了不時興的裳首飾，又從崔家的胭脂鋪買了胭、眼線膏子、新出的桃花眼影和紫眼影。結帳時崔庭本說不肯要親家太太的銀子，卻塞了過去，照顧外甥家的生意。

劉表弟對容不大興趣，卻看戲，看完《西游記》興了一下午，拿著竹桿子在院子里當棒耍弄，大晚上的還跑到崔燮院子里要和他對練。

崔燮彼時正因為月考將至，做題做得腦袋發僵，給崔衡搞著《大誥》卷子解。劉表弟從外面疾沖而至，提著棒子興沖沖地來他出去練武，嚇得他手頓了頓，一個墨點重重地在了紙上。

劉允壽也嚇了一跳，看著卷上那滴顯眼的墨點，擔心地問：“我壞了你的文章了？我不是有意的，表哥你別生氣……”

低頭看去，那篇竟然不是文章，而是一些似帖經墨義而非帖經墨義，似時文題目又非時文題目的東西。有的題中間留空，有的題后附了幾個詞，有的題后面空著一片白紙，像是留著答題用的……

他好奇地問：“這是什麼考卷吧？莫非表兄能給國子監的書生們出題了？這可出息的不得了了！”

崔燮笑道：“哪有這事，不過是看弟弟不聽話，出些題來他沒事做做罷了。不過這卷子倒管用的，原先衡哥鬧騰的厲害，只做了二指多厚的卷子就老實了，只是你們來那天他見了人多，才又以想鬧起來的。”

劉表弟看著上面猶如天書似的題目，心里那要跟孫行者一般上了天的心氣兒也落下來了，敬畏地看著表哥，干笑道：“表哥你真是厲害，這題目上的字我都認得，可是我答我也都答不出來。你竟能寫出這些題來……”

他原先對崔燮還有種憐惜弱小的，看了這滿篇題目，往自己上一代，竟覺著他的形格外偉岸，連忙叮囑他：“這題可不敢大伯母看見！家里大人們都嫌咱們這輩兒的兄弟都進了大營，還恨不能有個走科舉的呢，萬一他們知道你這樣會調理人，惦著讓我也改行科舉，我可就完了！”

他連竹桿子都藏到了背后，兩只腳左倒右倒，仿佛回了學里的教面前。

崔燮很能諒這種小學生見了先生通有的恐懼心理，把卷子收起來，拿出幾份挑好的蜀漢英雄書箋給他，問他喜歡哪種裝扮，要做幾送給他和表兄們。

劉允壽抓了抓頭發，低聲說：“大伯母說不許我問你要這要那的，你一個孩子，日子不寬裕，也不好用家里的東西……”

崔燮看他眼兒地看著趙云那張箋，輕笑了一聲：“我都十六了，這個家如今正是我當的，已經不算是孩子……你先留下來量個尺碼，回頭我人問問表哥們的，替你們做件京里也沒有的新樣式裳。你跟大舅母去掃墓時也就能裁做出來了，回頭幫我捎回姥家去。”

劉表弟到底年紀小，家里又慣著長大，不太懂得大人口中的生計什麼的，推托了一陣子，還是忍不住選了件雪白的武生袍。

倒是沒有盔甲，這個崔家真弄不出來。

崔燮拿他的材比量著，又計掌柜問了四位表兄的尺碼，從盤-戰爭-古代戰爭-地局部戰爭中找了一套白飄飄、外罩輕紗的大俠專用款，熬夜畫出三視圖，崔良棟去請于裁按新樣子制。

于裁接過圖樣子看了一陣，想象著做的樣子，喜滋滋地應下了，又假意跟崔良棟抱怨：“我還以為崔公子貴人事忙，忘了我們小店了。前兩回那裳雖好，可大管事看看外頭，如今不是都做那樣的了？我這小門小戶的，還比不上學我們的大店的客人多，正苦盼著公子再送圖來呢。”

崔良棟笑道：“于掌柜說笑了，你家不是又在南關開了新鋪子？我們公子還擔心你如今客人多了，趕不及給我們家做裳呢。”

把誰家的推后，也不能把新款設計師的推到后頭啊。于裁滿口保證，送他他出門，回頭就徒弟們跟著研究怎麼打版制，急可可的就要推新品。

秦太太在崔府住了四五天，便要帶侄兒回鄉掃祭。他們要在老家盧龍衛住上兩天，還要去遷安看看小姑的墓，再加上來回至要五六天工夫。崔燮請了一早上的假送劉家上下回鄉，連同計掌柜也放回去了，崔啟在店里暫頂一頂。

這天晚上放學后，他卻也沒留校補習，而是正大明地往謝瑛家跑了一趟。

他那弟弟回來后，因怕有廠衛盯著，撞破了他們的私，兩人一直沒什麼合適的約會機會，這趟到謝家要酒可是理直氣壯的了！

謝家門子見了他都有些驚訝，連忙接了他的帖子，帶他進花廳等著。不一時謝瑛就從正院里過來了，站在廳門口先是看了他一陣，仿佛是直到看夠了才走進門問：“崔賢弟怎麼突然到我家來了？”

他之前靜站在那里，走起來速度卻極快，崔燮剛站起來擺了個行禮的架子，手還沒拜到前就他接住了。兩個人十手指不由自主地攪在一起，寬大的儒服袖子落下來罩住，相牽著走回了位子上。

謝家小廝又換了新茶和點心上來。崔燮捧著茶杯，指尖在杯邊輕輕挲，雙眼看著謝瑛，仿佛要劃在他手上似的，一面笑說：“我舅母和表弟前兩天從邊關來看我，吃飯時盛贊謝兄家釀的好酒，我這不是厚著臉皮上六上來討幾壇，給他們帶回家去。”

謝瑛垂眸看著他的手指，緩緩啜了口茶，笑道：“幾壇酒而已，遣個下人來拿就是了，又何必你親自跑一趟？現下已了冬，外面天又又冷的，可不是春秋間好出門的時候了。”

他吩咐隨侍的小廝多添幾個火盆，再拿個手爐給他捂手。待人都出去了，才了崔燮的凍得發白的臉頰說：“怎麼這樣不知道惜自己？京里有好幾路都結了冰，萬一車子打了，撞傷了你呢？”

崔燮側著臉朝他手心里蹭了蹭，笑道：“不是天越冷越顯得我誠心麼？我又不是真的為了酒來，多半兒是為了見見你。”

謝瑛口泛起暖意，手心發燙，熨著崔燮臉頰慢慢熱了起來。這些日子因不知有沒有廠衛盯著崔家，兩人都不能安心約會，難得見這一次面他也舍不得錯過，索把另一只手也放了上去，著崔燮臉說：“也就這一陣子不方便，下回得了機會，我也去你家一趟。”

崔燮抓著他的手嘆道：“下回也不知能下到什麼時候，高百戶還找了計掌柜來跟我通氣，說是宮里排演新戲時，要借計掌柜幫他設計效果呢。”

謝瑛深知他的本事，什麼三國五大選、什麼西游記，都是他想出布置的法子，只是手時給別人罷了。高肅找計掌柜通傳，還是就是得占上他的工夫做這些事？

他本來學業就忙，又要干這些雜事，可別熬壞了子吧？

謝瑛不皺了皺眉，捧著他的臉勸道：“宮里的戲不比外頭，轍都是大手筆鋪排。雖不曾弄出滿場香煙流，卻也有在臺上放煙火以示仙跡的，看著也似神仙手段。那些教坊司會做的也不，你只幫他們指個方向，他們自己琢磨便是，千萬別太費心力。如今天冷了，正是寒邪容易趁虛而的時候，顧好自己的子要。”

崔燮一雙眼只能看著他，把他的話聽得清清楚楚地，笑著點了頭：“我也不去見他，也不盯著他們布置，累得到哪兒去呢？回頭他把臺本給我，我就寫一份建議，讓他們挑著合意的做就是了。”

謝瑛的臉慢慢近，在他眉心親了親，低聲嚇唬他：“你自己在意些，這們冷的天也別到跑。若真累病了，我就把你接到莊子上養病，一冬天不許你出門……”

他的鼻息吹在崔燮眉心，得他忍不住朝后仰了仰臉，全都戰栗起來。他想保證自己不會生病，謝瑛的雙便了下來，把他的保證都堵了回去。

他舌尖打轉的話都吞了回去，化作一聲深長纏綿的嘆息。