二爺要回來了！

二爺崔衡在這個家里當了多年真正的嫡子嫡孫, 盡老爺夫人寵, 家里下人也都爭著結。哪怕徐夫人被休了，他的名字也還在祠堂里記著, 父親、祖父母多年的疼還在, 長兄也要對他一視同仁, 他這個爺依然是真金白銀的爺。

可是聽到他要回來的消息，除了那些個從前服侍他的, 家里下人們也鮮能真的高興起來。

好容易適應了大公子當家做主的日子, 家里的條件也慢慢好起來了，又添了個氣大、子獨的二爺, 這家里該不會又要鬧起來吧？

崔金枝和崔庭兩個做掌柜的還不知道這消息, 崔良棟就替他們, 也替自己手下管外院帳簿的擔心——二爺往后再到柜上拿錢，他們是給呢還是不給呢？

他滿腹憂思，拿出銀子幫崔燮打賞謝家派來的管事。

崔燮那管事等一等，自己回房拿一卷空白掛軸卷了自畫像, 套了竹畫筒, 連同賞錢一并給了他, 說道：“前幾天蒙謝大人帶我尋了一間寶剎祈福，我也別無可謝的，且將這幅畫作個謝禮還他，你替我帶回去給你們大人吧。”

那管事利落地袖了銀子，笑道：“公子每回與我們大人往來都有這些禮，我們做下人的看著都覺著忒有心了。那平坡寺確實是個寶剎, 許愿極靈的，公子既去那里禮過佛，縱有什麼心事也只管放開吧，定然能順風順水的了結了的。”

他背著畫筒回去給了謝瑛，還替他說了句好話：“崔公子真個好寬心，有那麼個弟弟要回來，還臉不變，記著給老爺當日帶他去廟里的事，要小的捎表禮回來呢。”

謝瑛拿過竹筒在手里掂了掂，笑道：“他那是個弟弟，又不是個老子。長兄管教弟弟是天經地義的，便打死了也不過落個失手，端看他狠的下心狠不下心而已。”

不過上頭有皇爺盯著，也不能真打死他。崔燮應當能有更巧妙的法子置他，不他出來鬧事吧？

他那管事下去，自己打算回房看畫，一旁隨侍的老管事忽地說道：“崔監生那二弟回來的也真巧，遮莫是平坡寺的佛爺他觀音畫的好，顯靈了吧？你看他剛拜了佛，就把他兄弟平平安安地從南蠻帶回來了，一家團圓，天底下還有什麼更要的？”

謝瑛輕輕“呵”了一聲。

老管事也聽不出他什麼意思，仍在他后絮絮地說著：“爺也跟他一道拜的佛，他弟弟回來了，只差父親尚未升轉回家，心意怕已是遂了十之八九。想來咱們家的好事也快到了，得早些備下銀子還愿。”

備銀子……倒也該備起來。

高老公能人給崔燮遞信，讓他好生管待弟弟，那必定是皇爺著人盯著這邊。他那弟弟回來了，再他管好了，豈不又要了皇爺的眼，將來前程更是一帆風順了？

他在佛前求的原就是崔燮平安順遂，這麼看來倒真是靈驗得，索就早布施些銀子重修大殿也好。

謝瑛拿著藏畫的竹筒，又疑心崔燮是畫了那種極得真佛神韻的佛像畫，虔心引得佛祖保佑了。疾步回房打開畫一觀，卻見畫上站著個高挑俊秀的青年男子，穿著白的圓領修襕衫，頭帶巾，腰間挎劍，右手按在劍柄上，臉朝畫面外斜看過來，神儀氣韻宛若如生人，顯得穩重又氣派。

這個模樣說是真眼，可怎麼看著比本人高大健壯了不呢？

這是恨兩人不夠親熱，急著要長大麼？

他長大了真會是這個樣子麼？會從現在這個外表穩重，里膽大又熱烈的模樣，變這麼俊端嚴的青年？

謝瑛不手了畫中那張臉，指尖在他淡紅的上過，徐徐將畫托到面前，低頭印了一吻，嘆道：“等你長到這麼大可還得幾年？到那時候你也該娶妻生子，到真正的天倫之樂了，又要結不知多同年和朋友，也不知還記不記得今日這顆心。”

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雖然崔衡回京之事擾得崔府上下不寧，可國學里絕不肯為這點小事給崔燮準假，他還得按時上學去。

接人回家的事，就只能安排給崔良棟了。

他人在帳上支了二百兩給崔良棟，切切叮囑：“福建山高路遠、不知多艱難，人家千里迢迢幫咱們護送衡哥回來，該給銀子時切不可小氣。你接人時備好銀子，誠心謝人家一謝。把人接回來后看了他，等我回來再做計較。”

“再就是他驟失了母親，來回趕路又急，想必這些日子神也不好，家里再請個大夫來備上，好不好的先給他吃幾劑滋養、定驚的藥，他安生歇幾天養養子。”

崔良棟這個管家是新提上來的，許多事都沒經過，更沒管過爺，一時不知道怎麼對待崔衡好。如今聽他指畫，像是要從嚴管教的樣子，便有了主心骨，連連點頭：“公子說的是，小的明日定然辦得妥妥帖帖。”

轉天一早崔燮早早地去上學，他則更早就人套車到城門等著。

只是這位公子回來的不彩，上怕也不好看，便只帶了裳、鞋、頭巾，一個服侍慣他，如今還在他那院兒里看院子的小廝小海京同行，不多人跟著。

城門開后不久，他們就見著一輛大車駛進城里，進門時沒過路費，而是有個戴著三山帽的大漢出手來，拿牌子晃了晃。他也沒看清是什麼牌子，只是抱著寧錯殺不放過的心態迎上去，拱手問道：“可是押解太常寺致仕員之犯婦徐氏庶邊的大人？小的是云南布政司崔參議家的管事……”

話音未落，那大漢就從車窗里出頭來，笑道：“你是崔家的？正好，我們兄弟正待往本司繳旨，你家這人我們好好兒地給你們帶回來了。等回頭釋放寧家，崔……崔秀才好生管教著他吧。”

崔良棟連忙從袖里遞過去一封銀子，微微地說：“小的我家監生公子之托來給兩位大人接風洗塵的，還大人不棄，先到寒舍喝杯水酒。”

那校尉了銀子，笑道：“你家公子客氣了。不過酒可不能喝，也不能去你家。這個崔衡是圣旨上寫了要我們送到平海衛，再活著帶回京的，我們得帶他先去鎮司衙門繳旨。你們跟著我們到衙門口等著，辦完差就送出來你們帶走。”

崔家的人早前吃錦衛上門嚇了幾回，膽子都了，仗著大公子跟錦衛千戶好，才敢過來接這一趟，可也不起上鎮司衙門這般大事。駕車的跟他一般，極緩慢地跟在那輛車后，穿到紫城前千步廊西側衙門外，到衙門對面的街邊上停著。

兩個錦衛下車后，他們家二公子才從里頭下來。他上只穿著一領半舊的夾袍，頭臉倒也梳洗得干凈，人還神，只是兩頰和眼窩都深深地凹陷下去，眼神幽幽的，帶著仇怨戾的神氣。

崔良棟強打神去跟崔衡施禮，了聲“二哥”，只說：“小的崔良棟，如今是家里的大管事，往后二哥有什麼事只管吩吩我。”

小海京這些日子因主人不在，只在家里看著空院子，給的月錢也。不僅沒了從前跟著他時那份威風，反有不趁勢報仇，踩他們的，吃了不委屈，見了崔衡就要哭。

崔衡冷哼了一聲，瞇著眼盯著他們，只是旁邊兩個錦衛在，似有畏懼，不敢出聲。

崔良棟看著他們把崔衡拉進衙門，自己跟車夫在后頭連聲也不敢出，生怕這個二公子作了什麼死，兩人順道兒就給人一并拉進去拷打了。

好在他們這幻想并未真，崔衡不久就人放了出來，一個押解他出京的董校尉跟著出來，教訓了他們兩句：“往后你家郎、你家那個秀才公子管著他些。他跟他那個親娘日家怨天恨地，鬧得我們一路不安，還在路上招惹事端，幾次險誤了路程。他又不是個配軍，我們不好深管，只是這人實在惹人厭，你家公子往后看嚴些兒，免得給他招禍。”

崔良棟唯唯地應了，攙著崔衡上車回家，小海京服侍他換了新的夾、靴帽。

崔衡在衙門口不敢說什麼，離了那條街便把臉一抹，冷冷地說：“給我銀子！你上有多銀子？”

崔良棟道：“二哥想要什麼，小的到家就去買？”

小海京上倒還有一串銅錢，連忙掏出來給他，順道訴一訴苦：“公子不在家，家里大公子克扣著，小的手里也沒錢，只得這點子子，公子別嫌棄。”

崔衡倒也不嫌，塞進袖里，嘲諷地看了崔良棟一眼：“你原先就是外院一個管事吧，現在上了大哥的，倒了大管事，抖起威風來了？你休在我面前耍這花頭，我還是崔府的二爺，我舅舅還是做的，不是那等沒姥姥家的人！你也不用送我去崔家，我要去徐家！”

崔良棟可不敢讓他去，連忙勸道：“大公子說了，你這一趟吃了苦，得先回家歇歇，調養好子……”

“他倒抖起來了……”崔衡咬著牙，低哼一聲敲著車廂說：“我是你們公子，聽我的吩咐，改道去徐家！”

崔良棟連連拱手求他：“我的二哥，你別鬧騰了，這是大街上，不好看相！”

那趕車的倒乖覺，知道這個二爺在家里說的話不算，徑自往崔府走。崔衡眼看著窗外景不對，知道他們不肯送自己回去，又怕到了家就要落到崔燮的手里，了報復從前自己生母待的仇，便著車窗大：“停車！停車！你們這群刁奴敢要把我參議公子拐去賣了麼！”

崔良棟嚇得魂飛魄散，手去捂他的，小海京推開了，又趁勢朝他手上狠狠咬了一口，咬地他“嗷”地了一聲。

車里咣啷啷地撞來撞去，又得這麼慘，便有路人跟著車問是怎麼回事。車夫不知怎麼是好，想超過前面的車子趕回去，又趕上重這兩天都是出門游玩的，路不大通，到中間不了，車行的反倒慢了。

車里的崔衡經這一路鍛煉，也學了一兇橫回來，把崔良棟往車壁上一推，翻滾下車就往外跑。崔良棟想下車追他，倒小海京抱住了，老胳膊老兒折騰不，只得車夫下去追。

崔衡這一路上卻沒練走路，形靈巧，繞過前面的車子，轉便跑出幾十步。有見人圍觀，便高喊著：“我是太常寺主簿徐家的表爺，后面那兩個是賊人，搶了我上的銀子和我家的車，還要害了我們主仆的命。眾位堵住他們，哪位好心人送我回家，我家里必有答謝！”

車夫在后頭高喊：“二哥快回來，大哥特地囑咐我們把你好生帶回去休養，可不敢你跑！你遠去福建這一趟，回家得好好休息，千萬別坐下病來！”

眾人難辨真假，但有熱鬧就有看熱鬧的，倒把路擋得水泄不通。崔衡聽那兩人已著“二哥”“公子”地追上來了，顧不得編謊，推開人就往外跑，東拐西拐地進了胡同，遇著趕車的，就花了三十大錢雇他把自己載去城外。

他是跑了，車夫和崔家那輛車倒堵在路當中，崔良棟對著小海京狠揍了幾下，心里一陣后悔——崔燮給他們的差事，剛在錦衛衙門前還好好的，這一轉眼就把人丟了……他們還有臉回家嗎？

更丟人的是，他們鬧的這麼熱鬧，圍了太多人，堵得道路不通，倒把大興縣的人引來了。幸而跟過來的一個王書辦是跟著蔣縣令去過他家的，知道他是宦人家的管事，便皂役疏散路人，和氣地問他出了什麼事。