謝家尋著小白馬送過崔府那天, 已經是八月十五了。

崔燮原以為謝瑛不在家, 中秋也就這麼平平常常的過了，卻不想他竟尋了個活寶貝人送來, 喜歡的親手把馬牽進馬廄, 跟自家的小公馬拴在一起。這匹母馬比他的小白馬大幾個月, 到了新馬廄也不認生，對著原住馬噴了兩個響鼻兒, 就在料槽里吃喝起來。

小白馬憤憤地對著它噴, 回頭去咬崔燮的角，咴咴地了兩聲, 似乎是要崔燮替它把占了它食槽的外馬趕跑。可惜那匹新馬卻不是別的馬, 而是它主人的對象送來的, 就是它看著再別扭，他家主人卻是怎麼看怎麼喜歡的。

崔燮抱著小公馬的臉，低聲安它幾句，喂他吃了塊冰糖, 哄的它不了, 又轉當著他的面上了新母馬, 還出新造的糖來喂它。

母馬淡定地出舌頭糖吃，小公馬氣得拿頭撞主人的腰。可崔燮的心已經被送馬的人勾走了，看那匹新來的白馬就似看見了它的主人一樣，抱著馬頸，臉在馬額頭上蹭，頭也不回地給了小公馬一只手, 敷衍地胡嚕鬃。

這時候若陸先生指著馬他作詩，他說不定都能作出不遜于國初徐尊生“白馬被朱韉，牽來過前”的好詩。可惜陸先生跟人出去吃酒過節了，沒能督促他學習，崔燮看著這馬又跟看見謝瑛一樣，抱著馬脖子喂塊糖就心滿意足，生生地錯過了當詩人的機會。

不過他也沒能在馬廄待得太久，京城、遷安兩個莊子的莊頭都帶著家人、莊戶，等著見他呢。

他們都是前兩天就到的，因著他功課忙，又要研究彩妝，沒力布置莊上的事務，就一直在府里等著。難得今天他休息，兩個莊頭就一并求見，請他看今年的帳簿，安排秋后的事務。

崔燮到正堂聽他們回事，崔良棟把兩個莊頭的帳簿、中秋禮單遞到他手里，站在下手介紹：“這位是咱們昌平莊子上的崔莊頭，這位是嘉祥屯的劉莊頭……”頓了頓又說：“劉莊頭是當初夫人陪嫁來的家人，對公子最是忠心的。”

兩個莊頭報了名字，就要給崔燮磕頭。他忙給崔良棟打了個眼，他攔住那兩人，說道：“別行禮了，說正事吧。”

昌平的崔莊頭格外著急，因他家莊子子上產棉花，此時正是搶著收割的時候，恨不能趕回去盯著。而遷安老家只種麥子，這時候該收的夏糧都收了，又不用種二茬糧食，新提上來的劉莊頭倒恨不能在崔家住下，多看崔燮兩眼。

崔莊頭便搶著說了水稻的收，又提起莊上種的棉花、果樹和桑樹，流水地報著帳，好趕回去搶收。崔燮一面聽一面拿往年的帳簿對著，見水稻收得不甚多，一畝地才得一石多點兒，也就一百多斤，跟金坷垃廣告里說的“水稻畝產一千八”簡直天差地別，忍不住搖了搖頭。

他雖然沒說話，但眼底那看不上的意思已崔莊頭明明白白看在眼里了。

崔莊頭急的直咬牙：“小的不敢說多會伺弄莊稼，可這北直隸的水田畢竟比不上南邊兒一年能栽兩茬的，能有一畝地一石多的收已算不了。不信公子可以問問別人家，咱們家雖不算極上等的，卻也不是那個收的的！”

劉莊頭也低聲附和：“今年天氣是旱，咱們臨河的好地都有些干了，天天要指著佃戶們挑水澆地。那稻米可比麥子更難伺候……”

崔燮搖了搖頭，笑道：“兩位不要急，我并不是說對收有什麼不滿。當初老爺在家時也差不多是這個收，如今他老人家出去上任，你們還能安心干事，我已是十分滿意了。我方才是想著在莊上劃幾畝地，找人建廠房，不知建在哪里是好。”

敞房？場房？

崔良棟也納悶的很，替他們問了一聲：“公子的意思，是要建個沒頂的房子嗎？”

當然不是，說順了而已，他就想在昌平建個能蒸花水的工廠。

崔燮輕咳一聲，搖搖頭說：“就是那種有大曬場的房子——地面要整平的，足夠曬造出的東西；房子要空闊，能容得下百十人同時在里面干活，還要有地窖。”

地窖越深越溫度越低，存放、醇化花水時就不用放太多冰了。

崔良棟眼前一亮，看著他問道：“公子莫不是要給咱們家也辦個書坊？”

崔燮“呵”地笑了一聲：“咱們家又沒有會彩印的工匠，我辦書坊做什麼。我是想給小涼哥正式蓋個制花水的地方，再找人種幾畝花田。往后咱們家不要做花水、皂，你們家小申哥做的墨筆也有的是用場呢，總不能都在鋪子里跟我那院兒里吧？”

崔莊頭眼看看崔良棟，苦著臉說：“可咱們家都是上好的水田，要填了它蓋房、種花，實在是……”

崔良棟不耐煩地說：“公子要做什麼，你就做什麼，要你那木頭腦袋想這個？你能想出監生公子想的東西麼？再說公子也沒要你把水田填了，不是有莊院麼，有桑田、棉田和些碎山地麼？哪里找不出蓋個院子的地方了！”

罵完了莊頭，他又賤不津津兒地跟崔燮笑了笑：“公子看我說的對不對？”

別鬧，一個中年男人賣萌太難看了。

崔燮不忍心多看，瞥開目，對著下面坐的兩人說道：“我算著這幾個月，咱們家里倒騰出的陳貨也有千把兩銀子了，凈賺總有三四百。這些錢不是還在柜上擱著？正好把來蓋兩房子——”

崔良棟連忙接口：“用不了這麼多錢！又是自家的土地，鄉下雇人也便宜，自個兒社里就有燒磚的窯。哪怕蓋他十幾間的瓦房，圈上兩畝地的磚墻，頂天了也就要五六十兩！我那不氣的小子久在莊上，什麼不會，近日又天天去窯里跑，他盯著蓋房，一準給公子蓋得牢牢靠靠的！”

崔莊頭看他這副簡直要溜腚的作派，也明白了崔燮在家里的威嚴，不再說什麼敗興的說，低聲嘟囔著說：“小的也不敢礙了大公子的正事，只是一時想岔了，怕糟踐了好地罷了。”

是啊，誰這時代沒有雜水稻和化呢，只能靠多買耕地增收了。

崔燮理解看了他一眼：“種田的人自然惜田地。咱們崔家世代耕讀傳家，土地才是立之本，我也一樣惜土地，不敢占耕地。”

說起來他顧著自己建純廠的事，倒忘了關心關心農民最看重的土地問題，這個人民工作干得不好啊。他心里暗暗反省，和藹地問：“咱們家的地離著水源遠不遠？水夠不夠用？種田最要的就是水和，水不夠的話我想法些銀子，咱們該打井打井，該建水車建水車……”

兩個莊頭寵若驚地問：“公子真個給我們錢打井、建水車？若要建大些的龍骨水車，木料也要大幾十兩銀子，不是容易就能建起來的！”

崔燮可是在七夕晚會上鼓鼓觀眾刷票就刷帳千把兩銀子的人，哪還把這點兒錢放在眼里，淡淡一笑，說道：“糧食土地才是百姓的立之本，就算家里再窘迫，但能出些銀子就該好生經營土地。咱們莊子周圍都人買下了，不方便多買土地，但也得想法耕細作，多出糧食嘛。”

昌平莊子上一半兒是水田，水就是命脈，趕上天旱水位低，全莊上下都得去河里挑水澆地，就這麼著也要歉收。要能有個龍骨車從河里水，小旱也不怕了，上來的水就能把他們那幾頃地能澆，照樣有好收！

他激地眼皮都要雙起來了，連連點頭：“小的回去就跟莊上佃戶、家人說明白公子的恩典，他們好好給公子干活，幫著小涼哥早日建起敞亮的大院房子！”

劉莊頭也一眼不錯地盯著崔燮，眼中飽含著更復雜的意思。

崔燮看出他有事要和自己說，也猜得出他要說劉家的事，但也沒立刻問他，而是先說了正事：“我在老家也要建個大院子，卻不是要人蒸花水，而是要熬堿塊。”

堿？

外頭賣的土堿？

他們公子好好的一個讀書人，怎麼想到做這種做飯、洗裳用的使東西了？

劉莊頭一時想不明白，崔燮笑著說：“老家那個莊子收益，離著又遠，一年也難得進京幾趟，我也不好隨意就你們過來。我想莊子上總得做點東西，得是咱們家里和店里能用上的，你們做好些就送進京，也能多跑幾趟，也不算白在路上費工夫……”

他的笑容漸漸淡下去，看了劉莊頭一眼：“何況莊子上多一樣能掙錢的東西，你們的日子也好過些。”

劉莊頭頭發堵，“噯”了一聲：“公子，我們也過慣了那日子了……現在已是比從前強多了！”現在徐家陪嫁來的人和崔家許多老人都走了，他當上莊頭了，他們這些從劉家來的人日子也漸漸好起來了。

崔燮看他傷得厲害，便給崔良棟打了個眼，他帶著崔莊頭離開，單留下劉莊頭一個人說話。

劉莊頭坐在椅子上緩了緩，再開口聲音仍是有些發悶：“公子……想不到公子還惦記著我們……去年清明我替夫人培墳土時就看出公子的孝心了，除了公子你，還有誰惦著咱們夫人呢……”

崔燮在遷安時還真沒想過他們，那時雖然也去了墳上，卻因不想跟徐夫人帶來的陪嫁打道，就沒去過嘉祥屯。就是他管了這個家之后也沒特別提拔劉家陪房，只不過他當家之后下人自然要待他母親家的人好些，以此討好他——

劉莊頭順理章地管了莊子，往后崔府要挑丫頭小子時，劉家人也會是優先人選。

他微微嘆氣，溫聲說：“你們這些年也辛苦了。家里當初那個樣子，誰也顧不上誰，也就不必說了，如今我主持家里的事，也能做幾分主，就給你們找些事干。”

他做皂時就想好了要用純堿做胰子，之前只列了計劃，還沒實施，如今才有錢有工夫做這事：“崔家的胭鋪里有賣皂、澡豆和胰子的，那胰子里就要用干凈的好堿，可市面上賣的不夠干凈，所以我想著你們安排人煉堿。煉的人也能給他們補些銀子，不然只靠種田能過上什麼日子呢？”

劉莊頭嘆道：“我們當家人的和那些田里的佃戶原就該給主人干活，還要什麼銀子？這都是該干的，公子已是極照顧我們了，我們不敢要那些！”

崔燮道：“這也不是容易事，得將買來的堿化開，澄去渣滓，濾凈細小的灰土，一遍遍濾到像清水一樣時再熬煎塊，這才能合進胰子里。咱們家吃也要白凈的好堿，洗裳也要，不是你們濾一次就能得的，過兩個月天又冷了，總得給你們些辛苦錢……”

劉莊頭又要站起來行禮，崔燮先一步長按住了他，一只手抓著，就把這麼個天天下地的莊戶人按得不起子。

劉莊頭彎了彎腰，就在椅子上行了個禮，又欣喜又傷地說：“公子這力氣，簡直就和咱們……就和我們大爺似的，當初姑娘剛家時，大爺就是這麼樣的一副力氣，按著人就跟小山似的下來。”

難怪這副學武功這麼快，原來是家學淵源啊！

崔燮悄悄了自己的肱二頭，好奇地問道：“你說的是我大舅舅？他是個怎麼樣的人，生的是個英雄模樣麼？”

劉莊頭回憶了一下，臉上滿是懷念之：“大爺長八尺，一的腱子。人生得又英武，又使得一手好槍法，當初咱們老千戶在府城桃源口衛守備時，不知多人追著求著要跟咱們大爺結親哩！”

崔燮也不有些神往：“竟是個長八尺的好漢麼？那我將來……”要能長那麼高，那麼有力，還不就能公主抱抱起謝瑛，把他舉到馬上，然后自己騎在后頭，帶著他騎馬到跑？

他想的心澎湃，過了好一會兒才想起劉莊頭，好在對方也正出著神，沒注意到他的失態。

他就輕輕敲了敲桌子，勾回劉莊頭的魂兒，說道：“我正想給外祖家捎些東西，兩家重新走親香起來。你帶來的人有哪個可靠，他們替我跑一趟，若他們不，你就親自跑一趟，幫我把東西送過去吧。”

劉莊頭猛地抬頭，失聲問道：“我、我們能去榆林了？”

是啊，現在的崔家不是原來的崔家了，崔大人不在，徐家的繼室也休了，崔家真正做主的是他們家姑娘生的小公子了！

劉莊頭抬頭看著崔燮，眼中淚微：“小的愿意去，小的家里從祖上就是劉家的家生子，再沒有比小的更合適到那家里的。”

你悉劉家就太好了！

崔燮朝他出一個純潔的笑容，從墻邊取下一面木板和削得尖尖的鉛筆，在木板上鋪了紙，翹起二郎支撐著板子說：“那你快給我講講外祖家那些親人的年紀相貌、好……我從未見過他們，你多說些，我好斟酌詞句給他們寫信。”