化二十年的新春是在一場地震中度過的。正月初一大朝覲, 正月初二, 京師地震，人心惶惶。直隸永平等府與宣府、大同、遼東同震, 聲如驚雷, 宣府地裂出沙涌泉, 京外城垣墩臺驛堡倒塌無數。

外地的消息未傳到京城時，眾臣的關注重點都在京師地震乃是上天示戒, 皇上應齋心滌慮、省愆修德, 親近忠直大臣，毋為妾妃宦迷。化天子卻不是容易擺布的人, 何況這些諍諫中還涉及到了萬貴妃, 他的戰斗力頓時直線表, 從“你們隨便諫朕反正也不聽”的老好人變了“朕有罪你們也不干凈”的戰斗帝。

他在詔書里將自己輕輕帶過，直指眾臣與皇帝“共天職”，上天降災肯定跟朝臣怠事玩法有關，要眾臣改過自新, 以稱職俸。朝中史一本本地上奏, 化帝不是留中不發就是反指一個罪名把人打發到僻遠地方任知縣。

留京朝覲的北直隸外更是人心惶惶, 一面留意朝廷風云，一面擔心自己治下災、救災的狀況，一面還要候著吏部提堂。

幸好他們等得并不久——北直隸諸府直屬六部，考察時排在前列。考過順天府、保定府就到了永平府。知府王問先上堂應對侍郎、都給事中等人查問，拿出治下各縣的教化、錢糧、督運、礦業、營造修筑、義夫節婦等宦績，對著上當面點評。

別的州縣倒沒什麼特殊的, 唯有遷安縣設了個免費借書給士人書生閱覽的圖書館，稍稍引起了右都史李裕的興趣。待到遷安縣令上堂考時，他便問道：“你那圖書館當真是學子不費錢鈔就能去看書的？這與那些允許人抄寫的書鋪有何不同？”

戚縣令為這圖書館下了幾個月的心力，當作是極自豪的事業，聽人問到便忍不住多說幾句：“回大人，敝縣的圖書館其實是對士人、百姓一開放的，其中書籍只供人閱覽，并不以此牟利。館中藏書共三百種，每種架上各放三冊，庫中還有備用、替換者，共三千余冊。書館每日自辰正至申初開門，凡書之人皆許進去自選書看。館里常備筆墨紙硯，令人看書時抄記名篇佳句。”

李裕微微點頭。吏部左侍郎耿裕卻問：“你那圖書館是哪里來的銀子開設，書又是從何來的？是大戶捐輸，還是縣里截留？”

戚勝躬答道：“館舍與書籍是一位年義士和許多縣大戶湊集起來的。原先他是想自己辦起如許書館，供縣學子無償借閱，下見他家境寒薄，卻有這等志氣，心中不勝慚愧，便想將此事接過來。誰知他立心要為朝廷做事，仍把館舍與家中藏書都捐贈出來，下已為他立碑作記，志其義舉了。”

耿裕嘆道：“如此義舉，怎地不奏請朝廷旌揚？那位義士什麼，家里做什麼的？”

李裕有些可惜地說：“畢竟他捐的不是救災谷米，不在旌表之例里。有遷安知縣為他立碑作傳，將此事記縣志中，也就足夠榮耀其了。”

戚勝喏喏兩聲，答道：“那是過朝廷旌表的義民，他家……”剛要說他家尊大人是戶部郎中，忽然想起自己剛剛順口說了他家境貧寒。而崔郎中的家境，就他進京這兩天打聽到的，似乎并不是很貧寒？

至并不是崔燮剛到遷安時所表現出的那麼清貧。

父母住在朱門綺戶，家中呼奴使婢，有不妻妾；兒子卻偏居外縣，只得一老一小兩個男仆陪伴，得親自經營店鋪才得糊口，還要家中惡仆欺辱。當初他只覺得那個仆人跋扈欺主，現在想想卻有些心驚——萬一欺辱他的不只是仆人呢？

他微一遲疑，堂上兩位掌印卻以為他是忘了那人的名字，便他不必再想，回驛館聽候結果。他們要趕在初十前審完兩京十三布政司，各府州縣來朝的三千五百二十三員首領的事跡，在戚勝這里已經耽擱了不工夫，實在無暇等他想下去。

戚勝從吏部出來，便知道自己這回八可以留任了。可他還是有心事縈懷，和同僚分手后，獨自悄悄地走了一趟崔郎中府，從外面看著那座飾致的大院。

崔家二公子此時正好出門，帶著一群裳鮮明的奴仆，前呼后擁，意氣洋洋地騎著馬從他眼前路過，連個眼風都不曾給他這個青小。

他也不想多看一眼這等紈绔子弟，驕奢人家，轉回了驛館。

正月十一，吏部大計結果終于出來，呈報給了天子。戚縣令不只沒落進罷黜的八目，還落了個“長于教化”的考語，平平安安地度過了這回大計。

之后吏部還要推升府同知以下員，以填補那些黜落員的空子。不過戚縣令估著自己的資歷、宦績還抵不過眼下這場震災的影響，也不再留京鉆刺，大計結束后就快馬揚鞭地回了遷安。

其實大部分震區員都想這麼走，但很有真能像他這樣騎回去的——因為他瘦。力好。經常游山玩水，騎慣了。

大部分外還在京郊拖拖拉拉的時候，他已躍馬揚鞭回到了縣治。

好在震中在更靠北的邊關一帶，遷安沒什麼災，只是有些棚戶在地中震垮，還有幾間房子燒著，幸而那天正有大雪，火勢沒蔓延開。

災民們被田縣丞就近安排在關帝廟與宣覺寺里，有有被，還有縣大戶舍粥，災民的臉倒還能看。戚縣令長舒了口氣，吩咐人到大戶勸驀米糧，還打算上書戶部，請求開倉救災。

田縣丞便跟他說：“地震時就已經勸驀過一回了，得了五十幾石谷，百十匹舊布，兩十車炭，如今天氣已不甚寒了，再災民自己去城外砍些柴，也夠熬到仲春的。”

戚縣令握著他的手，得眼眶微紅：“天幸使我有有田兄相助，不然我在京師，鞭長莫及，這些百姓又當如何。”

田縣丞道：“這本是下份之事，何敢當大人贊譽？天幸我遷安災不重，若如永平邊衛那樣，下縱有通天的本事也管不過來了。”

兩人互贊了一陣，戚縣令便跟著他去看了僧舍里住的災民：看那舍的粥稠不稠，災民上的裳厚不厚。正看著下面人做事，院子里忽然走進來一個穿著青斗篷的人，其材算不上高挑，但長，步子得大大的，行帶風，側面出雪白微翹的鼻尖，十分亮眼。

一個名字驀地涌上戚縣令的舌尖。

“崔燮。”

崔燮腳步頓了頓，下意識看過去，也驚喜地瞪大眼，拱手道：“大人！大人這麼快便從京里回來了？”

戚縣令點了點頭，隨意地問道：“你不在家里復習，跑到這兒來做什麼？”一面問，一面便打量著看著他。

他上穿得也是皮披風，但料子和皮一看就是幾兩銀子一件的普通貨，而在郎中府門外，戚勝見到的那位公子卻穿的是上好的云錦披風，風也出得比這好得多。連那個公子邊的仆人也穿著大裳，料子也比這件似乎要更亮些。

但他似乎完全介意裳好不好，快步迎上來說：“見過縣尊大人，見過縣丞大人。學生是聽衙差說這邊驅寒的藥材不夠，特地人從通州買了些，正好送過來。”

他能想到這個，還是虧得謝千戶年前送了他許多滋補藥材來。他自己頓頓吃著，衙門來人勸募時，才能想起給這些災民也買些藥熬著預防。不過遷安就那麼幾個藥鋪，買買就空了，他就讓小伙計去通州，在那邊開分店的計伙計收購了些來。

戚縣令不由又想起郎中府外那位驕奢的小公子，再看看眼前這個比大人還懂事乖覺的年，只覺得替他不平。然則這世上又沒有對子貶父的道理，只嘆了口氣，把他召到邊問道：“你捐了這些藥材？”

崔燮點了點頭：“正是。當時學生聽說災民只能暫住廟里，想著天寒地凍，容易生病，便捐了些藥材。家中恰好還有那個綢布莊留下的余布，就也捐去了一些……”

戚縣令笑了笑，溫言道：“你做得不錯。天災之際，有余力者就該施錢谷藥品，救濟斯民。不過你還是普通百姓，若在我……若站在朝廷的位置上，救災卻不能只施舍些錢糧布帛，還有其他許多事要考慮到。你在這里看著，可看出什麼了，想到什麼了？”

田縣丞和幾個隨行的皂隸見他們說話，便退開了些，去看幾個老弱災民。

崔燮倒不怯考這個，從前他在電視里看過不：領導一般都要即時飛抵災區視察，軍人、醫生進駐災區救災治病，建帳篷和簡易活房安置災民，然后就是災后重建工作。他這樣的普通人，在現代時捐助災區也就是給點兒錢，或是買點服、帳篷、礦泉水、食……

他回憶了一陣，便結合當前時代，把自己能想到的，又不犯大明忌的辦法都說了。

戚縣令也不置可否，只道：“這回遷安的震災不重，而京師至大同、遼東一帶的災卻極重。你的想法再好，若不能為朝廷所用，于災民又有何益？唯有居朝中，手權柄，這些心思方能施諸天下，令天下百姓俱得安居樂業……”說到這句時，他忽然看了崔燮一眼，眼中滿是鄭重。

崔燮心中一，把這句話記在心里琢磨了起來。

旁邊聽的人卻沒覺出什麼，田縣令模糊聽了句“天下百姓”“安居樂業”，還走上來拍了他一記馬屁：“大人一心為民，實乃牧民的典范。”

戚縣令也笑了笑，反夸他：“田兄過譽，這些日子全靠田兄支撐大局，本縣才能平平順順地度過震災，不使百姓因此流離失所。”

兩人說笑幾句，戚大人又看了崔燮一眼，溫和地說：“你回去好生復習吧。今年上丁上巳日來得晚，本縣也要待祭過文武廟再主持縣試，還有一個月工夫，不可懈怠了。”

說了這些，他就不再理會崔燮，繼續巡視災民。

崔燮和他道別后，仍去知客僧那里看驗收藥材，點數欠缺的東西，腦中卻反復回味著戚縣令那句話：位于朝中，令天下人俱得安居樂業……

這話翻譯一下，是不是就作“天下之民舉安”？孟子去齊一節的“王如用予，則豈徒齊民安，天下之民舉安”？