打馬行到宮門前，將士下馬解兵宮面圣。跟了一路的百姓也被攔在宮外，漸漸散去了。

夏修言行過重重宮門，踏過金水橋，著遠巍峨聳立的大殿，碧瓦朱墻在下熠熠生輝。他時第一回 宮，站在永安殿前著漢白玉鋪的階梯，只覺得遠大殿高不可攀，四周宮墻遙不可及，從踏進宮門的那一刻起，就將人圍困在了這四方天地里，再無可去。

如今他重新回到了這兒，殿宇宮墻依舊，那種他不過氣來的迫卻已經然無存。隨著領路的宮人一路拾級而上，他百無聊賴地數了遍石階的數量——三十九階。他到一荒謬，原來竟只有三十九階，他時卻覺得這石階有如云梯，直通云天。

“你說有沒有人從這兒滾下去過？”記憶里圓領罩袍的青道躬躲在文武百里頭小聲嘀咕，不等他接話又自顧自地篤定道，“肯定有。”

錦世子也躬瞥一眼，慢悠悠道：“若是沒有，你今日可做第一個。”

……

殿中傳召定北侯的旨意一重重傳到殿外。他旁的高旸側頭打量一眼像是正在走神的將軍，悄悄上前提醒道：“侯爺，圣上傳召了。”

夏修言倏忽回過神來，扯了下角忽然輕聲道：“你說有沒有人從這兒滾下去過？”

高旸一愣，疑心是自己聽錯了，還未來得及再問，前頭的人已振了振袖率先邁步進了殿中。

自打定北侯回京，秋欣然這眼皮便跳了三天。給自己掐了一掛——該有一劫。算出這麼個結果之后，秋欣然突然淡定起來，畢竟是福不是禍是禍躲不過。

這樣過了幾日，一日宮中來信。秋欣然十三歲時在京旅居，的師父抱玉道人將托付給自己的師弟白景明。當時白景明在宮中任司天監監正一職，于是秋欣然在司天監待了三年。這回正是白景明聽說了下山的消息，趁著太后壽辰宮中大宴百，要一道進宮。

那天一早秋欣然換了裳，托人去坊市雇輛馬車，之后便在館子里用飯。下樓已不早了，大堂里多是些已用過飯的客人聚在一聊得熱火朝天。何寶進替煮了碗面端上來，秋欣然隨口問道：“他們在說什麼？”

“還能有什麼，這定北侯一回來，京中可算熱鬧了。”飯館里生意不忙，何寶進順便就在對面坐下聽一旁那幾桌人閑扯，“七年前定北侯領命出征的事道長聽過沒有？”

秋欣然握著筷子的手一頓，何寶進沒聽見應聲，便以為此前在山中修行，不知這京中的事，便仔仔細細地同說起來：“七年前西北邊關告急，當時守城的將領正是夏弘英將軍。眼看就要守不住，朝廷這邊還在為派誰出去吵翻了天。當時鄭旅將軍正在西南平叛，遠水解不了近。朝廷打算先派人帶一支人馬過去支援，撐到鄭將軍的援兵趕到。但敵眾我寡，人人都知道派出去的這一批人就是去送死的，所以沒人愿意去。”

“我們當今圣上好求神問卦，這個時候他就想了個法子，當時他寵幸一個道士，就把他到了朝堂上當著百的面算了一卦。那卦象一出來，這道士說這事最合適的人選就是當時的夏世子，也就是如今的定北侯。他這一卦出來，哎呦，滿朝皆驚——”他這口氣太像說書先生了，就差了一個驚堂木，秋欣然疑心這一出是不是京中哪家茶館里的掛牌曲目。

“夏世子打小因為弱多病才被接回了宮里。結果這時候，這道士說要他領兵出征，你說說這是不是把人在往火坑里推？”

秋欣然弱聲道：“國家危難之際……”

何寶進一拍桌子，怒目道：“那夏世子可是夏將軍與明公主的獨子，他這就是要夏家絕后啊！”

秋欣然閉上了，何寶進又繼續道：“當時朝上就吵了起來。于是圣上將夏世子召來一問，世子磕首長拜自愿領兵前去解救圍城之困。朝中大臣無不容，便是圣上也十分懷，應允他領兵趕赴邊關。當時他這一走，人人都以為他要一去不回，結果你猜怎麼著？”

“自然是大破敵軍，才了如今的定北侯。”秋欣然干道。何寶進也發覺自己這話問得傻了，不由憨笑著撓撓頭，總結道：“總之這兩年邊關能有這種太平日子，全都仰仗侯爺。如今他回京，百姓自然夾道歡迎。聽說城南還有賭坊開了盤口，打賭定北侯這次會不會找當年那個道士的麻煩。”

“……”秋欣然才吃了幾口的面瞬間就不香了。委婉道：“夏世子既然解了圍城之困，按理說那位道長倒也算得上神機妙算。”

何寶進神憤憤道：“這分明是世子吉人自有天相，如何能說是那道長卦算得準？明眼人都看得出，那道長這一卦，分明是不知了何人唆使，不安好心！”

“……”

好在此時，雇的馬車到了飯館外，終于將秋欣然從這個話題里解了出來。

一路坐車到宮門外，遠遠便見今日羽林軍增派一隊人手攔在門前。從腰間解下銀魚袋遞上魚符，那巡查的守衛接過一看：“今日太后壽辰，為何不著服？”

“貧道未有職加，并無服。”

“既非朝中重臣，又何來的銀魚袋？”

“魚袋乃是圣上早年所賜，特許貧道在宮中通行。” 見那守衛依然半信半疑，秋欣然好脾氣道，“不知錢甫校尉可還在軍中，他應當認得我，你請他來一看便知。”

對方皺皺眉，才問：“你說錢郎將？”

秋欣然恍惚有種山中一日人間百年的錯覺，算算資歷錢甫也確實該升左右郎將了。正想著，宮門外來了一輛馬車，車上的人一掀門簾沖守衛亮明了份，任人上前檢驗馬車，正看見站在一旁的冠，微微一愣：“秋欣然？”

秋欣然聞聲側頭，也忍不住笑起來，行了個道家禮：“見過二皇子。”

“你什麼時候回的京城，怎麼沒在宮里見過你？”見當真是，車上的人也不由來了神，擺擺手道，“罷了路上再說，上來，本王捎你一程。”

此離花園路途遙遠，秋欣然求之不得。那守衛見二皇子如此態度，自然也不敢相攔。等上了馬車，還未坐穩對面的人已迫不及待地問道：“夏修言回京了你知不知道？”

怎麼不知道，見得可能比你還早些。

秋欣然心中默默嘆了口氣，面上還要端得八風不：“有所耳聞，幾年不見不知夏世子如今如何了。”

“好得很，一早便封了定北侯，如今剛回京，圣上又賞了不東西，榮寵可謂一時無二。”李晗意嘖了一聲，“你說誰能想到當年他那個病怏怏的樣子，竟會有今天。”

秋欣然點頭附和道：“可見人生際遇變幻莫測，實非我輩所能輕易揣測。”

李晗意像是噎了一下，又追問道：“那你可有什麼打算？”

“什麼打算？”

“你不愿說我也不你，”李晗意嘆了口氣頗為同地看著，“我看你這次回京回得實在很不是時候，不如還是回山里再去避避風頭。我看他這回在京城也待不久，等他走了你大可再回宮里來。”

秋欣然拱手笑道：“多謝二皇子。”

對方見這模樣，也懶得再勸。這會兒功夫馬車已到了花園外，秋欣然不方便同他一道進去，便先跳下馬車，等對方駕車走遠了才跟著往里走。

今日太后六十歲壽辰，圣上素有孝名，在宮中大擺筵席宴請文武百為太后賀壽。這花園今日流溢彩，笙簫鼓瑟歌舞齊鳴。

秋欣然到時已有些遲了，好在宴席尚未開始。跟在宮人后溜進花園，遠遠便看見花園盡頭圣上攜太后坐于主位，他左手邊坐著皇后貴妃，太后右邊則是一眾皇子，其中離太后最近的便是近日剛剛回朝的定北侯，可見二皇子方才所言不假，這位侯爺如今的榮寵在京中確實無人能出其右。

與那日京時不同，定北侯今日一輕袍緩帶，白玉冠發，環佩叮當，在座中姿態閑適，與那日一戎裝打馬而過的模樣判若兩人。倒是那雙狹長目，或因飲了酒的原故，了幾分凜然之勢。

他在座中巡視一圈，目往這掃了過來。秋欣然心中一，忙往后躲了半步，再抬頭見他已看向別，才悄悄松了口氣。

皇子往下坐著朝中重臣，一眼看去白景明也在其中，此時不便上前見禮，又左右張一圈，這時忽然聽得有人低呼的名字，尋聲看去，正瞧見末座一個緋服的圓臉青年正朝招手。

秋欣然一眼認出了他，心中頗有幾分舊友重逢的喜悅，便也趕忙弓起子側步溜到他旁邊落座。對方等坐下，似驚還喜，第一句話便是：“你看見夏世子沒有？”

秋欣然面終于忍不住一僵，嘆口氣道：“顯已還是老樣子。”

周顯已意識到自己這話問得心急，不好意思地笑了笑。他一張圓臉，生得白白凈凈，長相敦厚老實，也很溫順。他是昭然郡主之子，算是正正經經的宗親之后，但昭然郡主是前朝宣平帝長子之，皇太子死后宣平帝禪位皇弟，就是如今的宣德帝。因而這宮里同他差不多年紀的，個個輩分都比他長。以夏修言為例，若正經論起來，周顯已見了他得他一聲舅舅。

周顯已小時候在學宮同那些皇子皇孫們一塊念書，說話還有些結，常人欺負。秋欣然頭回聽說這事還很吃驚，越發覺得這一臉敦實的小胖子實在惹人憐。那時還只是司天監一個司辰，不過生來活潑能屈能，也不用天天與那些皇子接，日子倒也好過。上了他人欺負就暗中幫扶一把，時間久了，兩人倒結了些患難兄弟的緣分。

“顯已如今在何任職？”

“在大理寺任卿。”

秋欣然笑道：“顯已為人耿直不屈，任此職再合適不過。”

周顯已說得不好意思：“你先前替我卜卦，說我將來或任秋，我當時不信，沒想到當真一點不錯。”

筵席未開，二人在下頭講著小話。秋欣然總覺有人似將目落在這邊，但抬頭看去，卻又并無發現。這時圣上旁的宮人上前一步，周遭立即安靜下來，等圣上宣布開宴。