廳火盆嗶啵輕響，戶外大雪無聲飄落。

張原與楊鎬促膝長談，他要努力向楊鎬表達他對遼東局勢的憂慮，躁進易敗，穩守反擊方是上策——

“不論老奴肯不肯換李永芳，只要消息傳出，李永芳必惶惶不可終日，可增強大明將士的鬥志;順城破後，清河獨當一面，已順周遭數百裡的孤城，守城參將鄒儲賢忠義果敢，守城有功必須嘉獎，更要借冬季建奴退兵之隙增強清河城的守衛，清河原有戌卒五千二百五十人，應急調八千慣能守城的步卒增援，配備火炮、火槍，嚴令堅守，不許出戰，只要能守住清河，奴酋就不敢深遼東，然後我軍徐圖重建順城——”

楊鎬眉頭微皺，說道:“若以堅守為拒敵之策，皇帝也不會把我從商丘召到京城了，時論皆言要戰、要速戰、要大勝，我若主張據城堅守，必被指責為畏敵怯弱，不待出山海關就會被罷。”

張原默默點頭，楊鎬所言極是，現在京城朝野是眾口一詞要開戰，對建州老奴敢冒犯天朝龍威侵略都是義憤填膺，一個個顯得忠肝義膽，恨不得自己衝上去殺敵一般，這些人既不知彼也不知己，盲目自大，這時若有人主張堅守，被罵作懦夫是肯定的——

張原道:“守只是守清河，守清河正是配合我大軍出擊，開戰是肯定的，但萬萬不能倉促兵，從張總兵敗亡可知，我軍的火槍火炮幾乎沒有殺傷力，所以整頓軍備不能忽略，對八旗軍的長甲兵的防力要加以研究，如何能給敵人以最大殺傷，還有，各路軍馬如何統一指揮也是一個難題，在下以為，明年秋冬之際用兵乃是好時機，在此之前要據險堅守。”

楊鎬點頭道:“張讚善計慮穩健，我會參考張讚善的建議，此戰許勝不許敗啊，若敗，全遼就非我大明所有，北關葉赫也不能保。”

張原心道:“只要不是大敗就不至傷我大明筋骨，想要憑此一戰徹底消除建奴的威脅，這就是輕敵自大了。”但言盡於此，再多說也沒什麼用了，很多事不是他張原能左右的，就是奉旨經略遼東的楊鎬也不能事事作主，朝野輿論人啊。

……

從張原寓所出來，楊鎬坐上馬車向李閣老胡同外行去，這時已是正亥時，雪落得疏了，但氣溫愈發寒冷，馬車緩緩駛過積雪皚皚的西長安街，楊鎬忽道:“再去方閣老府。”

夜深寒重，年過六旬的方從哲此時已經上床，侍寢的老妾正給他腳，聽到家人叩門來報說楊侍郎又來求見，方從哲立即就起床了，遼事危急，楊鎬去而複來必有要事，他不敢怠慢。

見到方從哲，楊鎬告了叨擾之罪後就把他方才與張原的長談直言相告，楊鎬知道自己境的微妙，他離開朝廷中樞已經二十載，人脈已稀，方從哲與他是同門，更是閣首輔，在外領兵若朝中無大僚支持，那有功也是白搭，稍有過錯就會被論罪，所以楊鎬固然對張原的神算和察很驚訝並且佩服，但張原說的敵之策與京中輿論相悖，頗難實施，而且張原與方從哲的怨隙也是他要考慮的，他更注重方從哲的，他不能失了方從哲的信任，否則什麼事都做不了——

方從哲用指尖梳理著他的長眉，聽楊鎬說完，半晌道:“張原此人心機如此之深，實在出乎我之意料——京甫賢弟可知張原的用心?”

楊鎬沒敢輕易答腔，怕領會錯了方從哲的意思，說道:“張原的策略可謂獨樹一幟，弟還在思忖中。”

方從哲冷笑一聲:“他這是想借機扳倒老夫。

”楊鎬倒吸一口冷氣，不明白方從哲怎麼會得出這麼個結論！

方從哲放緩語氣道:“京甫啊，你以為張原見識不凡，被他巧舌迷也不稀奇，此子為人也小有才，但不行正道，專施暗計，仿佛當年嚴分宜之子嚴世蕃再生，可惜他沒有一個嚴分宜的爹，想行計也不是易事——”

楊鎬噤若寒蟬，靜聽方從哲猛烈抨擊張原，只聽方從哲道:“張原野心不小，中進士才一年余就想攬權，翰林院本是讀書養之地，他卻是不肯安分，活躍異常，屢屢想手朝政，出使朝鮮就把朝鮮攪個天翻地覆，也不知他如何會料知你會起複，預先作長信與你讓你驚歎他有先見之明，但他的用心是想讓你和老夫陷困境，奴酋興兵，皇帝震怒，屢下旨意要求發兵討伐，京中民眾也亟復仇，而張原卻獻妙計要固守，到時這畏敵如虎和畏不前的罪名卻是要你這個主將來承擔的，你又是老夫舉薦的，你若獲罪，老夫還有何面在閣行走，張原的座師吳道南就可名正言順為首輔了——賢弟可明白這其中利害?”

楊鎬額角冒汗，聽了方從哲的話他才深切會到朝中黨爭之烈，方從哲對張原的見和怨氣已無法化解，但楊鎬並非人雲亦雲的庸人，與張原一席談，張原的報國憂國之心讓他容，方從哲說張原全是私心謀實難讓他認同，只是他也不能為張原辯解，不然的話他從哪裡來就要回哪裡去。

方從哲目炯炯，楊鎬必須表態，楊鎬鄭重點頭道:“方兄所言極是，張原關於固守遼東之計並不可取，我若行之，必致千夫所指。”

方從哲撚須微笑，說道:“張原之計也並非全不可取，增兵清河刻不容緩，清河一定要守住。”

楊鎬心弦略松，應道:“是，年前赴援的兵馬就要趕至清河，守住清河城對我幾路大軍的總攻有很大益，可牽製建奴的兵馬。”

方從哲點點頭:“皇帝用兵之心甚切，你會同兵部堂與赴援諸將，在年前製訂出進軍的方案。”

楊鎬道:“弟在野多年，軍中諸將大都不悉，隻恐有令不行。”

方從哲道:“這個你放心，皇帝既委你重任，必不讓你人掣肘，我會向皇帝請求賜尚方寶劍以重你事權，總兵以下敢不聽命者，你可以軍法之，不必事先奏聞。”

楊鎬大喜，離座拜謝道:“楊鎬必殫竭慮為國經略遼東，不負賢兄厚。”

……

萬歷四十五年的冬天格外寒冷，從薊門、宣、大、山西、山東、四川的明軍冒著嚴寒向京城、山海關一帶集結，臘月十二，新任山海關總兵杜松率一萬六千大軍抵達山海關，大軍駐山海關，杜松自己率親衛數十人星夜京向兵部報到，並參見主帥楊鎬，楊鎬已獲賜尚方寶劍，臨陣可斬總兵以下將，杜松向楊鎬慷慨陳詞願為先鋒直搗敵巢，楊鎬知道杜松是一員猛將，嘉勉之，命其回山海關整頓軍馬聽候軍令——

杜松在回山海關的前夜悄然拜訪了張原，隨同他來李閣老胡同的是穆敬巖和洪紀、洪信三人，穆敬巖已從試百戶升任正職六品百戶，再見兒和外孫，穆敬巖自是欣喜，但穆真真卻是心有憂，從張原那裡得知遼東局勢兇險、建奴騎兵兇悍，爹爹已是大明軍，此番當然要追隨杜總兵出征，戰場上刀槍無，爹爹生死難卜啊——

穆敬巖卻不象兒穆真真那樣憂慮，他與杜總兵一樣鬥志昂揚，安穆真真說他定能獲勝而歸。

與楊鎬的將信將疑不同，直爽勇悍的杜松對張原是心悅誠服，自三年前在江南貞裡結識張原，張原對他說的話俱已應驗，現在他已是山海關的總兵，即將開赴遼東與建奴戰，他當然要再次請教張原，看他杜松能否立下大功?

張原道:“杜將軍勇冠三軍，威名赫赫，建奴素聞將軍之名，必嚴防將軍所部，戰場風雲變幻，在下亦無有勝無敗的良策，但我要請杜將軍牢記‘六個字’——”

杜松忙問:“是哪六個字，張狀元請講，杜松無有不遵。”

張原道:“毋分兵、毋冒進——杜將軍切記，如此或能立功，否則骨難歸故鄉。”

杜松惕然道:“建奴兵有這麼厲害?”十年前他也是遼東總兵，那時的奴爾哈赤對大明還是臣服的。

張原道:“不是我誇敵自貶，八旗軍征戰多年，戰力遠勝明軍，八旗軍集中，明軍松散，所以杜將軍切勿輕敵，與另幾路明軍盡量保持聯系，不要為爭頭功冒進。”

杜松皺著濃眉想了想，點頭道:“我聽張狀元的，張狀元神算，不會錯。”

張原笑了笑，說道:“當然還是要聽楊侍郎指揮，只是臨陣時不要忘了在下送杜將軍的這六個字。”又與穆敬巖說了一會話，將二十副遠鏡送與杜松以便行軍時加強哨探，隨後便送杜松、穆敬巖四人出門，回來時見穆真真抱著小鳴謙立在門廳外，問:“我爹爹他能得勝回來嗎?”

張原了兒子臉蛋，對穆真真道:“以武藝博取軍功掙出是穆叔之志，沒有危險又怎能稱作戰場。”

……

萬歷四十五年的寒冬就在調兵遣將、厲兵秣馬中過去了。

萬歷四十六年正旦朝會，萬歷皇帝依舊沒有參加，這位老皇帝以前不參加朝會是因為怠政，現在是的確力有不逮，頭暈目眩，經常腹瀉，手中無力……諸般癥狀都發作起來，哪裡還能視朝，但遼東戰事萬歷皇帝還是很關切的，天子守國門，建奴已經威脅到他大明的基——

萬歷皇帝命皇太子朱常代他主持新年正旦朝會，朝鮮謝恩使呈上的賀表讓大明君臣大為高興，新近大明冊封的朝鮮王李倧上表請求出兵協助天朝征討建州叛奴，並請天朝派使者駐平壤督軍——

大明要大舉進攻建州，本就打算向朝鮮征戰馬、調炮手，由翰林院代擬的萬歷皇帝給朝鮮國王的敕諭正待加急送往漢城，不料朝鮮主請求出兵助戰，更請天使駐平壤督軍，楊鎬尤為喜悅，當即與朝鮮使臣商議，征調朝鮮五千槍炮手、三千弓箭手和八千步卒渡鴨綠江聽用，兵部又奏明皇帝由赴朝鮮冊封尚未歸國的徐啟暫駐平壤督軍，協調明軍與朝鮮軍，以便統一征戰遼東。

到了二月初，各鎮援軍俱已到齊，楊鎬的作戰計劃也得到了兵部、閣和皇帝的批準，依舊是分進合擊之策，分四路:西路以山海關總兵杜松為主將，保定總兵王宣、趙夢麟為左右協助， 以分巡兵副使張銓為監軍，統兵兩萬八千，將經由順出擊，從西路進攻建奴老巢赫圖阿拉;

北路以開原總兵馬林為主將，副總兵麻巖、鐵嶺遊擊鄭國良諸將為輔，開原兵備道僉事潘宗為監軍，會合北關葉赫部派出的兵馬總計兩萬五千出靖安堡，攻擊赫圖阿拉的北面;

南路又稱清河路，由遼東總兵李如柏任主將，遼參將賀世賢、遊擊張應昌諸將為輔，分守兵備參議閻鳴泰為監軍，統兵兩萬三千出鶻關，進攻赫圖阿拉的南面;

東路又稱寬甸路，由四川總兵劉綖為主將，寬甸遊擊祖天定、南京六營都司姚國輔諸將為協助，海蓋兵備副使康應乾監軍，計一萬八千步騎，還有朝鮮援軍一萬余人也歸劉綖統轄，這一路從涼馬甸出發，從東面進攻赫圖阿拉。

四路大軍，十萬余人馬，號稱四十萬，擇日進發。

二月初九，遼東積雪未化，四路大軍也還未進發，奴爾哈赤先發製人了，他已得知明軍要大舉進攻赫圖阿拉，所以不待天氣轉暖積雪融化，率先出兵鶻關，要在明朝大軍進之前拔掉清河這座孤城，這樣可以阻遏明軍經由清河出鶻關進攻赫圖阿拉——

去年十月順陷落後，清河守將鄒儲賢就已開始修築堡墩、寨臺，以防建奴攻城，年前遼東經略楊鎬派遊擊張旆率五千軍來幫助守城，整個清河城有軍士萬人，防力量遠比順為強，但奴爾哈赤對清河城是志在必得，親自率領四旗主力共四萬兵馬要在三天攻下清河城——