十八位家主都彈冠整，起迎接于家之人，突如其來的凝重氣氛讓晏子欽也張起來，自嘲地想著：“于家好大的架子，殿試面圣時都不像今日這麼忐忑。”

先是一對提香爐的金，再是一對捧瓷盂的玉，本以為接下來進門的肯定是于卿本人，可來人分明是個十八、九的年，紅齒白，眼，一飄逸的白襕衫，一看就是著算計的人。

于卿不是三十來歲嗎，眼前的年是他什麼人？

席上除了晏子欽，另外十八位家主都沒有毫驚訝之，起對那年恭敬地拱手，問候道：“于大管事，近來可好？”

年似乎早已習慣這樣的場面，揮手示意家主們落座，自己則坐在了長桌的尾端，和上首的晏子欽遙遙相對，一首一尾兩個年，這張長長的桌子便是一正一邪的分野，只是晏子欽知道，他真正的對手是藏在背后老謀深算的于卿，眼前的年不過是一條格外惹眼的“走狗”罷了。

“晏通判，久仰久仰，在下于府侄兼管事，草名亦非，我家老爺微恙，在下代為出面。聽說您在銅陵羈留一日便破了一起誣告案，好大的威！您是打算在咱們舒州地界繼續一展拳腳？”于亦非的口氣并不尊重，反而有點勢同水火的意味。

“在銅陵是舉手之勞，在舒州則是分之事，晏某責無旁貸。”晏子欽不卑不，卻毫沒留面。

“好一個責無旁貸，晏通判年得志，只是還應和你的前輩上司孫知州學學規矩。”

“若是公正廉明的規矩，晏某自然要學，若是徇私舞弊的規矩，于管事想必也不會希有這樣一位地方吧？”

“哈哈哈，晏大人果然風趣，那麼日后請賜教了。”于亦非甩開折扇，大笑著揚長而去，竟把所有人當糞土一般，于家區區一介管事都敢擺出此等氣派，實在令人匪夷所思。

于亦非走后，氣氛陷尷尬，晏子欽本來就不愿出席這種應酬，如今正好有借口離開，騎著新置辦的青驄馬回到通判衙門，從書格中取出歷年累積的卷宗翻看，況不容樂觀，這位孫錫知州雖然考核績優異，卻有些名不副實，凡是簡單的、不牽扯豪族利益的事他都能妥帖理，只要稍有黑幕，他就視而不見，任憑案卷堆在角落里積灰，如此飾太平，怪不得在舒州城覺不到興旺繁榮的氣象，表面的和平下涌著抑。

七月正是農忙時節，為了不違農時，不廢農事，朝廷著令州縣府停止理有關田宅、婚姻、債務、地租等爭訟案件，只能收接兇殺、通、毆斗之類與農業生產無礙的訴訟。可世上哪有那麼多大案呢？因此，通判衙門前也是門庭冷落，有百姓經過。

可今日，晏子欽正在翻卷宗，卻聽見門外有吵鬧聲，來衙役一問，說是門前有個形跡可疑的青年人，上午就在門前徘徊，直到下午還在，衙役懷疑此人圖謀不軌，因此押大堂以待審問。

晏子欽也覺得奇怪，想親自看看形，連忙呼喚負責秉筆書寫的劉押司和管領衙役的高都頭，一同升堂。

來到堂上，果然有個畏畏的青年人握著手腕站在中央，看樣子絕不像個作犯科的人，見了員，二話不說就跪下，雖不喊冤，可神舉分明表示自己遭莫大的冤。

“你有何事，請說來。”晏子欽道。

“若是田產糾紛、婚姻瓜葛，等到十月初一后再來投狀紙。”劉押司一邊潤筆，一邊補充。

青年人不說話，只是從襤褸的襟里拿出一張房產的紅契，證明舒州城里有七間鋪子是他的產業，待晏子欽看過紅契后，青年人才道：

“學生王讓，是縣學的生員，家中有祖傳的七間商鋪，位置偏僻，慘淡經營，每年不過二十余兩的盈余，可是今年年初，于家高價收購商鋪的房契地契，老實說，那價格的確讓人心，可學生絕不是變賣祖產的不肖子孫，甘守貧賤，于家見買賣不，唆使豪奴將學生毒打一頓，拆了我棲的祖屋，又把七間鋪子打砸一空，此后鳩占鵲巢，學生在友人家養傷半年，實在咽不下這口氣，傷好后向孫知州呈遞狀紙卻屢遭無視，聽聞晏大人偕同夫人在銅陵破獲奇案，這才斗膽上訴，請大人見憐！”

這番控訴自然讓晏子欽的正義在中燃燒，只是腦中靈一閃，眼前的王讓和王諤同姓，還都是言字旁，莫非有什麼淵源？因而問道：“京中舉子王諤是你什麼人？”

王讓神一黯，道：“今年真是我王家的多事之秋，王諤是學生的堂兄。”

晏子欽又問：“王諤和于家有什麼關系？”

王讓顯得十分為難，吞吞吐吐道：“堂兄……堂兄和于家曾有婚約……”

晏子欽知王讓不想說，便不再迫，因為他心里也有愧疚，王讓的案子他無法接下，因為知州不理的案子“白狀”，通判私自理白狀違反大宋刑統，輕則貶，重則褫奪冠功名，他現在也是有家有口的人，不了這樣的變故。

顧念王讓沒有銀錢過活，晏子欽特意回后宅向明姝求請十兩紋銀，幫王讓渡過難關，明姝聽了也嘆：“積德行善是好事，只是僅此一次，倘若次數多了，被扣上‘大善人’的高帽子，往后就摘不下來了，反被聲名所累。”因晏子欽的俸祿還沒發放下來，公中存錢不多，便悄悄從自己的嫁妝中出資。

王讓得了救濟，也不好再滯留，忍著淚走了。晏子欽還是心，準備去孫知州據理力爭，爭取幫王讓立案。被引到孫錫房，房中擺著一架高麗紙屏風，把房間分室和外室，室的兩道人影投在屏風上，一個高冠有須，顯然是孫錫，另一個披散長發，額頭似乎裹著病中防風寒的首帕，不知是誰。

孫錫聽了通報，不耐煩地繞過屏風，坐在椅上問道：“晏大人有事？”

晏子欽把王讓的案子依樣陳述，講到一半，提及于家，孫錫的臉頓時冷了下來，拍著扶手厲聲呵斥：“胡說八道，我不理自然有我的緣由，黃口小兒莫要張狂！”

屏風后那個披發男人也輕笑幾聲，緩緩站起，拱手道：“既然孫大人要教訓下屬，那麼在下告辭了。”說著，被仆從扶著從側門離開，全程只留給晏子欽一個模糊的剪影。

他是誰？正疑著，送客歸來的孫錫咬牙切齒道：“你可知他是誰？他可是于卿，你怎麼敢在他面前揭于家的短！”

這就是于卿！這個一直被人提及的于卿竟和他近在咫尺又肩而過，晏子欽難掩驚訝，只是孫錫已經不想留客了。

此時天將晚，晏子欽悻悻然回到家中。一天之，他便明白了什麼無能為力，做了有什麼用，上有，商勾結，好像一團麻，不知從何解開。

明姝見他趴在桌子上失魂落魄，送來一碟薄荷方糕，他看了一眼，懶得拿，明姝便掰開他的手指，握著他的手拿了一塊，又往他邊送。

“在知州那邊吃了閉門羹，知道場的艱難了吧！”看他沒打采地咬了一口方糕，明姝幽幽道。

晏子欽有些驚訝，“我什麼都沒和你說，你怎麼知道？”

“看你這副喪家之犬的樣子就懂了，你可要住啊，往后的糟心事還多著呢。你當我爹爹的樞使是怎麼得來的，還不是熬了大半輩子熬出來的！”

晏子欽似乎沒聽到明姝的話，自言自語道：“孫知州也就罷了，還有個撲朔迷離的于家，我實在想不通，以他們的財力力，何苦強求王讓家那七間不起眼的鋪子？還有王諤，王讓說他曾和于家定過親，可你又向我提過，禮部尚書招他為婿，一個男人怎麼可能同時有兩房正妻？”

明姝見他眉頭鎖，似乎連甜食都安不了他的緒，便提議道：“不如，咱們親自去看看那七間鋪子，看看于家用它們做什麼？”

“現在天已晚……”晏子欽道。

“便是天晚了才該去，要是真有，都是在夜里進行的。”明姝擊掌道，向門外高聲喚人備馬。

“我是說，天已晚，你去不安全。”晏子欽默默拉過的袖，眼帶擔憂。