自去年秋天起，老皇帝就對外聲稱他的病正在日益好轉。那時候，太子從太醫院里得到的消息也證實了這一點。而雖然太子已經暗暗把持了半邊朝堂，可離架空老皇帝到底還有些距離，且還有個“孝”字頂，老太后也不樂意看到自己的兒孫相爭，所以，太子不得不又一次暫時蟄伏了自己的勢力。

而這一次袁長卿出事，背后竟牽涉到了四皇子府，這立時便太子和袁長卿警覺了起來。要知道，袁長卿并不是個在人前出風頭的人，他更寧愿躲在后面出謀劃策，因此，除了一些核心人，朝中大多數人都認為這袁探花有點名不符實。偏這一次竟是常年匿在人后的他遭了黑手……

太子最為欣賞的，便是袁長卿那別人難以企及的剝繭的能力。只從他遭人算計這件事里，袁長卿就敏地分析出，很有可能老皇帝的健康狀況并不如他們所宣稱的那樣。而且，對他下手，很可能只是一套計劃中的一部分，后面應該還有后續的作。

果然，自他出事后，整個臘月至正月，竟陸續傳來好幾個有名的太子黨也出了事的消息。有被發現馬上風死在私寮里的；有被發現喝得酩酊大醉駕車掉進池塘里的；甚至還有一人當街遇刺，兇手聲稱是被他霸占了家產的……總之，不管那死了的還是僥幸活下來的，竟一時全都陷在極不名譽的境里。

至此，那些人的目標再明顯不過了——顯然，這些人是在有計劃地剪除著太子已型的羽翼。因怕突然死了許多大臣會引得朝廷震，所以這些人才給他們安排了這種種極不名譽的死法。大周向來有“為死者諱”的傳統，如此不名譽的死法，怕是連死者家屬都會覺得不該深查下去，朝廷更是寧愿草草結案，以免造更大的丑聞。

也虧得袁二的愚蠢，及時給袁長卿和太子黨們提了個醒，許多人都因最近的事而紛紛提高了警惕，不然只怕出事的人還會更多……

且不說朝中的，被袁長卿好好護在家里的珊娘自是覺不到，這會兒正安心著懷孕的樂趣。

是的，滿了四個月后，肚子里的孩子就再不折騰了，且乖順得簡直跟哥哥當時有得一拼。

便在這個時候，十四娘夫妻兩個進京趕考來了。

在珊娘的印象里，十四娘仍是當年那個眼高手低一心想跟人比個高下的小孩，所以當花媽媽引著一個胖胖的婦人進來時，珊娘吃了一驚。

十四娘看到十三兒微微隆起的腹部時，也驚訝了一下，口說道：“你又懷上了？我怎麼不知道？”

頓時，幾年的隔閡，以及之前還在娘家時，兩人間的那點齷齪，竟就這麼煙消云散了。珊娘也不客氣地笑道：“瞧瞧，你不開口，我都不敢認你了。你這是胖了多斤啊？”

十四娘也愣了愣，然后忽地也釋然笑開了，道：“十三姐姐竟還是這樣，見面就人的心窩子。”說著，過來扶著珊娘的手臂將扶上臺階，一邊問著“幾個月了，大概什麼時候生”，又道：“你竟也不寫信告訴我一聲兒。”

珊娘拿眼脧著道：“你給我寫過信麼？”

二人對了個眼，便又都笑了起來。

這時，袁長卿領著十四娘的丈夫晉進來了。這還是珊娘頭一次看到這十四妹夫，見那是個白白凈凈的書生，不一陣暗自點頭——那說書先生總說嫡母怎麼折騰庶，其實庶嫁得不好，于嫡母臉面上也是無的，便是要算計，也都是算計在暗，哪里會在這種打眼的事上多弄手腳。何況十四娘一向慣會拍馬迎逢，想來嫡母待也不差多的。

不過看得出來，這十四妹夫是個靦腆的，跟著袁長卿在堂上坐了一回，給了袁霙見面禮后，晉就坐在那里不肯抬頭了。倒是十四娘，看來應該是家里主事的，那言行舉止里竟是比當初在娘家時更多了幾分利索。見著丈夫蔫蔫地坐在那里，十四娘便對袁長卿笑道：“我家這個是個書呆子，最看書了，我跟他吹噓姐夫書房里書多，他早亮了眼……”

說話間，果然看到晉猛地一抬頭，那眼竟真是亮亮的。立時，珊娘就笑了起來，對袁長卿道：“你和妹夫去聊你們的吧。我跟妹妹說說話。”

晉也趕向著袁長卿行禮道：“正是，這次科舉其實我倒無所謂，不過是父命難為，倒是聽說京里書多，還有許多外番進來的書，我們那個小地方不容易看到……”

那二人討論著出去后，珊娘問著十四娘：“你兒子兒呢？”

十四好福氣，三年抱倆，雖然在珊娘后面的親，如今卻已經是兒雙全。那小兒子只比袁霙小了半歲，所以兩口子并沒有將孩子帶上京來，“家里公公婆婆寵得不行，都不讓帶呢，說是怕他們路上吃苦。”十四道。

雖然這話的語氣里帶著抱怨，可也難掩一份和公婆間的和睦。想著當年十四討好老太太的功力，珊娘便知道，公公婆婆怕也收服了，因笑道：“看來你小日子過得不錯。”

“就那樣。”十四帶著幾分暗藏的得意揮揮手，“姐姐當年總說日子是靠人過的，如今我才知道，這句話再有道理不過了。自己想過好日子，日子總能往好里過的。”許是怕珊娘心里還藏著疙瘩，直言又道：“那時候年紀小，看著別人有什麼，也不管那適合適合自己，便也想有。如今才明白，適合自己的才是好的。比如我家那個，書呆子一個，可對我對孩子都沒話說。人還能求什麼呢？”頓了頓，忽然一嘆，道：“姐姐可知道十一姐姐的事？”

“啊？”自出嫁后，珊娘就再沒跟娘家有過什麼來往（其實是袁長卿不待見除了五老爺一家外的所有侯家人）。那七娘跟十一娘從小就有矛盾，故而也不曾有過書信往來。珊娘總能從七娘那里知道家里其他人的事，卻從來沒聽提過十一娘的事，便問道：“怎麼了？上次三伯來京城時還跟老爺太太說過，十一娘在婆家極寵的。”

“得了吧，”十四又是一揮手，道：“也就婆婆喜歡。”又道，“當初老太太給十一姐說這門親的時候，十一姐夫就沒看上。是結著婆婆，才結下的這門親。偏去年的時候婆婆沒了，如今沒人制十一姐夫，十一姐夫就一個一個地往屋里拽人。若不肯倒也罷了，偏還裝個大度。這次我們路過家時，看著整個人都瘦了形，偏還端著個模樣，看得人心里直發酸。”又嘆道，“說實話，我看著十一姐姐那模樣，心里忍不住一陣后怕，當初若是我真進了西園，不定就又是一個十一姐姐了，便是心里有再多的不痛快，也只能自己忍著憋著，哪能像現在這樣的快意。”

珊娘聽了不一陣唏噓——這明明就又是一個前世的。心里不痛快卻只能忍著、憋著，實在憋不住忍不住了，不是瘋自己就是瘋別人，或者把別人和自己全都瘋……

雖然之前珊娘已經替十四娘夫妻另外租了個院子，可因著好幾年不見，且如今一個個也大了，漸漸的全都忘了小時候的齷齪，竟是相談甚歡，珊娘倒不太舍得放十四娘走了，想留在家里住下。如今的十四娘可不再是出嫁前那個眼皮淺的十四娘了，看了一眼不聲的袁長卿，便機靈搖頭拒絕了。書呆子晉倒還想再看一看袁長卿的藏書，不過顯然十四娘才是家里做主的那一個，只道：“都在京里，什麼時候不能來。”便是拉著丈夫走了。

客人走后，珊娘不跟袁長卿一陣慨，道：“當初那樣，如今這樣，再想不到一個人能變什麼樣。”

袁長卿卻道：“我倒沒覺得怎麼變，還是那個脾氣。哦，就是胖了。”

珊娘忍不住一陣笑，擰著袁長卿的胳膊道：“你還記恨著那年算計你的事？那原也是別人算計著呢。”又慨道，“想想真是奇怪，明明小時候一個個明爭暗斗得要死，如今各自嫁了，倒覺得姐妹到底是姐妹，竟再想不起來那時候的不痛快了。”

袁長卿一陣沉默。

珊娘忽然想到他的那些兄弟姐妹，不替袁長卿一陣心疼。便是如今，他的兩個堂姐跟他們家也不怎麼來往的——當然，其實袁長卿自己的不樂意也占了很大的原因。

握了握袁長卿的手。

袁長卿則緩聲道：“人之所以會爭斗，是因為有些東西只獨一份，你有了，別人就沒了。甚至還有那些有了想要更多的。而一家子姐妹住在一起，總難免會因著這樣那樣的利益相互爭斗算計。彼此出嫁后，倒一下子再沒了那些利益紛爭，姐妹間的自然也就好了。”

握著袁長卿的手，珊娘不也是一陣沉默。雖然他說得有點無，可細想起來，卻又確實是那麼回事。有時候，甚至只是為了老太太的一句夸獎，和七娘、十一娘之間都能逞上一番詞鋒……

四月底放榜時，晉中了第二榜的倒數，只差幾名就掉到了同進士榜。說實話，比起袁探花來，這實在不能算是一個好績，可奇怪的是，十四娘兩口子似乎對這個績很是滿意。

卻原來，正如晉之前所說的那樣，其實他并不想來考進士的，只是父命難為而已。要說起來，他一直都不是個有什麼大追求的人，他最大理想，就是回家開個私塾，教兩個子清閑度日。偏自打他老子著他考中舉子后，家里雙親聽著親戚們的忽悠，覺得他應該還可以再進一步，所以才著他進京城來試一試運氣。

珊娘更是驚訝的是，以為，以十四娘當年那麼拔尖的，怕也是個要著丈夫上進的，卻不想那看著強勢的十四娘，竟早已經潛移默化地被那個溫吞水的丈夫給影響了，竟也覺得在鄉下自在度日才是最好的，倒嫌棄著京城的人多車多，鬧得頭痛了。

因此，那才一放榜，小兩口就急急收拾行囊往家趕了。

隨著新的一批進士們補充進朝堂，那朝堂上的氣氛卻是愈發地顯得詭異了。老皇帝號稱病愈，如今早已經正常上了朝，只那過分紅潤的臉，總人疑心他是用了什麼“仙丹”。

老皇帝臨朝后的頭一件事便是訓斥太子，且還把親太子的好幾個大臣都給撤換了。

而自接到袁長卿的示警后，太子便一直在悄悄地探查著老皇帝的病。只是，不管他再怎麼想辦法打聽，卻就是打聽不到實。直到這時太子和朝臣們才知道，原來早在大半年前，皇帝就不讓太醫院的其他人給他診脈了，只用著一個姓胡的太醫。再細查下去，太子則發現，那個太醫原來是四皇子推薦進太醫院的。

然后，五月初的一天，老皇帝突然在朝堂上昏厥了過去，于是朝政大權再次落進了太子的手里。許是太子覺到了時間迫，這一次，他便不再收斂自己的勢力，而是大力反撲，把才剛剛抬頭的四皇子一系重重地打了下去。

偏沒幾天，老皇帝又再一次臉紅潤地坐上了寶座。這一次，老皇帝氣得險些人把太子爺給關起來，只是因為太子已經勢，他一時沒了奈何，只能喝令太子在東宮閉門思過。

因此，明明是風明的五月天，京城人卻紛紛到，頭頂上刮著陣陣的風。有那敏而膽小的世家貴勛們，甚至借口今年夏天怕是會大熱，竟在這末春時節里就帶著一家老小下鄉“避暑”去了。

如今袁長卿仍借口他余毒未清，一直在家里“泡著病假”。只那每天有專人送來的黑匣子，卻是一直不曾斷過。

太子被皇帝勒令閉門思過后的那幾天，袁長卿總以一副若有所思的眼看著珊娘。便是他沒開口，珊娘也知道，他大概是在琢磨著把他們母子送走的事，便對袁長卿嘻笑道：“你要是覺得沒把握，就把阿好送走吧，反正我是不會走的。我就賴你護著我了。”

袁長卿看著的眼閃了又閃，笑道：“若是我邊還不安全，這世上就再沒更安全的地方了。”