紫羅蘭島深，理論上應該是千塔之城所在地的荒蕪曠野邊緣，塞西爾人與提人的兩支探索隊完了匯合，並在協商之後各自將營地駐紮在相距只有百米的兩空地上，訓練有素的鋼鐵遊騎兵戰士與遊者衛隊們開始在營地周圍巡邏，以及檢查附近設置的陷阱和警戒符文狀態——他們必須在天邊最後一線霞徹底落下山之前完這項工作。

此刻已經是夜幕漸近的黃昏時分，不管是塞西爾還是提的探索隊員，在這時候都會神經格外繃起來——儘管神祇的力量已經離開這現實空間，但長達幾十萬年的夢境侵蝕仍然永久地改變了紫羅蘭島上的環境甚至自然規則，這裡的暗影力量濃郁且高度活躍，影錯之往往潛藏著詭異難明的危險。

或許是通往暗影界的裂，或許是能夠侵蝕人心並導致短暫瘋狂的怪異影，甚至可能是暗影住民侵現實世界的通道……在那影錯之間，尋常生活中不會遇到的異象在這裡卻是司空見慣，而隨著消退，夜幕降臨，這些怪異之事的發生機率便會達到頂峰，那些在夜晚浮現的異常現象足以讓踏此地的不速之客們更加清晰地認識到，爲什麼執掌暗影權柄的神會有“夜士”這個名字。

當然，塞西爾人的探索隊伍裡有像莫迪爾·維爾德這樣強大且經驗富的傳奇冒險家坐鎮，但即便如此，士兵們也不敢盲目放鬆地相信老法師一個人就能對抗這座島上的所有危險——因爲莫迪爾自己也不信……

而在兩座營地的士兵們各自提高警惕，準備迎接這座島嶼上的又一次夜幕時，兩支探索隊伍的領導者則聚到了一起，開始討論如何在這個詭異的地方繼續行，以及兩支隊伍該如何配合。

戴安娜來到了塞西爾人的營地裡，由於雙方駐紮的地方相距只有百米，過來的時候也就沒帶什麼隨從，現在正站在營地北部的臨時隔牆前，與瑪姬和莫迪爾一同眺著遠方那片黑沉沉的曠野——而在他們周圍到都是大功率的魔晶石燈，這些充能水晶釋放出的明亮芒驅散了黑暗，讓整個營地都亮如白晝。

甚至在提人和塞西爾人的營地之間，雙方士兵都專門建立了一條被燈照亮的“芒通道”，以供人員在夜中安全往來。這也是雙方把營地造這麼靠近的原因之一：一百米的距離，可以在確保兩支探索隊各自獨立的同時又讓雙方可以安全來往，節省路上的照明本。

“要在紫羅蘭島上安全過夜，必須維持這樣沒有‘缺口’的照明環境，”瑪姬回頭看了一眼營地各的照明況，有些嘆地搖了搖頭，“夜幕降臨時，暗影之力會和普通的黑暗環境融合在一起，悄然無聲地侵蝕心，最開始的探索過程中我們沒有經驗，曾有士兵睡在燈無法照亮的地方，結果導致一名士兵傷，其部分彷彿是被黑暗‘除’般憑空消失，還有兩名士兵陷臨時瘋狂，不得不退出探索……神明殘存的氣息比我們想象的還要詭異難防。”

“我們也是一樣，先期探索人員在樹蔭下活時間過長，有人險些‘走’暗影深，那幾個被僥倖救回的士兵現在還在後方接治療，”戴安娜沉聲開口，“幸好之後有你們慷慨共的報，我們在進森林深的過程中避免了很多危險。”

瑪姬只是微微點了點頭：“不必客氣，我們有著相同的任務，相互配合能提高所有人的任務功率。”

戴安娜嗯了一聲，接著目再次投向遠方那片正在逐漸被沉沉夜幕籠罩的荒蕪曠野，曠野上紛的雜草和嶙峋石塊正逐漸在暗淡下來的天中變得廓模糊，而遠方森林裡偶爾傳來的不知什麼生的怪異啼鳴則讓這夜更顯詭異，片刻眺之後纔打破沉默：“你們已經在這裡徘徊了四天，爲什麼不選擇在曠野深紮營，而是仍然把營地設置在森林邊緣？是那曠野上有什麼東西麼？”

瑪姬回頭看了營地的方向一眼，聲音略微低了一點：“這是莫迪爾大師堅持的，因爲……他擔心千塔之城會突然‘冒出來’。”

“擔心千塔之城會突然冒出來？”戴安娜有點發愣，檢查了一下自己心智核心的負載之後才接著問道，“這是什麼意思？”

“他認爲這片曠野就是千塔之城所在的地方，只是不知什麼原因，它並沒出現在我們眼前，”瑪姬耐心解釋著，“他擔心萬一我們在曠野深紮營，千塔之城又突然出現在現實世界，我們就會在睡夢中被直接‘’在城市下面……”

戴安娜沉默了片刻，瑪姬聽到響起了好幾聲機械運轉的嗡鳴和聲響，但最後這位士還是點了點頭：“……從某種意義上，莫迪爾大師擔心的況也是有可能出現的，雖然是相當大膽的猜想……但他確實見識過比普通人所知的更加廣博離奇的世界。”

瑪姬想了想，點點頭：“相當委婉且誠懇的評價。”

說話間，夜幕終於漸漸降臨，天邊那最後一線霞消退的速度極快，它最後消失的時候甚至像是在逃離天空一般，而接著沒過一會，黑沉沉的夜幕中便浮現出了壯麗的璀璨星辰。

或許是因爲遠離了充斥著各霓虹的城市燈火，也或許是沒有云霧遮擋的緣故，紫羅蘭島深所能看到的星空顯得格外壯麗，而且這片曠野上所看的星空還比在森林區域能看到的更加璀璨，那數不清的繁星宛若碎鑽般鑲嵌在穹頂之上，戴安娜仰起頭來，有些出神地看著那滿天星辰，旁邊的瑪姬則隨口嘆了一句：“曠野區域的星空顯得更加明亮，對吧？”

戴安娜彷彿沒有聽到，仍然只是有些發呆地看著天上的星星，與此同時一陣腳步聲則從不遠傳來，穿樸素法袍的莫迪爾從帳篷那邊走了過來，一邊走向瑪姬一邊搖頭嘆氣——看上去他使用觀測和相位法尋找千塔之城的嘗試並不順利。

“完全沒反應，”剛來到瑪姬面前莫迪爾便唸叨起來，“我試著觀測暗影力量的凝聚來判斷曠野上是否存在質投影，但曠野上的暗影力量中本沒有被質擾的跡象，我把自己短暫切換到暗影狀態，進暗影界尋找線索，那裡也只有一片空地，不管是元素干涉，奧定位還是空間扭曲方面的偵測，所有測試我都做了，結果都只有一個，曠野上什麼都……這是又死機了？”

莫迪爾唸叨到一半才彷彿突然注意到了正站在瑪姬旁邊仰頭看天的戴安娜，發現後者一不，對自己的到來也毫無反應，他頓時就懷疑這個古代鐵人是不是又出了什麼故障，結果他這邊話音剛落，就聽到戴安娜傳來一陣輕微的嗡嗡聲，接著後者的一隻眼睛便開始微微發，彷彿是切換到了某種特殊的模式般，就這麼盯著天上的星星又看了一會，才突然轉過頭來：“星星的運行軌跡有一點點問題，我正在比對之前在紫羅蘭島其他區域記錄的數據。”

“星星的軌跡有問題？”莫迪爾頓時愣了一下，立刻擡頭盯著天上的星空，同時另一隻手在空氣中飛快地勾勒了幾個符文，符文之間影閃爍，星星點點的芒隨之浮現，竟構了一幅巧的星圖，老法師一邊觀察星空一邊控手中的星圖運轉，良久才疑地搖著頭，“沒看出來啊……”

“您的實力很強，但有些事和實力無關，人類大腦同時能夠理的星辰軌跡數量有限，且人眼的觀測度到神經系統限制，即便有魔法增幅也達不到機那般準，”戴安娜表平靜地說道，的一隻眼睛已經被一顆淡藍的晶取代，那人造取景中充盈的微微流在這夜幕中顯得麗卻又詭異，“經過我的觀察和比對，現在我們頭頂的星空存在大約萬分之三的軌跡偏移，而且有數顆星辰於異常靜止狀態。”

一旁的瑪姬這時候已經約猜到了什麼：“你的意思是……”

“這片星空是假的，”戴安娜擡起頭，指著那片瑰麗的夜幕，“一層投影，或者某種備投影功能的魔法屏障——我們一直找錯了方向。”

莫迪爾慢慢瞪大了眼睛，接著便出恍然的模樣，他毫沒有因爲得知自己一直以來的方向錯誤而有毫沮喪，反而高興地一拍掌：“原來是這麼回事！我說呢怎麼到都找不到……”

但是他好像突然又想到了什麼，接著便看了瑪姬一眼：“等等，不對啊，我們是有空中偵察的，瑪姬今天下午還專門在整個平原區上空繞著飛了兩圈，如果天上有什麼東西早該發現了。”

瑪姬一聽這個也不由得出了疑之，戴安娜則在短暫思考之後隨口問了一句：“你們在空中偵察的時候都是白天？”

“當然是白天，夜晚本來視野就不好，更何況天空還充斥著暗影……”瑪姬隨口回答著，剛說到一半就反應過來，“啊，我明白你的意思了！”

“我也明白了——竟然是這麼回事，”莫迪爾著額頭，臉上表頗有點無奈，“我這還真是被自己的慣思維迷了眼，看來不管冒險多年，這個世界上都始終充滿了令人驚奇的事啊。千塔之城藏在夜幕之中，躲藏在一片虛假的星空後面，這還真是……很有暗影神祇的風格。”

“現在這還只是我們的猜測，畢竟我們能確定的只有頭頂的星空不太對勁這一條線索罷了，”戴安娜倒是很冷靜——畢竟作爲一個機娘，除非遇上太過突發的況導致心智核心來不及降溫，大部分況下都冷靜的，“我們首先得想辦法破解這一道虛假星空的難題，如果這真是一道幻象屏障，它又覆蓋在高空之上，那要對付它可不簡單，這或許就是夜士給我們的一個考……”

戴安娜這邊一臉嚴肅地分析著況，可對面的瑪姬和莫迪爾卻顯然已經開始讓思維一路馳騁了——倆人就當著戴安娜的面開始嘀嘀咕咕：

“那麼高的幻象屏障，要按照覆蓋範圍和聚焦點推測的話恐怕得有幾千米了，單兵攜帶的那種防空炮打不到吧？”

“不好說，主要是我之前在天上飛的時候什麼痕跡都沒發現，也沒法確定那層屏障到底有多高啊……”

“要不咱們跟後方說一聲，讓他們再派兩架運輸機捎幾門大型防空炮過來……啊，好像直接派個龍騎兵戰機過來也行？那東西能飛高的我記得……”

“那又得耽誤一天，普通的飛行員可不敢在夜幕下飛越紫羅蘭腹地的森林，”瑪姬搖了搖頭，“要不我再起飛一次吧，我比普通戰機靈活，而且黑龍防力也很強。”

“這會不會有點冒險了？”莫迪爾有點擔心，“而且你上去能幹什麼？黑龍並不擅長法，你在巨龍形態下只有吐息可用，沒什麼遠程攻擊的手段啊。”

“我覺得沒問題，黑龍的暗影抗很高的，”瑪姬一臉認真，“我可以在上扛兩門防空炮上去，這遠程攻擊手段不就有了麼？”

“聽上去可行。”

“可行。”

這倆人流的時候完全沒有避諱旁人的意思，戴安娜在旁邊聽著都傻了，當場就覺自己的心智核心負載在逐漸提高，等終於搞明白這倆人到底想幹什麼的一瞬間就果斷打開了自己脖子附近的散熱口，然後一邊從領子裡往外噴熱風一邊瞪著眼睛看著面前的兩個“塞西爾人”：“等等，難道你們打算直接用炮去打……”

“我們認爲您剛纔的判斷很有道理，”瑪姬不等對方說完便開口，“這或許就是夜士給我們的一個考驗，積極應對考驗就是那位古神最希看到的。”

戴安娜覺得自己散熱管都快糊了：“不不不……我覺得你們塞西爾人對‘考驗’的理解和應對考驗的思路……”

然而後面的話已經說不下去了，因爲發現眼前的兩個塞西爾人（瑪姬在塞西爾待的時間太長顯然已經被同化）就沒有考慮其他手段的意思，莫迪爾已經扭頭走向營地深，去找士兵把防空炮拿出來（爲什麼探索隊伍會帶著這玩意兒？），瑪姬則在活手腳，看上去已經在爲變升空做著準備……

看著此此景，戴安娜的心智核心裡就一個念頭——從一開始就不該期待這羣塞西爾人在面對問題的時候能有什麼更和緩更理智的解決方案，事實證明塞西爾的軍人在面對問題的時候那就是要引燃大量炸的，這跟是誰帶隊無關，頂多就是個引時間或早或晚……