從記事起, 喜寶就沒吃過飽飯。

并不是家窮。吃的是糯的白飯，喝的是養的石斛茶，偶爾還會有一口阿膠糕和豬皮凍。媽媽從來不給吃點心, 因為會咬大臉盤子。餐里也從來不放醬油, 因為據說會染黑那潔白如玉的牙齒。

底子不好, 天生不是小骨架，一點點贅都顯眼得很。于是媽媽命令每頓飯最多五分飽, 長的蛋魚蝦一律不許口。每次飯后, 媽媽就會勒那致繡花的綢腰帶，勒出柳條纖腰, 用尺一寸一寸的量。沒有超標, 才許吃下一頓。

喜寶每每看到外面的長工和使丫頭，捧著一臉盤的稀飯甩開腮幫子呼嚕, 都會有那麼一瞬間的羨慕。

想, 什麼時候自己才能放縱的吃一回呢？就吃豬油拌飯, 趁著熱，點一醬油, 撒一把蔥花, 吃到碗底只剩油, 驗一下撐得難的覺。

來串門的牙婆都嘖嘖贊：“這臉蛋, 這材，這腳！顧家姐姐運氣好, 老天讓你撿來這麼個貨！”

媽媽真的請人來算過, 說喜寶是命里富貴，生辰八字無一不好, 喜笑開。

喜寶約記得自己不姓顧，而是姓白, 有個做的阿爸和誥命的姆媽。只是一場大難之后，莫名其妙落在了這里。不過這些記憶也未必準，或許是媽媽編出來給抬價的。

從貧家買孩，年景差的時候，不過十幾吊大錢。然后調`教容姿，坐立行臥均有法度；再學琴棋書畫、詩寫字，彈唱跳舞，打雙陸，抹骨牌，乃至嗑瓜子，點煙槍，樣樣都有門道。兩淮的鹽商富甲一方，徽商、商、粵商、晉商也會慕名來揀貨。一旦被富商老爺看上，就是鯉魚跳龍門，頂尖的貨能賣到千兩以上，是整條街津津樂道的談資。

但并非所有人都這麼幸運。絳雪是和喜寶一間屋的姐妹，整個人像一塊雕細琢的玉，一雙腳纏得像棉花做的新月。只是頭一次相看時張，奉煙時灑了一點火星，把客商的綢衫灼了一個。客商憤怒，滾燙的煙潑在臉上。

媽媽慌忙安了客人，請了大夫，得知藥材花費不菲，且免不得留疤，便送大夫走，用土法在臉上抹大煙膏，拿蘸了白酒的手帕死死纏住。絳雪慘了三天，揭開手帕，臉已爛了一半。媽媽驚嚇之余，氣得要命，命人把狠了一頓，罵沒出息，白瞎了這幾年的養育，讓還錢。

“供你的吃穿老娘不要了，就當做善事；人家客商本出一千二百兩，這下飛蛋打，都怨你！我不多要，你就還我一千二百兩銀子，我放你想去哪去哪！”

絳雪哪拿得出錢。平日雖穿金戴銀，裳首飾都鎖在柜里，鑰匙不歸。

于是順理章地進了隔壁的堂子，也是顧家產業。喜寶偶然見到時，十三歲的姑娘，臉上的疤還沒好全，渾已是臭的，多香薰也掩蓋不了那腐爛的氣味。

邊的伙伴一個個消失。有的是纏足時染，弄得一雙腳不對稱，整個人就廢了；有的是過了十五沒人要，只能去接客，幾年后就滿生瘡，沒個人樣；還有的居然敢逃，直接打到奄奄一息，破席子一卷丟到城外，誰要誰要。

有的倒是進了宦人家的門，幾個月之后，被厲害的主母丟回來，上沒一塊好，還要索還價，弄出好一場司。

媽媽常堆著笑，告訴喜寶，旁人不爭氣，全家的富貴都指在上。要是孝順，就聽話，好好報答媽媽的養育之恩。

喜寶忍著劇痛，主把腳上的布又收兩分。

知道，只有聽話，有朝一日或許能吃到豬油飯。

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豆蔻年華的喜寶，材開始條，臉若鮮花，如凝脂，五無一不致，一舉一都如弱柳扶風，純真里帶著風。小機靈會湊趣，唱起曲兒來，那聲音里帶，聽了讓人手筋。

任何男人和站在一起，都能襯出雄風剛健。

最難得是一雙腳，瘦小尖彎香正，用七年的眼淚，泡出一對出水芙蓉。

媽媽常捧著一雙腳，喜得合不攏，看了又看，親了又親，讓人拓了的鞋樣子，當做自家的招牌。

機會來得很快。兩個客商為爭風吃醋。廣東來的蘇老爺醉后一擲千金，一千五百兩，創下了十年來的價記錄。送親時，媽媽掉下了不舍的淚。喜寶坐在轎子里，聽著外面的鞭炮嗩吶，覺得自己風得像個格格。

老爺家主母剛歿，沒子嗣，本就是來散心的，對喜寶不釋手。

喜寶以為自己的好日子來了。可是當伺候老爺吃飯畢，自己端起碗時，無意瞥見了老爺那驚愕的眼神，心里一凜，主放下碗，為難說，妾吃不下了。

老爺對憐無比，招呼在懷里坐下，一邊嫌瘦弱，一邊挲那細得不正常的腰。說真是個可憐孩子。

白米飯和翅尖被倒掉喂狗。喜寶著肚子，給老爺講笑話解悶。

深夜里，得發慌，后悔了。到廚房。也不敢多吃，一口饅頭反復咀嚼，總算下腸胃里的絞痛。

一抬頭，幾乎嚇死。老爺的小廝阿財，正驚訝地看著。

喜寶撲通跪下。阿財卻好似也害怕，什麼都沒說，跑了。

喜寶想，大戶人家果然不一樣。放在過去，是要挨打的。

好運氣還在后頭。剛回府，就診出有孕。喜寶又喜又怕。

像這樣著養出來的瘦姑娘，多半連月事都問題。客商買來純為賞玩，不是用來傳宗接代的。卻了那數的意外。

不知是不是因為那幾口深夜的饅頭。

蘇老爺三代單傳，膝下無人，過繼的孩子都選好了，這下舉家同慶。

喜寶為九姨太，被帶進仙境一般的大花園，有了自己的小院和服侍的妹仔。

而且大夫說了，九姨太先天不足，要補，要養胖些。

喜寶看著那一桌子大魚大，眼花繚。

老爺命令都吃完。

歡天喜地下筷子，對肚里那個寶貝到了極點。

可惜害喜，外加水土不服，吃下的東西轉頭又吐。喜寶渾然不覺，吐了又吃，吃了又吐，邊嘔邊咽，直到妹仔嚇壞，哭著勸停下。

害喜害了九個月。喜寶渾渾噩噩胖了二十斤，直到生產的時候，還是沒驗過“滿足吃到飽“的覺。

唯一讓覺得比豬油拌飯更親切的，是的小白。

年紀太，九死一生才掉下這塊。抱在懷里，致，秀氣，白得耀眼，如同小了的。唯有材不一樣，胖乎乎的一小團，讓人越看越。

喜寶發誓，決不能讓他這輩子挨。

解衫，想要喂他吃飽飽。轉瞬間，懷里的孩子卻被搶走了。

“喂是娘的事。”穩婆笑，“姨太太那麼年輕，怎麼會養孩子！好好歇著吧！”

是啊，自己還是個孩子，怎麼養別人。

桌上的飯重新變了貓食的分量。老爺提醒吃點。

“看看這腰的，一一把，像什麼樣子！”

喜寶到周圍幸災樂禍的目。甚至，那些人在逗弄小白時，眼里的神也并沒有母親般的友善。

意識到，要想保護的小白，要盡可能把老爺留在自己的房。必須回到從前的模樣。

推開了盛米飯的碗，小口啜湯。

學會了勾心斗角，學會了不著痕跡的構陷，學會了如何使心機，讓別人慪氣，自己摘得干凈，楚楚可憐。學會了慵懶地倚在榻上阿芙蓉，把一口煙對送到老爺口里。對鏡練習，搜羅各路方子，讓自己和十四歲時一樣天真而嫵。

只有和的小白在一起時，能稍微放松自己，腰不用束得那麼，妝也不用化得那麼濃，可以放浪形骸，跟他玩自己小時候沒玩夠的游戲。

也只有小白一個人，看的時候，眼睛里是依賴，是信任，是由衷的喜歡。讓覺自己是個人，不是賞玩的件。

想，自己果然是命好。

看小白吃飯香，自己也由衷的幸福。小白忽然停下筷子，說：“阿娘吃。”

喜寶一怔，看著孩子那純真的目，慌不已。

“娘不。”

“你。”年的男孩觀察力驚人，跟撒，“阿娘吃。”

喜寶笑著搖頭。轉頭避開他舉到邊的一筷子豬頭，罵一聲沒大沒小。

知道這口子不能開。一旦破防，前功盡棄。

眼看小白的笑臉轉為不解，隨后是委屈，撂下筷子跑出去玩，剩半碗飯。

喜寶命人收拾桌子。妹仔歡天喜地，端走那半盤豬頭。

嘆氣，拾起床邊針線，給的小白準備新鞋。

小孩子長得真迅速，很快高過。他在家塾開蒙，和在一起的時間越來越，說出的話，有些開始聽不懂。脾氣也漸長，有時故意惹生氣。省下月例給他求的、開了的長命鎖，他嫌稚，丟在床頭不戴。

氣沒什麼，頂多自己掉幾顆淚；他開始忤逆老爺，對給他安排的親事大放厥詞，還說出什麼“你這樣遲早沒好下場”的話。老爺大發雷霆，把他好一頓打，祠堂跪了一夜。

喜寶哭著給他上藥。小白半昏迷，含含糊糊說：“阿娘，等我長大些，我帶你離開這里好不好？”

喜寶失笑，說他真是孩子心思。離了老爺，他吃什麼，穿什麼，誰會正眼看他？不如服，別糟蹋了這麼好的命。

誰知世事無常，不過三兩年景，再次想到“離開這里”的，卻是喜寶自己。

也不知道為什麼老爺的生意會垮，為什麼會惹上司。為什麼去年還來做客的紅頂子老爺，轉瞬間翻臉不認人，給他安上無數罪名。

喜寶虛齡二十五歲，一生沒單獨上過街，沒跟陌生男人說過話。想，老爺總不能不要親骨。最壞的結果，大概是老爺帶著和小白，男耕織，回去種地吧？

但當大花園變小院子，院子里的人丁越來越時，當老爺破天荒地把到外堂，讓拾起荒廢多年的本事陪局時，喜寶看著一桌子男客的眼神，突然明白了自己的命運。

被灌了一斤白酒，不忍吵醒睡的小白，就在外面吐了一地，清理好自己之后，眼前發黑，沒力氣站起，靠在墻邊哭。

有人把扶起來。是老爺的小廝阿財。他含淚告訴，說蘇家已沒救了。長勢旺，朝廷需要軍費，蘇家的錢財就是罪過。老爺的腦袋多半保不住，眷和孩子多半全得發賣為奴。

喜寶慌無措。

阿財又忽然跪下，說他仰慕九姨太多年，愿意帶遠走高飛，不在這活棺材里陪葬。以后他會疼，一輩子對好。

喜寶拒絕了。不能丟下的小白。

阿財又說，可以帶小白一道。他有相的船工，可以討一艘船，帶母子逃去香港、澳門，或者隨便什麼小村落。男耕織，把孩子平平安安地培養人。

“小的雖沒用，至有一的力氣。茶淡飯，能讓你們頓頓吃飽。”

喜寶發呆半夜，開始收拾房里細。

也不知自己僅剩的這些首飾服值多錢，但買幾十畝田，應該足夠吧？

府里陸續有人逃，老爺派人守了門。阿財很小心，分批把細箱籠運出去，說好一個時間和地點，讓先上船躲起來，然后他再把睡的小白抱走。

“小爺脾氣壞，若知曉咱們的謀劃，多半會犯倔不走。夜間娘尋他不著，也會聲張。不如趁睡著，半夜悄悄的帶走，這也是為他好。”