林玉嬋了解到, 西方醫學的麻醉此時已經很。五十年代的克里米亞戰爭和六十年代的國南北戰爭，催生了大量的戰地醫療需求，使得麻醉技突飛猛進, 此時已在各種外科手中廣泛應用。“幾個大漢把病人按在床上, 醫生在慘聲中迅速解決戰斗”的腥場面基本為歷史。

但“分娩麻醉”還于起步研究階段, 到重重的阻力和反對。

一些比較先鋒的醫生認為，產婦的痛苦和嘶吼會消耗力, 使分娩更困難, 因此建議將普通手中使用的麻醉劑用在產床上。

但是，出于社會傳統的原因, 大多數人對此不屑一顧。畢竟《圣經》都說, 上帝令生兒育變得痛苦，以提醒人類仍是有罪之。這是一種懲罰, 也是一種賜福。

況且, 當代的學者認為, 的道德天生比男脆弱。如果濫用麻醉藥，們很容易對這種舒適上癮, 變得遲鈍、狡猾、多疑、冷漠、喪失責任和恥心……

其他的觀點包括, 藥對胎兒不好, 產婦太舒服了會延長生產時間, 疼痛時的呼可以以提高肺活量、鍛煉呼吸、鍛煉人的意志品質、促使們變合格的媽媽，寶貴的麻醉資源不如用在治療傷兵上……

當然, 爭論這些的都是男人——醫生、藥劑師、政客、神職人員、倫理學家……

孕婦本人向來都是“您在外面先等會”。

轉變發生在1853年。即將生育第八個孩子的維多利亞王再也無法忍又一次生產疼痛, 頂著重重阻力找來麻醉醫生，用吸氯`仿的方式減輕宮疼痛, 順利生下Leopold小王子，并給予麻醉服務五星好評, 認為是“上帝的祝福，帶來難以言喻的安和喜悅”。

1857年，王再次“回購”，借助麻醉生下了第九個孩子Beatrice郡主。1860年，維多利亞王的長、普魯士的腓特烈親王妃初產，使用麻醉……

盡管這項舉依然到保守界的大肆批評，但英國王室的帶貨能力不可小覷。分娩鎮痛終于明正大地進公眾視野。

這位科勒醫生就是一位練的麻醉師，已經功進行過多次臨床手。此次招募志愿者，主要是想進一步研究麻醉劑量與產婦年齡質的關系。

“主要是靠吸笑氣、氯`仿、乙`醚等麻醉藥減輕疼痛，我會據病人的和神狀況度定做麻醉方案……請放心，沒有證據表明麻醉會影響胎兒的健康。當然，也不會拿病人的生命開玩笑，也絕不會給超過安全劑量的藥……最壞的結果不過是疼痛，和正常分娩一樣的疼痛。但我可以用三十年的從業經驗保證，不太會出現麻醉完全失效……”

即便科勒教授磨破皮，在紐約地區也很難募集到足夠愿意配合的孕婦（的丈夫）。他不得不向布萊克威爾士申請經費，提供金錢補，吸引窮人和底層有人種來他這里免費參與研究項目。

林玉嬋聽完科勒教授簡短的介紹，滿心只想：

還有這等好事？

無痛分娩還不要錢！

眨眨眼，轉頭看看蘇敏，躍躍試。

他沒作聲，許久才輕聲笑道：“小時候廣州有傳言，說洋人教士把婦小孩騙去教堂試藥，之后剖腹剜心檢查藥效。我那時自詡明，始終嗤之以鼻，覺得誰信誰傻。路過教堂時還特意往窗戶里瞧。”

而現在，一個洋人醫師堂而皇之地邀請他的人“試藥”，真是太底下沒新鮮事。

林玉嬋忍不住笑。他說得輕描淡寫，聽這口氣，小時候也被嚇得不輕，不然心理影為何留到現在不散。

“醫師保證安全。我打算在這里留幾日，觀他的工作。如果進來的產婦都平安順利，那我也要做。”

話說得很堅決，像是商量，更像是通知。

他依舊謹慎，問：“一定要冒險？”

“疼呀。”答得理直氣壯。

頓了頓，又地說：“據說比割取彈片要疼一百倍呢。”

蘇敏眉心一跳，左手不由自主攥桌上一個墨水瓶。

被提醒，想起許久以前在上海仁濟醫院的那場無麻醉手。

……真不知道古往今來的人，那些不如堅強，不如康健的人，是怎麼過來的。

科勒教授見兩人用鄉音談，憑經驗，知道肯定是做丈夫的猶豫。男人一猶豫，這事多半黃。

“瞧，一張宣傳單而已，浪費許多時間……”他笑著收回話題，啜飲咖啡，“我們方才聊什麼來著？”

依舊是對著蘇敏說的。

“能不痛當然是好的，”蘇敏沉默許久，似乎有些難以啟齒，輕聲道：“如果使用麻醉，您本人會在場？”

“那當然，”科勒教授笑道，“我需要隨時監控病人的況，控制麻醉的藥量。否則只要過訓練的助產士，或者我的助理醫師就夠了……”

他恍然，很理解地笑道：“當然，大多數丈夫都會有一些心理上的障礙，除非命攸關……沒關系，醫者仁心，雖然我可能第二天就忘記我的病人的模樣，但我理解……您太太也不過是隨便問問。千萬不要因為這些小事影響你們的。”

林玉嬋聽了科勒教授的答話，才后知后覺地意識到，好像、確實……

對十九世紀的大清“古人”來說，接無痛分娩已經夠出格；再讓男醫生目睹自己太太衫不整地生產，是不是有點、太、超前了……

蘇敏含笑看：“阿妹？”

神態還得意，好像忘了一件很重要的事，他剛剛盡到了提醒的義務一樣。

心一橫，很沒臉皮地說：“我不介意，你呢？”

蘇敏咬，這要說“介意”，不等于跟結仇嗎？

他改口：“我怕你到時張。”

笑：“麻翻了，恍惚了，不張。”

他低頭，目在宣傳單上那些英文單詞上逡巡。

都是蠱底層百姓的淺顯大白話。什麼“讓更你”、“收獲人的激”、“預防產后歇斯底里”、“讓主要求再生一個”、“王的選擇”……

紐約州是數承認他倆有效婚姻的地方。按照法律規定，丈夫是妻子的全權監護人，一切他做主。就像當初在渣打銀行開戶失敗一樣，的意見不重要。

科勒教授桌上的一串文件，簽字的地方，抬頭都直接印著Mr.____。

他大可以拉著離開，過后再花言巧語的哄。阿妹一向善解人意。

但……法律意義上的夫妻又代表什麼呢？

那是為了兩人共同的孩子，主將人最大的肋給他。

終于，他有些挫敗地自嘲：“好不公平。”

“公平的，”林玉嬋哄他，“當初你在仁濟醫院做手取彈片，被護士姑娘看，我還鼓勵你不要害呢。”

蘇敏迅速臉紅：“……”

這麼清奇的論點怎麼想出來的！

那場景，他自己都忘得差不多；不會一直記憶猶新，隔段時間就拿出來溫習一下吧？！

他無話可說，低聲笑了好久，站起來，眉目舒展。

“我希到時我本人在場，親眼觀您作。”他在招募通知和免責文件上連串簽字，跟科勒教授握手，“另外，相關的材料和法律文件可否賜予一份，讓我回去研讀？”

誰讓他就是迷這個人呢？也不是頭一回被拉低底線了。

罷罷。千萬別讓人知道就行。

正盤算，忽然黃鵠一臉喜氣地跑過來，在辦公室門口氣。

“姐！姐你快出來！”

蘇敏嚇一跳，命令：“有話好好說！”

黃鵠先給科勒教授鞠躬，然后滿面笑容，說：“校長士同意我在這里上課啦！先試聽三個月，然后考試！”

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四月底，林玉嬋終于給所有生找到合適的對口學校，完各種文書工作，寫好備忘，拜托容閎監督們溫習功課，準備學考試。

另外，托蘇敏跑，空拜訪了所有寄養家庭，給孩子們拍了生活照。提筆撰寫留學事務中期報告，請陳大人潤，和公使館其他公文一起寄送回國。這些將為下一批留學生的招募材料。

料想國的家長們看到這些孩子在國開心長，并沒有像傳說中的那樣被關進籠子、強迫勞、殘忍試藥……也會打消疑慮，第二批孩子會招得更順利些。

忙著把手頭的工作收尾，不覺發現家里悄悄多了不東西：閣樓里擺著小蘇西·克萊門斯用過的搖籃和包被，以及沒來得及用的一大箱尿片；圣誕發黑人姐妹，織出的一大包小小帽子，林翡倫帶著孩們做的一筐糙小玩，容閎送的一大堆補品；盥洗室里塞滿嶄新的綿布料、香皂和凡士林油；廚房里囤積了大量的煉、牛沙丁魚罐頭、還有剛剛開始進尋常百姓家的盒裝……

暗笑，默默把這些雜布置到方便的位置。心中嘀咕，小爺這段時間外快賺得多嘛。

給博雅的員工寫信，告知自己需要滯留國至到年底，讓大家別擔心。此外這陣子認識了不友商，也拉到些小的外貿訂單，一并寄送回國，期待能打通博雅公司上海-紐約的商路。

最后，給親友和生意伙伴寫信問候，附送國特產花旗參，維持一下人際關系……

蘇敏心疼，捉刀幫寫完最后一批信。然后直接把人抱上雇來的馬車，送去紐約婦醫院，先占個床位再說。

此時的新英格蘭地區雖有都市，但大部分地區還是森林和鄉野。馬車平穩而行，車碾過土路邊的薊和公英。松鼠在路邊跳躍，禿鷹在天上盤旋，一只鹿藏進樹叢，簌簌作響。

蘇敏手，從路邊樹上折下一把帶枝的金縷梅，輕輕嗅那香氣許久，然后把花枝放在脯上。

“別張。”他低聲說。

林玉嬋笑。那花兒都快被他薅禿了，也不知誰更張。

但當肚子里足月的小生命忽然踢了一腳，才忽然進狀態，前幾個月的俗事雜務化一片亮白的，織一扇無形的門，送進新的冒險。

“小白，”忽然后知后覺地想起什麼，“我們的婚書……”

“文件都帶齊了。”他好笑地看著，“不會有警察來抓你。”

這時候才想起來問，也不嫌晚。還好他心細。

有些不好意思，又問：“名字想好沒有呀？華好不好呀？”

蘇敏狡黠一笑，“我有更好的。”

然后低頭翻行李。

各樣文件、現鈔支票、換洗、無數巧克力、糖、茶葉、以及罐頭干糧……

他的笑容漸漸凝固。

林玉嬋眨眨眼，幸災樂禍。

“忘記帶字書了？”

蘇敏怔住，眉梢一點紅，委屈地白一眼。

早就發現他翻字典了！還一聲不吭，就等著摘取他的勞果實！

孰料他事無巨細地帶齊了一切東西，那本夾了無數書簽的字典卻落在家里……

林玉嬋得意一笑：“那只好聽我的……”

曼哈頓東區修路，馬車猛地一個顛簸。林玉嬋待要再說，突然腹痛加劇，臉頓時刷白，冷汗領口，再也出不來聲。

最后一個念頭是，幸虧沒卡著日子出發……

蘇敏一言不發，抱跳下車。

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