這群來海關做客談事的洋水手, 赫然就是當初上岸尋釁、擾紅姑的那一批！

其實真鬧事的只有一個，剩下幾個本來是去給同伴撐腰的，不料卻被幾個“卑賤的中國小混混”無差別集火, 辱得毫無還手之力, 堪稱英國海軍界的奇恥大辱。

洋水手對此耿耿于懷, 對這幾個本地男的面孔居然也記憶猶新——要知道，平時中國人在他們眼里如猿猴無異, 長得都一樣, 本分不清。

這口氣忍了幾個月，驟然看到林玉嬋自投羅網, 才不管什麼善待婦孺, 挽起袖子就要給上一課。

水手們胳膊塞桅桿，一個人提著林玉嬋, 就如同老鷹抓小。現在一下子圍著好幾個, 林玉嬋覺得自己都不夠他們撕的。

放棄通, 吸口氣，不要命地尖。

這里是海關, 是赫德苦心孤詣經營的高效文明之地, 他肯定不會讓這地方見。

海關大樓的拱頂走廊由知名西洋建筑師設計, 攏音效果優秀, 此時一齊共振。

果然，沒兩聲, 赫德就黑著臉大步進來, 厲聲道：“我告訴過你不許喧嘩……”

進來一看，也愣住了。

不過他反應也快, 立刻道：“都住手！”

洋水手丟下林玉嬋，七八舌, 迅速把林玉嬋和他們的恨仇復述了一遍，當然是各種夾帶私貨，把說得比蟑螂耗子還不如。林玉嬋英語畢竟不是母語，一句話不上。

默默深呼吸，做出一副可憐兮兮的模樣，平息著七竅里的青煙，告誡自己：茍著。好不容易爭取來的安全一天，別給作沒了。

中國仆婦還在外面地板。靈機一，跪下來，一點一點撿拾碎瓷片。

赫德聽完水手們敘述，第一反應是有點懷疑。往林玉嬋的方向一眼，沒見到人。再一低頭，半跪在地，手指卷抹布，特別練地著地板，一看平時就沒干這種活。

赫德眼眸一暗，腦海里“小騙子”和“可憐的姑娘”兩個標簽騰空而起，互相打著架。

那帶著槍的水手長說到激，提起大腳就要往林玉嬋背上踹。

赫德倏地手攔住。

“放過這個可憐的姑娘吧。”他淡淡道，“這里是我的地盤。別把你們的水手習氣帶到陸地上。”

水手們不滿地咕噥，朝虛晃一拳，收了架勢。

林玉嬋暗中松口氣，同時驚訝不已。

從洋水手的態度里看出——

“赫大人，這些水手，是你的手下？”

不然，那麼桀驁不馴的洋垃圾，怎麼聽一個大清員的話呢？

“諸位坐。我來介紹一下，林小姐，這位是大英海軍上校阿思本先生。”

赫德好不容易把這群莫名其妙的冤家分開，讓一群水手坐在會議桌一側，一廂愿地當和事佬。

這是他的海關，他的王國。有什麼事不能和平解決？

他說完，微笑著看看林玉嬋，意思是讓蹲下行個禮，人家有份。

誰知林玉嬋重點抓偏：“大英海軍？請問1840年你在干什麼？1858年你在干什麼？”

阿思本上校驕傲地，歪著笑，“在給你們播撒文明的火種，用科技教訓那些不知好歹的野蠻人——小丫頭，沒有我，你下輩子也不可能跟我們英國人打上道。”

哦豁，兩次片戰爭“元老”，林玉嬋想，朝你鞠躬我就是小狗。

不過也不必有什麼過激的反應。林玉嬋緒十分穩定。知道，再過一百多年，當中國軍艦開進泰晤士河，5G基站修到倫敦塔下的時候，他們的子孫將深切會到，什麼帝國日暮。

于是眾目睽睽之下，不但沒低頭，還拉過個椅子輕巧坐下，還順便抹掉了扶手上的紅茶漬。

阿思本上校拍案而起，“見鬼……”

赫德趕打手勢，讓他冷靜。

他想：可憐的姑娘嚇得不輕，大概站不住。

“哼，不懂禮貌的亞洲猴子，”阿思本上校毫不給赫德面子，連連捶桌，桌上的茶杯紙張墨水瓶都做起了跳躍運，“很快你就要對我跪地磕頭了！因為我將為大清海軍的第一任司令！你會后悔今日對我們的怠慢！你等著！等出了這個海關……”

林玉嬋一驚：“大清……海軍？你要當大清海軍總司令？”

心里浮現出歷史老師劃的重點：清政府于1875年建立中國的第一支現代化海軍。在1894年甲午戰爭之前，它一度被認為是東亞最強海軍……

等等，差了十幾年……

時間線出現偏差了？

懷疑地看著赫德。找個英國人來蹭大清紅頂戴，像是他的主意。

誰知赫德臉一黑，也開始敲桌子，白皙的指節瞬間紅了好幾個。

“上校，這正是我今日請你來的目的。大清海軍的司令不可能是你，周知。”

阿思本然大怒，捋起袖子朝赫德虛揮一拳，“不是我，難道是卑劣的中國人？羅伯特，我看你是被清國的片煙熏壞了腦子，你還記不記得你為什麼來中國，你還記不記得你英格蘭的家鄉？！”

“我是爾蘭人，謝謝，”赫德也是急脾氣，臉上脹紅，扯開領口順氣，“你也別忘了，你和你手下的薪水都是我海關關稅出錢，我隨時可以停掉！”

阿思本哇哇大，踢翻幾個椅子，拔槍要跟赫德決斗。

林玉嬋被晾在一旁，全程驚呆。

這是傳說中的大英帝國優良傳統——優雅互毆？

就差中間擺個假發大爺，敲錘大喊：“Order！”

幾個海關工作人員涌，好說歹說，把這群臉紅脖子的紳士拉開，阿思本一行人請回沙面租界的旅館里。

赫德畢竟是文，見多了紙面上的刀劍影，卻極跟人。被阿思本拔槍掄拳頭一通嚇唬，整個人有點失魂落魄，坐在會議室里發呆。

“赫大人，”林玉嬋收拾好碎茶壺，假裝不經意問，“你們英國人和英國人為什麼要吵架呀？這群人真不講禮貌，哪里得罪你了？”

就，稍微挑撥一下。赫德心思紊，應該聽不出。

赫德看一眼。“可憐的姑娘”臉純真，似乎只是好奇一問。

“是這樣的。你們的朝廷想要建立現代海軍，購買利槍炮，以打擊長江沿岸的叛。” 反正也無心辦公了，他給自己梳理思緒，“我遂自薦，提供了六十五萬兩的海關關稅銀子，從英國購買軍艦。”

林玉嬋笑道：“您倒是真熱心。”

能出口軍艦的列強不只英國一家。赫德如此熱心攬事兒，怕也要給英國創收。

說不定還吃回扣了。很小人之心地揣度。

赫德眉梢一挑，坦然微笑：“是啊，跟誰買不是買。至我比較認真負責，可以保證售后。”

赫德也不知道，他堂堂一個海關副總稅務長，為何跟一個份卑微的中國小仆相談甚歡。或許是的態度跟其他仆都不一樣，在的眼里沒有畏懼也沒有厭惡，反而有一種沉穩的自信，讓他在面前完全沒有做上等人的飄然。

同胞們都說中國人愚昧無知，毫無邏輯素養，聽不懂現代語言。但赫德沒有這麼狹隘。他認識不聰明的中國人，他約認識到這個古老國家的潛力。

而林小姐更是中國人中的拔尖。有那麼一瞬間，他仿佛覺得對面坐著的是個來自都柏林的家庭教師，或者貝爾法斯特子學校里的新生，不加掩飾地聰慧和好奇，讓他十分有打開話匣子的。

“派去英國采購軍艦的，是我的上司李泰國——那是個目中無人又魯莽的肯特郡鄉佬，他曲解了我的一切意圖。他不斷要求增加預算，終于帶回來一支艦隊——沒錯，現代化的、訓練有素的、戰力高超的艦隊，指揮就是方才那位阿思本上校。并且簽訂協議，海軍里只雇傭洋人，由英國人全權指揮，中國皇帝若有指令，必須通過英國人來傳遞。未來的海軍部署也必須經過英國人審閱，此外每年還要支取二百萬兩銀子的經費……”

林玉嬋艱難地聽完了這道超長的聽力題，不由得呆若木，以至于迷起來——這也太囂張了吧！

這是用中國的銀子給英國人養兵！堂堂大清海軍，虎符掌于外人，哪天中英若是再開戰，這批海軍都不用嘩變，調轉船頭就能去轟紫城外圍！

《南京條約》都沒這麼骨。

赫德一攤手：“在我接的中國員里，有半數是同意這個計劃的，正在朝廷里積極奔走。”

林玉嬋：“……”

假如面對的是一張中國近代史的考卷，讀到這則材料的時候，怕是忍不住會撕卷子。

“廢點心，”氣得在洋人面前罵同胞，“崽賣爺田不心疼，大清怎麼還沒完蛋呢？”

到赫德驚詫，半開玩笑道：“一個犯了死罪的小仆，對此也有高見？”

林玉嬋聳聳肩，表示不想說話。大清都半只腳進棺材了，怎麼折騰怎麼折騰唄。

反正它后來干的奇葩事兒也不止這一樁。

可真要沉默，卻又心有不甘。

會客室墻上開著大窗，拉著厚厚的天鵝絨窗簾，擋住外面的塵沙污穢，卻擋不住喧囂。

阿思本一行人剛剛出門，不知在跟誰尋釁滋事，只聽一個蒼老的聲音不住道歉：“小人該死，惹怒了大人，小人該死，給您磕頭，大人恕罪——啊！”

大概是被踢了一腳。過了好半天，那聲音才從泥土里拔`出來，喃喃說著“小人該死”。

林玉嬋忽然無端想，這個世界的歷史軌跡，真的與在課本里學過的一致嗎？

抑或，的到來，注定會為歷史的一部分？

大清完蛋是必然，跟這個腐朽的國號沒有共；可正是這片土地上的人，孕育出了百年后的新世界。

難道說，因為大清要完蛋，所以他們活該被無底線地欺負？

一個人，就算他遍鱗傷氣若游，多挨一刀，也會痛的。

轉過，認真地對赫德說：“你想聽我的意見，那就請你別生氣：我認為此事非常不妥，是對中國主權的極大踐踏。你肯定已經覺到，大清的政府和員對自己的面子和權威非常看重。就算有人贊同此事，也必定是暫時了堅船利炮的，不是他們本意，事后必定會心懷憤懣，對……對英國在華的長遠利益有害無益。”

對方是英國人，盡量從他的角度找論點：“我認為，中國人的海軍，必須由中國人獨立統，最多派英國人共同管理，教授艦船作的方法。中國擁有獨立的國防力量，對英國來說也是好事。畢竟覬覦在華利潤的國家不止英國一個，倘若別國對華武，這支滿是英國人的海軍只要稍有介，即使是被介，就等于把英國自己拖進了國際爭端，得不償失。

“大清國已經被戰爭打開了國門，英國也不愿負擔更多的戰爭。加強經濟合作、有錢大家賺，才是十九世紀后半葉的主基調。英國已經控制了大清海關，再奪兵權，風險高而收益小。再者，倘若此先例一開，日后大清兵都換英軍，軍餉都由海關負責，只怕您再怎麼改革，也填不滿這個無底。”

就扯，瞎幾把扯，一吐為快，英語說不利索了就換母語，就當做一道文綜大題。

反正也不奢赫德能買賬。歷史的洪流有它自己的想法，僅憑一雙弱的手，擋不住接踵而至的驚濤駭浪。

赫德半晌無言，目轉向墻上的中國地圖，慢慢聚焦，然后抑地笑了笑。

“很好。跟我想的一樣。”

林玉嬋懷疑自己耳朵出問題。

赫德聲音很輕，但字字堅決：“中國的軍隊當然要由中國人掌控。這是大清的海軍，不是某些英國人的私人武裝。為了這事，我跟阿思本吵了一個禮拜，被罵了至一打次數的賣國賊。但這件事是我起的頭，我必須要讓它善始善終。”

林玉嬋有點恍惚。不是，這洋人濃眉大眼的，怎麼也叛變帝國主義了呢？

赫德朝微笑：“我明日便要啟程談判，爭取將這支海軍的指揮權還給中國人。我不知道你是在哪里學到的演講之道，但你方才那些論點很好。我的中文寫作水平有限，我的中國師爺腦筋僵化，也無法準確地表達那些復雜的意思……

“我想我需要第二個通譯了。”

林玉嬋心中一震，看看赫德的神，不像說笑。

“你要去哪？和誰談判？”

“上海。大清海關總稅務司署。”他答得不假思索，顯然已策劃多時，“李泰國在那里就職。他剛剛從英國回來銷假。”

林玉嬋點點頭，徹底相信他不是信口胡言。

這個年代，一個外國人，不遠萬里來到中國，來為中國人民的解放事業做貢獻，踐行國際主義神？

不敢信。

但不管赫德是何居心，至，在這件事上，他不是那個在大清腐朽軀上捅刀子的。

利益一致，便是暫時的朋友。

靦腆一笑：“可是我沒結婚。”

赫德鼻子，角狡黠地一翹。

規矩是死的，人是活的。他要是傻到被大清的規矩束縛住，那他趁早回爾蘭種土豆。

“嗯……訂婚了也可以。你有未婚夫嗎？”

林玉嬋忽然詭異地沉默，耳有點熱，憶起了衙門外面的鳴冤鼓，還有衙役上的一煙葉味……

忍不住想，叛匪蘇敏，還活著嗎？他在哪兒？

要是他活著，應該不會再次授權讓冒充未婚妻。

不過他很絕地說過，“就當我死了。”

滿懷希地問：“寡婦行嗎？”