劉良帶著兩個兒子在灶房里靠墻打瞌睡，因家里住了貴人而時時警醒著，聽到外邊有了靜立刻起走到門口一看，是縣老爺家的下人起來了。

他趕推醒兩個兒子打水，灶里留著火，鍋里的水是熱的。

李娘子見他們準備好了也不客氣，自己草草收拾了下趕指揮人抬著熱水送進三間屋子里。

雖說只要兩間房就夠了，劉良仍是將家里的三間房都讓了出來，章氏安排著自己和婆婆住一間，老爺和長住著，最后一間留給了老二一家，他們帶著孩子也好照應。

“長樂就馬車里睡著？”

章氏正親自給婆婆挽發，聞言笑道：“是，媳婦本還想著讓來和我們分一張床睡，床大，也無妨，倒好，嫌棄起我們來了。”

屋里沒個鏡子，老太太抬手了鬢角，倒也不擔心是不是弄得不好，前些年媳婦常來親自侍候，便是頭面都需得戴齊的復雜發髻也不曾拉疼過一頭發。

“那個秋離，你可有看出點什麼來？”

“媳婦這一路都在琢磨這個人，他說是故舊，可媳婦想破頭也沒想出來他是哪家的，姓氏有可能假，家學淵源總有跡可循，會武的咱們家除了長樂的師父外實在找不出其他人了。”章氏輕輕將最后一縷頭發理順，又沾了些發膏在手心暈開抹上，聲音同樣的輕。

“茂年也沒想到點什麼？”

“老爺之前說過認得的人里沒有這樣一戶人家，后來媳婦沒再問過。”

老太太點點頭，底細沒弄明白，是善意還是惡意還是分得出來，不過不弄清楚心里就總是沒底。

“罷了，先到地頭再說。”老太太又問，“長樂上的傷可看了？會不會留下印跡？”

“媳婦昨日便找機會問過了，說都是小傷，都沒流什麼，抹了藥不會留下印跡，等安頓好了媳婦會仔細看看。”

“這一路過來了不傷，我們磕一下一下還疼，忍得了不代表不疼，也得讓家里人記著的疼，別好像沒這回事。”

說著話老太太站起來，章氏忙去扶住人往外走，邊回話，“是，媳婦記著了。”

祝茂年起點高，以狀元郎的出被重用，從東宮到重臣一直都在京城，雖說為多年，如今卻也是頭一回為一方。他知百姓懼，親眼見著才知道有多懼，且劉良還是三老，這實在是不應該。

若在年，或國有大慶之時，各地會舉薦一些威深重的三老前往京城盛賀，有時更是會到皇上的接見，可見三老在大皖國的地位，劉良看著著實不像三老，這云北的況怕是比他以為的還要復雜些。

心里想著這些，祝茂年向出來送行的劉良拱了拱手，“多有叨擾，本這便告辭了。”

“不敢不敢，老朽慚愧。”

祝茂年背著雙手環眼看了一圈，天蒙蒙亮，他只能看到附近的幾戶人家，皆是三兩間低矮的茅草房，沒有狗吠聲，死氣沉沉，這一對比就看出來了，劉良家的房子還是這里邊最好的。

轉上了馬車，祝茂年起簾子再次拱了拱手，馬車緩緩前行。

劉良領著一家人深深彎腰相送，直到馬車走出去老遠才直腰。知曉縣老爺在此沒人能睡著，此時見人走了立刻圍了過來，“叔，叔，怎麼樣？”

“對對，叔，新的縣老爺怎麼樣？”

“什麼怎麼樣，問得就多余，看看這陣仗，馬車就有六輛，還有好些個騎馬的，看著哪里像是來赴任的了，上一個好歹還沒把一家老小帶著。”

說話的男人三十出頭，雖然對這新來的縣老爺嗤之以鼻，可他也知道不能說得太大聲，免得招禍。

其他人心里多半也是這麼想的，紛紛看向劉良，等著他給個話。

都是沒出五服的同族，劉良也不講那些虛的，著嗓子道：“旁的不說，這麼多人沒我家一口吃的，沖著這個我也愿意說他個好。”

眾人面面相覷，老爺看不上這口吃的正常，但他們不帶著下人嗎？還以為劉叔把老底都翻出來了呢，這要真是沒他家的口糧，不管這新任老爺能不能干，看著還有點良心。

有人忍不住合什拜了拜，“菩薩保佑，要真來個恤百姓的好就好了。”

“想做夢睡覺去。”說話的還是之前那個男人，“指這個不如指今年天老爺開恩賞我們個年，讓我們能吃頓飽飯，叔，我回了。”

劉良沒心思和他們掰扯，順勢也回了屋，其他人便也散了。也就是知道有了新的縣老爺到任隨口一聊，過后誰也沒記在心里，自也不會真抱著什麼期。

那得多傻的人才會把希還寄托在那些當的上，只盼著他們能立些新名目搜刮百姓，給他們一條活路。

回了屋，劉良正想補個覺就聽得一聲驚呼，那是老婆子的聲音，他連忙踩上鞋子往外走，邊問，“怎麼了？”

“老頭子你快來看！”

劉良循聲進了灶房，一眼看到了灶上兩個半滿的白袋子。這是昨晚那家仆提進來的，一個袋子里是餅，小一點的那個里邊是用油紙包著的大塊的。

“爹，他們是忘了嗎？要不要追上去？”長子把眼神從餅上拔出來艱難的問，昨晚縣老爺給了他們爺三一人一個，他們分吃了一個，知道有多好吃。

“我們兩條能追上他們四條的嗎？要是真忘了他們回來拿比我們送快多了。”相比起長子的老實，次子顯然想法更多一些，“爹，咱們都去睡覺了，不知道灶房里有這個是吧。”

屋里幾人都看著當家的，眼神希冀。

劉良想著昨晚見過的鼻端仿佛聞到了香味，他忍不住吞了口口水，上次吃還是前年年關，去年收不好，過年那幾天就是用油布抹了下鍋底當是沾了油葷。

“爹！”次子生怕爹爹犯倔，急聲道：“小兒三歲了都還沒吃過一口，他都不知道是什麼味……”

“去睡覺。”劉良心一橫，“都去睡覺，如果他們回來拿我們也不知道他們落下了。”

“對對，我們不知道，去睡覺，都去睡覺。”次子連推帶搡的把灶房里的人趕出去，劉良走在最后，回頭看了一眼把門關上。

兩個白袋子依舊留在原地，被黑乎乎灶臺襯得更白，更顯眼。

劉家安靜下來，只是哪個房間的門也沒有關嚴實，哪個人也沒有去睡。

看著，聽著，等著。