夏日炎熱,云喬愈發懶怠出門。

翹首以盼許久，終于等到萬夫人將本家那邊的麻煩徹底擺平，如蒙大赦一般，忙不迭將香料生意了回去。

云喬前前后后忙了許多,也算“幸不辱命”,不僅替萬家將生意打理妥當,半點紕都沒出,還賺了不銀錢。

萬夫人得知詳后,甚至有些不舍得放離開。

奈何云喬的態度格外堅決,只得作罷，給了云喬一筆厚的報酬,謝幫著自己渡過難關。

先前因生意的緣故，總得東奔西走,這回得了閑空后，云喬幾乎是大門不出二門不邁，窩在家中看話本、棋譜打發時間。

“云姐，萬夫人讓人送來些冰鎮的瓜果。”

窗外傳來小禾清脆的聲音，云喬看著手中的棋譜，頭也不抬地回了句：“代我謝過。”

小禾隨即應了下來,片刻后拎著滿滿一籃子的瓜果進來，給過目。

云喬這才抬眼看過去。

與初遇時瘦弱的模樣相比，數月下來，小禾被養得氣好了許多。雖還是瘦瘦小小的，但收拾得干干凈凈,白皙,那雙漆黑水潤的杏眼很是討喜。

小禾就是沖撞了馬車,被云喬誤打誤撞救下的小姑娘。

據小禾所說,自己被爹娘賣給了富商當丫鬟，被主母輒挨打挨罰，了不苦，趁其不備這才逃出來。

誰知轉眼又被人牙子盯上，關在家中，想要將賣給個鰥夫，只是價錢還沒談攏。

再逃了一回，力不支，這才倒在了路邊。

小禾在醫館一把鼻涕一把淚地講著自己的來歷，云喬見滿傷痕，心有不忍，便將留在了邊。

倒也沒指伺候自己，權當是做個伴。

與喜歡談天說地的岳蔭不同，小禾因過去經歷的緣故，顯得有些沉默寡言，但干活做事干凈利落，力氣比云喬還要大些。

云喬頭回見著時頗為吃驚，小禾則解釋，說是自己自時起就幫家中干慣了農活。

“我如今不大能吃冰，”云喬掃了眼籃中的瓜果，向小禾道，“你喜歡什麼，只管拿去吃，不必管我。”

小禾點點頭，卻并沒。

云喬習慣了這謹小慎微的子，強塞了一些，略帶無奈地叮囑道：“說了多遍，在我面前不必拘謹。”

小禾攥著那果子，垂眼看著，片刻后咬了咬。

像是自小到大從沒人待這般好，一時間無所適從。

云喬看得心不已，正準備再說些什麼，卻只聽外邊傳來敲門聲。

還沒反應過來，小禾已經兔子似的跑了出去，隨后領進來個看起來很是英氣的紅子。

云喬認出來這是岳蔭的師姐，立時起相讓。

“我這回押鏢途經此，小師妹托我順道送些東西過來，”師姐將手中的包袱放下，又從懷中出一封信來，“還有這個，說是姑娘你的家書。”

家書？

云喬一頭霧水，并沒急著看，先客客氣氣地道了聲謝，又請喝茶。

“鏢隊還在等著，不好多耽擱，就不多留了。”師姐爽朗地笑了聲，沒落座，喝了口茶后便告辭了。

云喬親自將人送出門，回到房中，有些茫然地拆開所謂的家書。

映眼簾的是傅余的字跡。

云喬的心跳不可抑制地激烈起來，一目十行掃過后，僵在了原地。明明是大熱的天，臉上的盡數褪去，蒼白如紙。

為免被裴承思尋到，那夜大火之后，云喬就切斷了與過往所有人的聯系，銷聲匿跡。

傅余清楚利害，也沒刻意尋過的蹤跡。

誰也沒料到，兩人會因為岳家這層關系，差錯地在尹城重逢。

傅余出于謹慎考慮，明面上未曾與云喬相認，那夜去見時，也是確保萬無一失才過去。

影衛傳回的傅余行蹤，其實看不出任何問題，但裴承思卻不肯就此作罷，令人嚴加排查，終于還是大海撈針似的，抓到了云喬留下的痕跡。

當初籌劃時，云喬曾想過，除非天時地利，否則自己不見得能瞞一輩子。

而離開后，一直在盼著裴承思能早日看開，將力放在他的“大局”上，不要對自己不依不饒。

奈何天不遂人愿，還是缺了些運氣。

傅余在信上言明，裴承思調他回西境，云喬收到信時他應當已經抵達，鞭長莫及，今后怕是未必能及時幫忙。

此外，還幫安排了退路。

叮囑在裴承思手之間，盡快離開。

這封信，霎時將云喬拉回了從前在宮中的日子，已經許久未曾這樣慌過了。

但經歷這麼多，云喬也清楚慌張的緒毫無用，只會添麻煩。

狠狠掐了自己一把，強迫自己冷靜下來，將傅余的信認認真真看了一遍，來龍去脈梳理清楚后。

牢牢記在心中后，拋到爐火之中付之一炬。

雖說傅余已經給準備了退路，但云喬并沒準備照辦，一來是不想牽連旁人，二來，也不大放心。

裴承思既然會將傅余調走，說不準也會盯著他的人脈。事到如今，接的人越多，暴的風險也就越大。

若想要逃，只能悄無聲息地離開。

如雨水江海，才能匿蹤跡。

云喬盯著爐火看了會兒，心中已然拿定主意。

好在生意已經付回去，沒有事絆著，想要走會容易許多；這宅子中添置的、裳等都留下，得輕裝簡行地走；只需要留封書信，萬夫人遍尋不著再來之時，才會發現的離開……

心中盤算著，聽到靜后回神，對上了小禾滿是擔憂的目。

“云姐，你臉看起來不大好，”小禾放下懷中抱著的柴火，關切道，“是不舒服嗎？”

“沒。”云喬搖了搖頭，猶豫起來。

旁的件可以輕而易舉舍下，但小禾……

云喬一時間拿不定主意，只得先收拾細行禮，又留了一封給萬夫人的信。

云喬對裴承思、對皇城避之不及，幾乎是刻在了骨子里，夜之后便準備離開，幾乎一刻都不耽擱。

能瞞得過旁人，但與小禾朝夕相，總要給個代才好。

“云姐，”小禾看著收拾好的包袱，眼地看著，遲疑道，“你也不要我了嗎？”

小禾這模樣，總會云喬想起芊芊，又心起來，解釋道：“不是不要你……只是我招惹了麻煩，你隨我離開怕是得輾轉各地，沒什麼好日子。不如留下來，我會請萬夫人……”

“我不怕吃苦，只要云姐你別丟下我。”小禾攥著的袖，小聲道，“我力氣大，還能幫你干活呢……”

云喬向來吃不吃，被小禾哀求了會兒，終于還是松了口。

有先前從行宮逃離的經歷在，云喬對此駕輕就，只帶了兩套換洗的尋常布和藏著的銀票細，乘船走水路，而后再換路線。

有時是白日明正大，有時是趁著夜，悄無聲息領著小禾換船。

自己都不清楚究竟要往何，就算是有人盯梢，也難免會被繞暈。

離京這麼久，云喬其實已經不大會想起裴承思，從前的恨也早就淡去。但如今被迫輾轉各地，提心吊膽，又狼狽的很，便不免添了些怨恨。

憑什麼呢？

只想尋個山清水秀的地方，過自己的平淡日子，裴承思卻總不肯放過。

兩人之間不僅沒做到好聚好散，如今還要雪上加霜。

云喬不想回京城，心中比誰都清楚，若是真回了皇城那牢籠，裴承思絕不會再給逃出來的機會。

若當真淪落到那般地步……

云喬啃著發的炊餅，那一瞬間浮現的念頭，幾乎將自己都給嚇住了。

云喬自悉水，在船上也能如履平地。小禾卻不大能得了，總是一副病懨懨的模樣，臉頰瘦削，好不容易養出來的又沒了。

秋后，云喬在渡口附近采買東西，聞著若有似無的桂花香。

回頭去，見著遠一株枝繁葉茂的桂花樹，枝干虬曲蒼勁，看起來頗有些年頭。

其上還系著諸多紅繩，風一吹，簌簌作響。

“我們鎮子上這株老樹，已經活了有上百年，”掌柜拿油紙替包好點心，熱地講解道，“若是有所求，尋紅繩系上去，總能心想事。”

云喬心念一，看了眼病懨懨的小禾，又算了算這些時日的行程，笑道：“就在這里落腳吧。”

厭煩了東躲西藏的日子。

若這般還不能逃，再折騰下去，怕是也無濟于事。

云喬輕車路地租了個宅院，開始琢磨著給小禾調理。

不缺銀錢，出手大方得很，倒是小禾總顯得不安，像是怕虧欠了一樣，幾乎包攬了家中的活，不用手。

安定下來后，云喬想起先前聽的趣聞，也鄉隨俗，在那棵桂花老樹上系了紅繩。

做完后，才知道那樹上系的紅繩大都是求姻緣的，還有祈求親人康健的。

“我不求姻緣，”云喬仰頭看了眼遼闊的天，瞥見遠的烏云后，加快了回家的步子，同小禾笑道，“只求今后能無拘無束，隨心所。”

趕慢趕回到家中，天際傳來陣陣雷聲，不多時下起淅淅瀝瀝的雨。

云喬將院中的什收拾起來，坐在廊下煮茶，順道教小禾識字背詩。講得淺顯易懂，妙趣橫生。

雨勢越來越，云喬正想著將爐子挪房中，卻約聽見敲門聲。

在此地并無識，還當是自己聽岔了，見小禾一激靈，忍俊不道：“怎麼將你給嚇這樣？”

說著，將小禾按了下來，親自撐傘去查看。

一開門，見著的是個悉又陌生的人。

天際有雷電劃過，映出云喬慘白的臉，和滿是錯愕的眼眸。

“阿喬，”那人目落在臉上，帶著些疲倦與不易察覺的迷，像是終于得償所愿，“不請我進去坐坐嗎？”