三姨娘說道末，拿出娟子抹抹淚，我本想寬，卻見目狠，咬咬牙恨道：“記住姨娘的話，四哥兒若是能留在京中沈家，就算是為奴為婢，也別給我回來……！”

我一直知道，三姨娘心有不甘，一生拘在后宅，日子過得如履薄冰。這口惡氣，憋在心里已有十幾年。

路上，我和幾個下人同坐一車。我到底是賤妾所出，算不上正經主子，子也談不上如何金貴，可不知是否頭回出遠門，一路上我暈暈乎乎，吐了不次，吃的都吃不了多。好在京城說是遠，也不算極遠，這一路馬不停蹄，不到十日就到了。

“哎，快起來看看！”這些下人也都是同一回到上京，自是覺得極新鮮。我忍著不舒服，也爬起來往外頭看了一看，京城市井極是繁華，遠遠非汴州所能及，街上人來人往，居然還有不綁著辮子戴著高帽的異邦人。

我想起夫子說過，如今我大鄭國勢正盛，西連夏丹，東臨倭國，四面朝貢，皆以大鄭為尊，這京城正是整個中原的樞紐，是真真正正的天子腳下。整個大鄭，最尊貴最有權力的世家都聚集于此，這些年，我爹千方百計想回到上京，無奈如何周旋，終究也只能洋興嘆。

馬車漸漸遠離人多嘈雜的街市，那簾外都換了高墻朱門，又行了半個時辰不到，車便停了。我從廂里出來，就見兩扇高高的朱紅大門，門前兩個獅，極是氣派莊嚴，可那木梁上白綾高掛，風吹時燈籠晃晃，蕭索寂然。一個管事模樣的中年男人打開門，我爹便帶著大哥迎了上去。只看我爹拱拱手，不知相談些什麼，那管事面有些凝重，接著就命府中下人領我等進去。

我謹記三姨娘所說，從不多看一眼、不多言一句，可那沈府，確確是令我大開眼界。我開沈氏在汴州也算富貴門戶，如今來到京中沈家，方知是小巫見大巫。這沈府大院不單是假山好水、瓊樓玉宇，連個領路的婢都生得明眸皓齒。

將我安排在客房，去前說：“這幾日且住在這兒，有何需要吩咐一聲即可，可別自己走，若是沖撞了哪位主子，便不好代了。”

我看著這間客房，手了桌上杯盞，心中想，原來，五妹這些年，都待在這樣的地方。

夜里，爹把我跟大哥來：“五娘的后事都安排好了，二日后便出殯。”

大哥了一句：“這麼急？”我爹剜了他一眼，大哥立時靜不作聲。“這兩日你倆安安份份，莫要生事，沒事就別踏出門去，到時府里來人，你們一個不識，出去也只是現眼。”我爹囑咐我們一二，可我知道，他那些話主要還是對大哥說的。

又說了些喪期里要注意的事之后，我爹便讓我出去了，只留下大哥。我輕輕帶上門，并未急著走遠。

“明日一早，你就同我去拜見老太夫人，我已通知子居，讓他安心待在書院，不必過來。”子居便是我二哥，如今正在晉崇山書院讀書，鄉試在即，我爹是不想他分心。

他二人在屋中低語，話間，我爹不住唉聲嘆氣。

沈氏老太夫人為，生下我族幾個宗伯，今沈氏家主太常侍卿為嫡長孫，也正是我大伯。如今世家，繼承順序以楔為先，其次再論嫡庶，沈家到了我爹那一輩，除了我大伯和七叔之外，家中一個楔都沒有，五妹更是如今族里唯一的。

五妹這一去，我爹就白了半邊頭，一夜里好像老了十幾歲。

這時候，我聽見大哥聲音響起：“爹，您說，這五妹好端端的，如何會暴病而亡？”

我不由耳去聽，幾乎整個耳朵挨到門上，可我爹除了哀嘆，并無多說什麼。

這天夜里，我本該極累，卻在床上翻來覆去一夜，腦子里一會兒想著我大哥的話，一會兒想起五娘，一會兒又想到了那天大哥院子里見到的那個壺人……

在沈府兩日，我大多時候都待在客房里，不敢隨意走，只偶爾到廊上氣。有時候，遠遠會看到幾個婢走過，們個個機靈俏，又見眼前這雕梁畫棟，沈府尚且如此，不讓人猜想，李秦徐謝四家門宅，又是什麼樣的神仙寶地。

轉眼二日過去， 我四更便睜開眼，起來時發覺渾汗，掌心紅熱，走路也有些虛晃。這陣子，我心不靜，常常夜起不說，醒來時服總，想是子燥熱，只是不知為何沖了涼水還不見好。今日是五妹出殯之日，不可耽擱，我拾掇好了以后，拾掇好了以后，便早早去了前堂。

雖是辦喪，沈府也只有前堂和大門掛上白綾，喪禮上，并未見到老太夫人，除了我爹之外，只有沈氏幾個叔伯。因是晚輩離世，小兒先于父母長輩離世，視為不孝，按族規，喪事不可大辦。

我站在沈氏庶子之列，排在極后，幾乎靠在門邊。我遙遙著那一頭，只見前堂擺著一個棺槨。那棺槨不大，比我所以為的小許多。說來，五娘再過不到三月便要及笄，我與雖是同年同月同日生，奈何我倆一生中，卻未曾有過集。

因五娘已經過繼給了沈氏大房，論輩份皆在我等庶出之上，按俗禮，我等庶出子弟都要行跪拜禮。我強忍不適，低頭跟著前頭數人，不想腦子一糊涂，竟差點撞上了旁人。

那人是剛好從前門走來，我子一晃，往旁傾去之前，先被人拉住了胳膊。

“當心。”聲音由我上頭傳來，如清風耳。我抬頭一看，便見到一青年男子。他模樣很是清俊，著黃衫，看來似大戶人家公子。見我發愣，他面上一哂，教我頓然回過神來，忙將胳膊從他手里回，低頭道了一聲謝。

黃衫公子便徑自走向前頭，似乎間中回頭又看了我一眼。我只怕自己莽撞，冒犯了貴人，唯有暗暗抬眼，就見幾位叔伯同那人拱手，接著便聽一庶出堂哥小聲道：“那是徐氏派來的人。”

這讓我想起，五娘也算是徐氏未過門媳婦，這會兒人沒了，縱是病故，也是沈家照顧不周。徐氏是四家之一，聽聞徐貴妃不日剛誕下皇子，還是個楔，弄不好就是將來的儲君，莫怪叔伯他們對此人如此客氣。

沒想到那黃衫公子年紀輕輕，已是徐府的一個管家，不知他同大伯他們相談些什麼，我只覺似有一團火，由手臂一點一點燒到子，間更有些，起時更好似有水流出，忽然，有人將我推了一把，我一哆嗦，竟就這麼暈了過去。

第4章

我醒來時，人被綁在一張床上，四肢用繩系在床柱。

我不知自己在何，是還在沈府里，還是到了何的人間地獄，我只知我如置火爐，燥熱不已，汗水如雨淌下。

“唔……唔……”我里塞著布帛，不得求救，上的火卻越燒越旺。不僅是熱，下腹那里好似全絞一團，一會兒極疼，一會兒極。的時候，簡直是如萬蟻過境，全集于后那恥于開口的地方，“唔——”我不住扭、像擱淺的魚那樣拼死掙扎，可我四肢縛，都不到，唯有勉強左右微，哪怕是蹭到一點，都覺似激流竄過，已經翹的男便噴出，后亦跟失似的，汩汩流出腥膻的水來。

這樣的折磨，一日里要來個三、四回，每次水弄出來之后，我都好似死過一回。我辨不出白日黑夜，但每過幾個時辰，就有一個老嫗打開鎖進屋里來。端著吃的，都是熬得濃稠的粥水流食。每次這時候，會給我松綁一時，將我里沾的布帛拿出——我方知，這并非不讓我呼救，而是為了不教我咬到舌頭。

這個時候，我手腳雖自由，卻已是累極，莫說逃走，連翻個都無法，里極也只得虛弱地扭過頭去，那老嫗要是好心，就會把粥碗湊到我邊。每回來都會將我衫除盡，和那臟了的床褥一起丟進一邊的炭火里燒了，給我換上新的之后，也不會多留半刻，就起出去了。

如此，我歇了不到一時辰，子便又漸漸熱起。我當我會逐漸習慣，可并非如此，那滋味兒真真是死也不過如此，尤其到后來，疼是不疼，可卻得極其厲害：“唔————”我仰著脖子，死死掙扎扭，恨不得有什麼什塞進來狠狠將我這五臟六腑搗碎，那時間也越來越長，有時候持續整整一日，我前頭連連噴，到最后亦不出半點來。