安長卿聞言，只得打開盒子。長條形的朱紅木盒，放著的是一幅畫卷。安長卿取出畫卷緩緩展開，待開到一半，臉微變，又將畫卷卷起來放了回去——這畫上分明畫著那個與他十分相似的鮫人族男子。正是蕭止戈曾給他看過的那一幅。

“薛丞相這是何意？”

“我曾命人給陛下送過一副仿作。如今贈與王爺這幅，乃是原作。”薛無以拳抵悶悶咳嗽了一聲，方才繼續道：“此地不宜詳說，可否借一步細談？”

安長卿與蕭止戈換了一個眼神，起帶他往書房去。

作者有話要說：

慫慫：喏喏生辰我應該送什麼？

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新年第一天，秀努力長但是失敗了orz

明天再努力叭！

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第117章 第 117 章

三人去了書房, 又屏退左右，薛無才繼續說起來。

“我先前便與二位說過，第一任西蜣王薛常曾留下了畫卷與寶, 又代后世子孫, 若是見到畫中人，便將畫卷給他。只是后來我回西蜣之后又多番打探，方才知道我所掌握的畫卷只是一半，老西蜣王另將一把鑰匙給了王太后保管, 而這鑰匙多半便是打開寶寶庫的鑰匙……”

蕭止戈眸微沉，當初求見安慶帝的西蜣使臣也提到過王太后手中有一把鑰匙，他們以薛無手中有畫像為由, 請求安慶帝出兵助他們殺了薛無, 事之后拿到畫卷，尋到寶, 愿將寶贈與大鄴。他那時候尚不確定這鑰匙的說法是否可信。但如今與薛無的說法相印證，當初那使臣所說多半是真的。

第一任西蜣王不僅留下了畫卷，還留下了一把能打開寶庫的鑰匙。后世王族一代代地傳下來, 但到了老西蜣王手中后, 因他病重，子又孱弱。便將畫卷與鑰匙，分別給了薛無與王后。甚至就連告訴他們的故事, 或許都只有一半。

素聞老西蜣王對薛無十分信重, 薛無其恩德，一直為西蜣鞠躬盡瘁。然而此時真相一層層揭開，所謂的信重, 亦不過是重重偽裝罷了。

即便是蕭止戈，也忍不住有些同他了。

“鑰匙在王太后手中, 你如何做？”蕭止戈手指輕輕捻，問道。

薛無重重咳嗽了幾聲，順了順氣方才道：“不，這鑰匙如今也在我手里。關于西蜣寶之事，我亦都會告訴陛下與王爺，只唯有一個請求……”

——這便是他今日之行的目的了。

“你說。”

薛無臉上泛了些病態紅，極力抑著間意道：“陛下還未登基時，我曾以兩座翡翠礦換，請求陛下兩年不對西蜣出兵。如今，我還是只有這一個請求……”

“以陛下之能，野心或許不止于大鄴。眼下西蜣局勢混，如今是我尚在，爭斗便沒擺到明面上來。一旦我亡，西蜣大，于大鄴而言，必是趁虛而的好時機……”他抑不住地低低咳了幾聲，繼續道：“我只請求陛下，能寬限兩年時間。西蜣百姓已然艱難，若是再起戰爭，恐怕將無力支撐……”

他一番話言辭懇切，兼之滿臉病容，十分人容。安長卿心下不忍，道：“薛丞相先喝口茶緩緩再說罷。”

薛無卻搖了搖頭，淺笑道：“二位見笑了，我這是沉疴舊疾，一直便是如此。”

說罷，又繼續道：“我知曉這請求眼下看著有些異想天開。但我向陛下保證，只需兩年時間，待西蜣平定，屆時陛下不必費一兵一卒，西蜣便會臣服于大鄴。”

蕭止戈卻搖搖頭，話語甚至有些冷酷：“往后兩年的局勢誰也說不準，我便是今日應了你，日后焉知不會有其他變數？再說，薛丞相這模樣，怕是熬不過兩年了吧？你若死，我便是不守承諾，你又如何知道？”

薛無笑容淡淡：“陛下一向重諾，今日不過是將死之人的豪賭罷了，我這一生掣肘無數，壯志難酬，卻依舊想為西蜣百姓做點什麼。若我當真死，又哪能管后洪水滔天？不過是安自己的心罷了。”

“陛下顧慮我亦明白。想必陛下也聽聞西蜣國，西蜣族已然揭竿而起，漸氣候了？”

蕭止戈略一點頭，道：“聽聞都是昔日西蜣部族的后人，十分勇猛。”還有一點他沒說，那便是使臣曾說薛無一直在放任這些西蜣族人，并未立刻派兵平。

當年薛常叛出大鄴，聯合大鄴西邊游牧部族西蜣，共同建立了西蜣國。西蜣首領率領西蜣族人尊薛常為王，而薛常為了籠絡西蜣族，特將國名定為西蜣。然而這麼多年過去，薛常早已作古，薛常后代所代表的大貴族們，卻因迥異的相貌統，以及權利劃分問題，與西蜣族的矛盾越來越深。到了如今，西蜣族人已然了最低等的賤民，西蜣族人甚至可當做牲畜買賣，平民與其通婚所生之子，亦是賤民。

西蜣族人在西蜣備迫，如今在王廷權利爭斗之時，這些被迫日久的西蜣族人趁勢揭竿而起，竟然很快壯大起來，在西蜣國已然了一不可小覷的勢力。

“西蜣族在馬背上生活，即使這麼多年過去，依舊不減悍勇，倒是這些年的迫，他們變得更加兇猛。”薛無言辭間果然不見憤怒，反而有贊揚的意味：“我曾想過推行新政，將西蜣族人的戶籍改為良民，止人口買賣，使西蜣族人亦可參軍，出仕……若是功，西蜣有了如此勇猛的軍隊，或許便不至于到今日地步。

然而王太后與王聯合其他朝臣，一力否決了這個提議……”

薛無提起無疾而終的新政，神終于起了些波瀾：“我曾想力挽狂瀾，但終究是螳臂當車，如今王太后已然知曉我罹患重病沒幾年好活，但他們卻都等不及我死了……”

此番他前來大鄴，給了從小看著長大的王最后一個機會，然而對方聽從了生母的計策，毫不猶豫地派遣他出使大鄴，又聯合另兩位使臣，想他客死異鄉。薛無聽聞消息時，竟然不覺得有多心寒或者氣怒，更多的反而是如釋重負。

如此也好，他欠先王的恩算是還清了。接下來，他可以隨本心行事。

“我與陛下說這些，不是訴苦。只是想告訴陛下，西蜣皇族腐敗糜爛，已現了頹勢。他們攔不住反噬的西蜣族人。這王座，終將易主。西蜣族的新首領，二位也見過，便是從前跟隨我的北護軍統領商闕。”他游離的目重新凝聚，又變得明亮起來：“商闕不想西蜣族人再欺凌踐踏，但也不愿為了舊仇興起戰，他是個仁慈的首領，不會為了一己私與大鄴作對，待他整頓好西蜣，必會主臣服大鄴。”

——這方才是他今日談判的底氣。只需要等待兩年，大鄴不需耗費一兵一卒便能收服西蜣。不管蕭止戈一開始作何打算，這樣的條件擺在面前，他定然會心。

蕭止戈道：“我可以答應你在局勢尚未明朗前盡量不出兵，但若是商闕未能奪得王座，亦或是他并不愿意歸順大鄴，我依舊會出兵親自收服西蜣。”

西蜣和雨澤原本就是從大鄴分出的小國。他年時驅逐北狄，如今繼位又正值壯年，必定要找機會收服西蜣和雨澤。自古以來，沒有哪個帝王愿意坐視敵人酣睡臥榻之側。

“如此便可。”薛無頷首，又從袖中出一把古舊的青銅鑰匙來：“這便是那把鑰匙。”

薛無對敵雖然詭計多端，但對于合作伙伴，卻是足夠誠懇的，他將鑰匙遞給安長卿，又道：“這幅畫我曾多番研究過，灑水烤火等法子亦都試過，但并無太大作用。反倒是我翻閱早年記載時，發現第一任西蜣王曾以尋仙問藥之由，派過一支商隊出海。這支商隊從載虢出發，穿過雨澤國境，抵達南海。出發時商隊帶上了許多貨。但其后卻再沒有返回的記載。因此我推斷，這畫作上并沒有玄虛，這把鑰匙才是關鍵。而那西蜣寶，很可能并不在西蜣，而是被運到了南海去。”

“我所查到的消息，便僅止于此。”薛無道。

安長卿聽到南海時眉頭便一跳，驀然想起了古籍所載：南海之外，有鮫人族，臨水而居，不分男，容貌皆絕。有紅紋者可生育。擅織鮫綃，鮫綃刀槍不，一尺千金。

薛常派商隊去南海，而鮫人族記載又與南海有關，這兩者之間是不是有什麼關聯？

安長卿與蕭止戈換了眼神，道：“多謝，這些信息對我們已十分有用。”