相較于梁王的憂心忡忡, 淑妃對盛煜的升遷倒很淡然。

從東宮到椒香殿, 在章太后底下苦熬了二十年，如今頭頂沒了婆母虎視眈眈、設伏，自是狠狠松了口氣。且章皇后已被廢，永穆帝雖未急著另立新后，憑淑妃這些年冠于后宮的榮寵和兒傍的尊榮，主理后宮之權自然而然地落到了手里。

這陣子永穆帝也從未召幸旁的嬪妃, 夜夜到椒香殿留宿。

雖說國喪里房事, 卻不妨礙夫妻夜談。

永穆帝剛下旨擢升盛煜為中書侍郎時, 淑妃也曾聞之驚愕，以為是聽錯了, 之后趁夜試探永穆帝的打算, 皇帝穿著寢躺在寬敞榻上, 只出個諱莫如深的表。那種表，永穆帝只在示敵以弱，籌謀拔除章家時出過。

淑妃當時便明白了七分。

怕猜得不準，又輕輕幫永穆帝按勞累后酸痛的頭皮，婉轉勸道：“盛統領這些年為皇上分憂，著實是功勞卓然, 那晚在麟德殿里更是拼死護駕，忠心可嘉。朝堂上難得有這般文武兼修的奇才，皇上可該好生用著，給朝廷多培植棟梁，造福百姓。恕妾多, 可不能揠苗助長。雖說盛統領并非恃寵而驕之人，但群臣生嫉，于他并無益。”

這番話，怎麼聽都是為永穆帝和朝堂著想，甚至勸他耐心栽培。

永穆帝九五之尊，豈能不知后宮的小心思？

但凡人母，皆會為子打算。

何況，梁王雖不像盛煜那樣事事出眾，卻也被淑妃養得才學能耐皆不遜太子。比起章氏那種野心，視朝廷法度和皇家威儀為無，淑妃為親兒子生出點小心思，著實無可厚非。

——就像為梁王謀取沈翰的孫，并未遮掩。

永穆帝便也說得更明白，道：“盛煜確實是難得的奇才，鎮國公府雖倒了，章孝溫卻還握著兵權。若朕所料不錯，他定會仗著邊塞之利，設法自保。屆時，盛煜還得打頭陣。這些事朕心里有數，你只管幫朕料理好后宮，讓梁王多跟兩位相爺學著。”

前幾句話是解釋，末尾那句卻是誡免。

淑妃何等玲瓏的心思，自然聽得出言下之意。

是以，當梁王急吼吼地來求教時，只淡笑擺手，推了杯茶給他。

椒香殿是寵妃的殊遇，里頭陳設雖不及蓬萊殿名貴華麗，卻也是一一皆有門道。且比起出自將門的章氏，淑妃出于書香門第，自被家學熏陶，在后宮雖收斂鋒芒，藏起滿腹詩書才學，滿殿的書畫玩卻都極富底蘊。

此刻茶香裊裊，淑妃云鬢玉，慢慢修剪暖閣里養的盆花。

滿殿侍皆被屏退，說話也幾分顧忌。

“你父皇登基這麼些年，承著先帝志收回被占走多年的城池，朝堂上選的兩位相爺和尚書也都是堪配其位的賢能，如今又將昔日驕橫跋扈的章家得節節敗退，你說——”抬眉，靜靜著兒子，“這算不算文武就的明君？”

“父皇英明睿智，確實當得起。”梁王由衷道。

“那你為何還為此事憂心？”

“百之中，難免一疏。便是名垂青史、功震千古的帝王，也有犯錯納諫的時候，父皇也未必事事皆能周全。盛煜原就深得寵信，又有麟德殿前護駕的功勞，兒臣是怕父皇一時鬧熱，被盛煜蒙蔽。”

當著母親的面，梁王并未諱言。

淑妃笑而搖頭道：“小事上或許一時腦熱，但事關中書，又是那樣要的位子，哪能輕率行事？莫說是你父皇，便是庸碌無能之君，要挑中書侍郎的人選，必定也是千斟萬酌過的。位子要不說，朝堂上還有無數眼睛盯著，誰會單憑寵信就賜予中樞高位？”

這道理，梁王當然明白，但心里仍不踏實。

“兒臣是怕盛煜極力蠱，父皇才會遂他心意。母妃，”他微微抬湊近，低聲道：“若盛煜貪心不足，握住了玄鏡司和中書相權，將三弟扶上皇位，主弱而臣強……”

他話未說盡，但意思已然明。

淑妃笑將修剪好的花枝放瓶中，“即便他想做佞弄臣，你父皇也不會放任。”

“那父皇為何如此安排？”

“玄鏡司統領的無雙榮寵，能令盛煜舍生忘死地去啃章家這跟骨頭。如今京城的這幾位雖倒了，定國公卻還握著軍權。且先前章家勢大，為保住尊榮，皇上有威利的余地，如今定國公沒了盼頭，就得。俗話說狗急跳墻，負隅頑抗的人最難對付，這種時候，更得有人沖鋒陷陣。”

“母妃的意思，這是父皇給的甜頭？”

“不然呢？盛煜已在高位，放著手握重權的尊榮不，平白去賣命？這是驅之以利，定國公是非常之敵手，自須許以非常之利。”

這般解釋，令梁王恍然大悟。

“待飛鳥除盡之后，自可將良弓藏起。”

淑妃笑著頷首，“即便不是鳥盡弓藏的結局，你父皇也絕不會坐視臣子危及皇權。樹大深的章家都能連拔起，盛煜不過是個新貴，還沒有打氣焰的法子？屆時他若乖覺，自能個尊榮，若有野心，章家便是下場。”

“這朝堂上朝夕翻覆，看著兇險，其實一切皆在你父皇盤算之中，你瞎擔心什麼？如今最要的，是跟著相爺學如何置政事，守住皇子的本分，用心做好安排給你的差事。千萬別阻撓你父皇的安排，他覺得你想代他做主。”

說著，將好的瓶花擺到眼前。

“瞧瞧，這回修剪得如何？”

暖融殿花香清逸，梁王著滿瓶鮮花，見母妃一副勝券在握的模樣，角也浮起笑意。

既是如此，坐視盛煜沖鋒殺敵就是，在帝位，講究的本就是馭下之道。

他這點謀算，哪能比得上父皇？

而父皇這些年殫竭慮，好容易斬除了章氏國賊，自然不會放任弄臣自毀基。先前種種，不過是杞人憂天罷了。他長長舒了口氣，笑道：“母妃修剪出來的，自是最合時宜。”

……

鬧哄哄的彈劾后，終究沒人能令永穆帝改主意。

先前連篇累牘進諫的朝臣，或是聽了梁王的話，或是瞧出圣意已決，漸漸偃旗息鼓。

盛煜則順利走馬上任。

他生來坎坷，時被外室子的名聲遭人暗中指點，后來進了玄鏡司，在攢出震懾群臣的本事前，也沒被人說心狠手辣、閻王修羅。時至今日，種種毀譽早已習以為常，更不會在乎無關痛的彈劾諫言旨意初降時便往中書赴任去了。

時從道德高重，顯然是事先跟永穆帝商議過，如常安排差事。

盛煜上手很快，只是畢竟肩上多挑了副重擔，新上任有不事要接掌悉，忙得腳不沾地。白日里玄鏡司和中書省兩頭跑，時常是華燈初上才能出衙署，讓魏鸞大為心疼，每晚變著法兒地給他備晚飯，勞辛苦。

如此忙碌間，倏忽已是臘月初。

這日清晨，魏鸞起時盛煜果然起早貪黑地去了衙署，只剩枕畔余溫尚在。熏香厚的床榻讓人想賴床不起，外頭卻風吹竹梢簌簌作響，今日有事要回敬國公府，不宜賴得太晚，抱著錦被迷糊躺了會兒，人進來服侍。

起梳洗后推窗，外頭果然落了好厚的一場雪。

墻頭樹梢積雪深堆，甬道被打掃得干凈，廊下階前，被抹春們堆了幾個雪人，襯著燈籠甚是有趣。這樣的雪天適宜閉門讀書，也適宜踏雪賞景，更適宜闔家團聚圍爐閑聊，魏鸞甚是欣悅，用過早飯，到西府問候過婆母和祖母，乘車回娘家。

——堂兄魏知恭上月喜得麟兒，今日正逢滿月。

國喪期間，民間尚且嫁娶數月，宦有爵的人家更不可違制。是以哪怕是添丁滿月這樣的喜事，也沒法擺個宴席慶賀，只能關起門來，自家人樂呵樂呵。

魏鸞過去時，魏府眾人幾乎齊聚。

臘月底不員回京述職，連甚面的魏知謙也攜了妻兒回京，恰逢其時。

闔府團聚，在放鶴亭旁的暖廳里擺了桌小宴，沒用半點酒水，只以清茶代之。暖廳外湖面覆雪，竹叢墨綠，滿目銀裝素裹，在穿破云層的下熠熠耀目。哪怕沒有醇酒竹助興，逗弄著襁褓嬰兒，亦有融融之樂。

快晌午時，府里卻來了位訪客。

——時虛白。

這位畫師是京城才俊里的翹楚，雖出自相府，跟高門貴戶的往來卻不多。平素得空時，寧可鉆到深山農莊，也不遠去朱門繡戶湊熱鬧，除了先前在佛寺救魏鸞那回外，跟魏家并無過多往來，怎會忽然造訪？

魏鸞微詫，魏峻兄弟也頗意外。

不過時虛白書畫雙絕，是許多人家想求之而不得座上賓，且有恩于魏鸞，今既造訪，哪有慢待之禮？魏峻襲著國公的位子，為表鄭重，親自踏雪去迎。

……

公府那賭雕細鏤的影壁旁，時虛白飄然而立。

今日雪寒，他穿了鶴氅，玉冠束起的頭發披散在肩，迎風而立時，愈覺仙風道骨。門房原本想請他先去側廳喝茶相候，時虛白覺得貿然造訪已是叨擾，沒敢多勞頓，只以賞看公府的氣派雕梁為由，袖手觀景。

所謂宰相門前七品，公府門房也染了書香氣。

這門房恰好極推崇時虛白的畫，難得見著，固然不敢造次，卻也不愿怠慢，只在旁相陪。

沒多久，魏峻匆匆趕來。

時虛白忙拱手作揖，道明來意。

——今日他造訪公府，是為了一睹那座聞名遐邇的放鶴亭。

事還得從昨日說起。

昨日前晌天氣轉，濃云漸漸堆積如絮，有涼風漸起。時相自飽讀詩書，亦翻過不天文地理的書，雖比不上司天臺的本事，推算晴雨卻易如反掌。晌午空回府時，瞧著灰蒙蒙的天，便道晚上必會有場好雪。

時虛白正在屋中習字，聞言探頭外。

對祖父的本事，他一向是極為信任的。今年冬后雪不多，難得聽祖父說要來場厚雪，自然蠢蠢，尋個地方去逍遙一把。相府里畢竟人多眼雜，且離鬧市不太遠，怕會擾了雅興，遂決意出城，卻京郊的草廬里看雪煮茶。

為助興致，還邀了極擅古琴的友人謝遷。

仆從自去送帖邀請，時虛白先行出城相候。

誰知后晌，客人如約而至，來的不止是謝遷，竟還有新安長公主。

對這位長公主的名頭，時虛白自然不陌生，畢竟長春觀里的雅會四時不絕，京中才俊被邀了個遍，時虛白覺得無趣，不曾去過，每回卻都能拿到邀帖。如今長公主親至，他縱覺意外，卻也不能怠慢，只好請奉茶。

新安長公主借著清茶，說有事相求。

——過些時日是園里榮王的壽辰，那是當今永穆帝的皇叔，雖歸田居，份地位卻極為尊貴。長公主時曾過皇叔照拂，趁此時機獻份賀禮。尋常的東西，能拿到的，皇叔那里自是不缺，細細琢磨了一圈，想著皇叔逸田園，有超然之趣，便想求一副時虛白的畫，借花獻佛。

說得極為誠懇，頗含孝心。

時虛白沒見高門貴府求畫的事，多半都會推辭。但榮王畢竟是先帝的兄弟，當初曾征戰沙場，戎馬激昂，如今是碩果僅存的開國勛貴之一，他時常聽祖父談及舊事，心中頗為敬重。

是以哪怕對長公主觀尋常，時虛白也慨然答允。

長公主又說，從前探皇叔時，常聽榮王談及敬國公府的放鶴亭，喜歡那里荷塘鶴影的景致。原想在園也鑿池養鶴，奈何旁邊缺個數百年前留下來的古亭，若再造亭臺，未免東施效顰，缺些渾然天的趣味，深以為憾。