明蘭連連道謝，才嘆道：“也不全是沒氣力的緣故，你想，我家素日跟鄭家好，現下人滿門披麻戴孝，我卻喜氣洋洋的辦洗三辦滿月，豈不太沒心肝了。”

說到鄭家，張氏也嘆氣：“真是飛來橫禍，老人家多和善可敬，誰知臨了卻……”想起年去鄭家的形，搖頭嘆氣，不再說下去，轉言道，“我去弔唁時，鄭大嫂子託我捎話，你好好休養子，兩家的用不著那些虛頭鬧的，心裡清楚。”

明蘭又問小沈氏和鄭大夫人的形：“辦喪事最是熬人，可別累壞了子。”

“可不是。”張氏搖頭道，“妯娌倆都瘦了一圈，快沒人形了。何必呢，天地有靈，孝心自知，生生把活人熬壞，老人在地下未必高興。”這話豁達通，頗有幾分禪理。

既說起這個，明蘭忍不住打趣道：“我聽你上鄭家弔唁時，氣派可大的很。”

張氏不以爲忤，反笑道：“託鄒家的福，平日沒人瞧我的笑話，如今可消停了。”一踏進鄭府的迎客廳，本在嘰喳閒話的貴婦們忽的寂靜無聲，看的目又敬又畏，說話莫名客氣起來。

這就是厲害的潑婦與武林高手之間的待遇區別，適才綠枝幾個在跟前服侍時，對著張氏也是戰戰兢兢的，大氣不敢出一下。

明蘭看著的眼睛，輕聲問道：“你難麼？”畢竟是異樣的目。

張氏想了想，搖搖頭，角出一抹自嘲般的微笑：“換做是你，你願意人時時憐憫地瞧你好，還是這麼著好？”英國公唯一嫡，從小驕傲到大，誰知姻緣反是最不如意的，各種或善意或幸災樂禍的憐憫目，出嫁後連門都不想出了。

明蘭心中瞭然，點點頭，換過話題：“現下鄒家可都老實了吧？嗯，你怎麼發落那個在外頭胡說八道的。”

張氏不屑的輕哼，淡淡道：“我發落什麼，國有國法，我把鄒老四連同擒獲的賊人，一起到劉大人，先熬著刑罷。”

高明！明蘭微微笑起來，在心中翹起大拇指。

兩人聊得有興，便留張氏吃午飯。

丫鬟們端著各碗盞魚貫進來，一碟翠綠的龍井蝦仁，一盅白的鯽魚湯，一碗濃香赤醬的紅燒扣，當中還有個蓮花瓣彩折邊的水瓷大碗，盛著熱騰騰的荷葉，再兩個炒時蔬和清爽的涼拌……滿當當足一桌，此外還有一壺顧府自釀的果酒。

三杯下肚，張氏開始叨叨起來，“…惡人有惡報，你家那位黑心的太夫人，也沒落著好，不但兒子沒了，聽說孫兒孫也病了，彷彿是染了時疫…”

明蘭心中一，低頭緩緩喝湯，什麼也沒問。

“……這回你可遭了大罪，瞧你現下模樣，燈籠似的風吹就破。”藉著酒勁，張氏莫名傷起來：“人就是苦的命，生兒育，相夫教子，不是，就是淚。”

明蘭輕嘆氣，提壺給張氏再斟上一杯。

酒湛清如碧，像柳葉梢頭的珠般，流瀉出幽幽清甜，彷彿拖曳出最後一抹夏日餘韻，張氏一飲而盡，臉頰上泛起淺淺紅暈，“我有四個兄長，從小一道頑得跟猴兒似的，日子好不快活。誰知十歲上，娘說兒家舞刀弄劍的，將來夫婿不喜。於是我棄了刀弓，學紅，持家，詩詞，溫良恭儉，輕聲細語……學能夫婿喜歡的東西，誰知……”

拉過酒壺，自斟一杯仰脖飲下；低頭時，眼角閃去一滴晶瑩，瞬息而過，放下酒盞，低聲道：“其實有什麼打……”

見又要給自己斟酒，明蘭手按住酒壺，聲道：“這酒雖淺，可也有些後勁，你…慢慢吃…小心傷。”

張氏醉態可掬，擰著子奪過酒壺，又一氣吃了兩杯，衝明蘭吃吃笑著：“…你起初不想搭理我的，是不是？唉，沒見你這麼老實的，我娘託的人多了，見我面孔冷得那樣難看，都只意思一兩回便罷，唉…好妹子，我領你的…”

明蘭心道，卻不是自己老實，而是在外每每完張夫人的照拂，心虛之餘趕去沈家找債主閨還人。

說到後來，張氏似已醉了，拉著明蘭反覆唸叨：“傻妹子，聽我一句，替男人心，休養好子最要。男人著呢，邊有的是狗頭師爺，替他們算計功名利祿，苦的只有子…”說著說著，眼眶就紅了，垂頭輕拭眼角。

明蘭輕輕斂眉，堅定的微笑道：“不論以後如何，我決意信他一回。”頓了頓，忍不住添上一句，“老國公除了是你的父親，也是張家族長。”知道張氏話裡的意思。

張氏擡頭，看了足有半響，淺淺抿了口酒，語氣苦的低低道：“當初皇后娘娘出結親的意思，娘哭著只是不肯。張家認定興旺，我是嫡親的堂姊妹就有七八個，母親便想叔父們的兒去，可爹說，從小到大，堂房姊妹中數我最尊貴，如今家族有急，我不去，誰去？！……我也怨過，可…可我曉得，爹爹做的沒錯，實則他比娘還心疼…”

酒愁腸，更催人心慟，張氏終忍不住傷心的哭起來，打出孃胎就諸事順遂，卻在婚事上跌了大跟頭，偏生來心高氣傲，便是有委屈，寧可倔強的冷以對，也不肯低□段，乞人憐惜。

明蘭輕拍著的背，讓靠著哭了一陣，也不知勸什麼好，只能喃喃道：“可惜我在坐蓐，不然也能陪你哭一場…要不，再給你斟一杯，反正也醉了，死豬不怕開水燙，吃幾杯都一樣…”

張氏撲哧笑出來，啐了一口：“呸，你才死豬呢！”

明蘭見破涕爲笑，總算鬆口氣。

張氏不讓丫鬟進來服侍，自己走到盆子架旁絞了塊冷帕子，坐下輕輕拭，幸虧素日不塗脂，此時臉上除了微有溼意外，也不很顯痕跡。哭過一場，酒也醒了大半，張氏心知自己適才失態，藉著拭臉，不著痕跡地側眼打量明蘭。

抱膝靜坐在炕上的子，蒼白又瘦弱，長長的睫微微垂下，渾不似已生了兩個兒子的母親，尤其那一雙眼睛，跟適才抱過的小阿圓一模一樣，清澈和煦，不笑時也像帶著笑意，人一見便心生好。

張氏忍不住嘆道：“你和我那小姑子素日好，在背後怎麼說我的，我多知道”咂了下，自嘲道，“自然，我也沒說。可這些年來，我從未聽你傳過一句，總是往好勸我們倆…唉，不說了…”

嘆口氣，忽又展一笑，眼中淚猶在，“不訴苦了，沒的跟怨婦似的。”側頭向窗外，初夏日照耀下的庭院愈發絢麗如景，神落寞，“好歹我有了哥兒，以後守著兒子，靜靜過日子，也不壞。”

明蘭悠悠微笑：“至於我麼，小時候總想著，只要一個小小的院子，食無憂，能悠閒的睡覺發呆，就心滿意足了。”

張氏擡腕舉杯，笑嗔道：“沒出息…唉，還是共勉罷。”

明蘭雙手捧起小小湯碗，盈盈一笑：“共勉。”

——很久以後，兩人垂暮閒聊，才發覺當時這兩句，竟都落了空。

張氏足足生了半打兒，後半生子孫繞膝，熱鬧煩惱不得閒，再無功夫空嘆落寞；而明蘭，卻踏出了宅深院，青山綠水，暢意人生。

……

夜裡顧廷燁回屋，見明蘭還未睡，尚趴在窗前怔忡出神，歪著腦袋，消瘦的面龐上眼睛愈發顯大，也不知想些什麼，連連追問下，明蘭抿而笑：“與國舅夫人還能說什麼，自然是社稷黎民咯。”

顧廷燁表示深切懷疑：“是麼？”

明蘭用力點頭：“已議定了一道去城外舍銀米。”

顧廷燁瞇眼。

“我在鋪子裡定了只大將軍風箏，這幾日風大，日頭也好，回頭人放給你瞧。”顧廷燁抱坐到膝上，一手順著微枯的髮輕，故作不經意的岔開話題。

“我放的比們好，可惜這會兒不得。”

“這攤子事快忙完了，以後早些回來陪你說話。”

“正事要，我不悶的。”

“太醫說你該多走走，我一得了空，就陪你去山上進香。”

“哦……好。”

“這回得了匹極俊的小馬駒，待子好了給你騎著頑。”

“嗯。”

“近日有什麼想吃的？”

“……侯爺，張家姐姐沒說你壞話。”

兩人四目相對半響，然後同時笑出聲。

明蘭以手背抵脣，不住發出呵呵小聲，調皮道：“侯爺很不待見張家姐姐呀。”

顧廷燁板著臉：“不來攛掇人家滿夫妻，我就待見。”

明蘭來往的那些眷他大致清楚。

鍾夫人總誇自家妻妾和睦，嫡庶一家親——他木有這個問題；耿夫人三句不離嚴防死守‘狐貍’——他木有狐貍；段夫人心著比兒子還不懂事的小叔子何時娶妻——他親兄弟都死了；劉家那位老徐娘左右繞不開孝敬公婆——他的爹孃這會兒大約已在曹地府接上頭了。便是小沈氏，也不過扯些別人家的長短。

唯有張氏既有見識，又有經歷，能夠深刻闡述對婚姻的不信任，以及悲觀的前景展。以前每每明蘭從沈府回來，總要怏怏半天。

“大姨姐就很好，你們姊妹要多多來往。”

且不說妻姐敏慧敦厚，從來都勸人好話，更所謂近朱者赤，袁文紹夫婦好的裡調油，恩非常，明蘭耳濡目染，勝於老聽沈家那些悽風苦雨的破事。

彷彿明白他的心事，明蘭笑的東倒西歪，又去刮男人的鼻樑，“小氣鬼！小氣鬼！”還真這明的男人猜中了，不過……

伏他懷裡，低聲道：“你放心，我們都說好了的。”

世上固然有很多怨偶，但也不乏白頭偕老的恩夫妻，也許被淹過泥石流後老天爺過意不去，也許否極泰來，也許也有這個運氣，能得一心人，白首不相離。總得試一試。

顧廷燁心裡說不出的暖。

裡炕上躺著一大一小兩個胖小子，團哥兒攤開手腳呼呼大睡，阿圓則繃著張小臉，睡得十分嚴肅，懷中抱著心的妻子，大約這就是家罷。

他忽的跳下炕，直的站在屋中，哈哈大笑著雙臂托起明蘭，高高的轉了幾圈，明蘭咯咯笑的像個孩子，一手拼命捂自己的，一手用力去捶他肩膀，“……死人，還不快放我下來，吵醒了那兩個魔星，你哄呀！”

足足轉了十幾圈，兩人一起暈頭暈腦的倒在炕上，臉挨臉躺在一塊兒，彼此都笑得傻氣。

崔媽媽在外廂忍了半天，因怕明蘭累著，幾次想進去阻止，過了半響，又笑著連連搖頭——都是胡鬧的孩子呵。

顧廷燁高興起來，便急著把聽來的事說與明蘭聽，“你可知段鍾耿三家眷被誆進宮後，吃了什麼苦頭？”

明蘭被勾起了好奇心：“你說，你說。”

三家眷進宮後，自然了一番嚇唬利，不過因局勢未明，皇宮都尚未完全控制，聖德太后也沒功夫發落們，只將們三個單獨關在一宮室，幾個又聾又啞的監奴看管。

這一關，便是兩日一夜。

“只是關起來，能吃什麼苦頭？”明蘭不解。

顧廷燁笑道，“關是關著，只缺了一樣東西，們生了一番罪。你猜猜看”