同爲開國功臣授爵,齊國公府與寧遠侯府素有,然齊家開竅的比顧家早,許久之前就發現與其讓子弟繼續刀口,還不如拽文弄墨混飯吃來的容易。是以開國甫一甲子,齊家便出了一位同進士,兩位舉人,三個秀才,雖質量有待進步,但神可嘉。
齊家向文之心日月可鑑,可媳婦卻多娶自軍伍世族,遂導致齊家男兒一代比一代文弱,媳婦倒一個比一個彪悍,如此,懼便不可避免。
不過真正傳出‘河東獅吼’之名,卻是因如今齊府這位老公爺。
爲何懼,年代太久遠已不可考,只知當年武皇帝的妃嬪們恃寵生,靜安皇后閉宮門居之時,這位齊老夫人不但將丈夫看得如同蹲班房一般,還常替靜安皇后憤憤不平,勒令丈夫不許與那些‘狐貍’的家族往來結,齊老公爺懼妻如虎,竟然照辦。
時人戲稱‘忽聞河東一聲吼,門前行人抖三抖’。
爲此,齊家當時沒刁難冷落,不過待靜安皇后薨逝之時,連顧廷燁祖父母這般老實厚道之人也掃到了颱風尾,險些失爵,齊府卻安然無恙。
未幾,先帝仁宗繼位,讚譽齊家門風敦厚,藉著這勢道,齊家二老爲兩個兒子挑選了當時首屈一指的名門貴爲妻——至此,三隻母老虎齊聚河東府。
婆婆已然人十分吃不消,沒想兩個兒媳更加不省油。一個是將門虎,據說雙手能開兩百石的強弓,一個是權爵獨,於宮闈之中聖眷頗厚。老夫婦倆哪個也惹不起,只能悶聲大發財。不過總的來說,平寧郡主的名聲比齊大夫人好些。
這日顧廷燁下了朝後,便來帶明蘭一道前去。下了車轎,顧廷燁將繮繩一扔,直往前院去了,另有婆子引子來擡明蘭往裡院走去。
迎客廳裡客尚不多,平寧郡主一見明蘭進來,便離開先前攀談的幾位婦人,笑著走來道:“喲喲,我道是哪位,才幾天未見,氣愈發好了,我都不敢認了!”
其實之前每次見明蘭都很尷尬,畢竟了好幾年的‘伯母’,眨眼間世侄了同族弟妹,以後該如何稱呼,著實煩惱了好久。
“郡主,您快別笑話我了……您再這般打趣,我,我以後不來了。”明蘭紅著臉福了福,心中無數次激先帝爺給平寧郡主這個封號。
見明蘭依舊老實靦腆,平寧郡主愈發說笑自在,又領著明蘭往裡屋走去,只見屋正中羅漢牀上,坐著個鬢髮皆銀的老婦,幾個或老或的婦人圍著說笑,申氏也在其中。
“老祖宗,快來瞧瞧,這就是我常提起的寧遠侯府的弟妹。”平寧郡主高聲道。
那老婦人道:“快過來我瞧瞧。”
明蘭心知這便是齊老夫人,趕過去行禮,又道:“給老祖宗請安了。”
齊老夫人眼神明亮,顯是還朗,偏說話又不大清楚,好似老年人易乏的樣子,上下打量明蘭一番,連連點頭:“嗯嗯,是個整齊的好孩子。”
平寧郡主又指著老夫人旁的一箇中年婦人道:“這是我大嫂子,你隨著我便是。”
那婦人約莫四奔五的年紀,形高大,面如滿月,雙目有如金刃鋒,明蘭趕福了福,恭敬道,“給大嫂子問好。”
齊大夫人淡淡一笑,神也算和藹:“都出了五服了,怎麼稱呼都好。遠近親疏,又不是看什麼的。”
平寧郡主神一僵,知是在暗諷自己攀附權貴,一朝天子一朝臣,自先帝過世後,自己的父親和丈夫是大不如以前了;而兩宮太后,原先和聖德太后倒有些分,於皇帝親母聖安太后卻是平平,現下還不知如何是好呢。
這時齊老夫人忽對著邊的申氏和另一個年輕媳婦道:“這是老二家族兄弟的新媳婦,論輩分,該你們妯娌倆去見禮。”
申氏上前一步,溫婉道:“給舅母請安了。”
齊大似有些躊躇,慢了一拍,才道:“見過顧侯夫人了。”
還不等明蘭開口,平寧郡主又咯咯笑道:“喲,老祖宗呀,我那族兄弟的兒子都快週歲了,您還新媳婦呀?”
齊大夫人面冰冷,不悅的瞪了眼兒媳婦,齊大畏的退後幾步;明蘭眼看了下的形舉止,非但不似生育過,彷彿還未破,難道齊大公子的子,真這般孱弱?
平寧郡主猶自不肯罷休,對著明蘭笑道:“說起來,我那玉丫頭和翰哥兒,跟你兒子只差幾個月,以後倒可一塊頑了。”
幾月前,申氏產下一對龍胎,齊家兩房,一房生不出,一房卻一氣生倆,簡直冰火兩重天,怪道這般刀劍影。
這時齊老夫人打了個哈欠,睏倦的揮揮手:“人老了,不中用了。你們別都團在這兒,別怠慢了外頭的客人,除了我那幾個老姐妹,旁人你們招呼罷。”
齊家兩對妯娌忙道不是,又說了好些恭敬話,衆眷這才退出來,到了外頭廳堂,只見已來了不客,齊大夫人冷冷看了平寧郡主一眼,領了自己的兒媳去招呼客人了。
平寧郡主目送齊大夫人婆媳走開,才轉過頭來,對明蘭赧道:“你且坐坐,我去去就來。”明蘭微笑道:“我們是親戚,郡主不必客氣,別怠慢了旁的客纔是真的。”
這種場合,來的不是皇親國戚就是權貴閣員的眷,合該是好好結籠絡的時候,見明蘭這般理解,平寧郡主很是高興,趕也領著兒媳申氏走開了。
明蘭也不拘束,自找了個通風暖和的窗邊坐下,隨即便有兩個小丫鬟來奉茶果,一邊吃著茶,一邊四下打量廳中佈置,卻見廳堂敞亮,佈置文雅秀氣,乾乾淨淨的只以深木榫搭起窗櫺隔架,牆壁白,疏落的掛著幾幅字畫,四角是以青瓷大盆養著的翠綠君子蘭,不聞芬芳,反人覺得雅緻俗,人羣中穿梭的丫鬟僕婦,井然有序。
到底是大戶人家,明蘭暗暗點頭。
“顧侯夫人。”
平淡安靜的一聲稱呼,明蘭趕回過神來,卻見永昌侯樑夫人站在面前,明蘭連忙起行禮,“許久不見伯母了,這一向可好?”
樑夫人還是老樣子,清清冷冷的神,只是眉間略帶疲憊,兩人也沒什麼話說。
“你家哥兒,如今可會走了?”
過了良久,樑夫人才問了一句,明蘭趕道,“只能挪幾步,不過爬得倒十分利索,哪怕放他在地上,也能順著侯爺的爬上炕,小猴兒似的。”
明蘭沒有賣弄的意思,只是日常所見,順就出來了。樑夫人莞爾,聲道:“你是個有福氣的。”隨即又輕嘆道,“是我家沒福氣。”
樑夫人如今不很好過,永昌侯府終於漸漸擺之前的霾,皇帝也召見了兩回,可惜,在其中出了大力的卻是樑家的庶長子。如今外頭皆誇永昌侯長子得力,卻沒幾個人提起樑府嫡長子,樑夫人心可想而知——長子有勁敵,次子讀書還未得功名,幺子的房中依舊爭奇鬥豔,妻妾們鬧的歡騰,卻至今無有子嗣。
皮埃斯,這個‘妻妾’中的妻,就是明蘭的姐姐墨蘭士。
“若是有空,常去你姐姐坐坐,與……說說話。”樑夫人斟酌著字眼。
明蘭沉默了片刻,才低聲道:“我的話,四姐姐是不會聽的。”
樑夫人輕輕嘆了口氣,面上憂更濃;明蘭耷拉著腦袋,死活不說話。這時有人走過來,笑道:“說什麼呢?人家大好的日子,你們一個兩個愁眉苦臉的,當心主家拿掃把攆你們!”
明蘭擡頭一看,英國公張夫人笑妍妍的走來,驚喜道:“伯母來了,我還正想您什麼時候來呢,快請坐請坐。”救星來了!
張夫人挨著明蘭的位置坐下,笑道:“你來得倒早?”明蘭謙遜道:“今兒是老公爺壽辰,我們做晚輩的,本該早些來的。”張夫人又對樑夫人道:“妹妹也坐,咱們好久不曾說話了。”誰知樑夫人搖搖頭,黯道:“你們自說話罷,我去給老夫人請安。”然後緩緩走開去。
明蘭見形有異,便試探的問道:“伯母與樑夫人是舊識?”
張夫人怔怔看著樑夫人的背影:“我們二人的孃家是世,住的又近,我們倆便如親姐妹一般大的。後來,……算了,陳穀子爛芝麻的。”又轉頭笑道,“我還沒謝你呢,你到底與鄒姨娘說了什麼,自你走後,悶悶不樂好幾日呢?我那沒出息的傻丫頭,胃口也開了,笑臉也有了,唉……”說著連連苦笑。
明蘭微微一愣,頗覺始料未及:“也沒什麼,不過與說了個故事。”然後便把那駙馬與妾室的故事又簡單說了一遍,略去最後幾句不提。
張夫人沉默了許久,嘆道:“你一片良苦用心,若是鄒姨娘能察你的好意,與我兒和睦相,倒也不妨爲一樁好事。”
明蘭點點頭,恐怕事沒這麼容易。
這時廳堂上首一陣歡笑,兩個婆子分別抱了個襁褓而來,只聽平寧郡主座旁的一位貴婦笑道:“我的天老爺,跟你姐妹這些年,想見見你孫子孫也不可得,如今終於肯抱出來了?!”
平寧郡主連連賠罪道:“好姐姐,是我的不是。還沒長開的娃娃,也沒什麼好看的。”
另一貴婦則道:“難得一對金貴的龍胎,不拿出來顯擺顯擺,怎地連滿月酒就沒請我們吃!好你個摳門的!”
平寧郡主道:“是我家老爺子,說小孩兒別太招搖,自己家中吃頓酒便罷了。”
那婦人又道:“什麼薄酒?宮裡賜下兩幅金鎖片麼,這般恩典,你也好意思關門獨個樂?”
平寧郡主遊廣闊,這些好的眷,雖未必能雪中送炭,卻不吝於錦上添花,這便左一個右一個的誇起來,直把兩個孩兒誇的天上有地上無的,平寧郡主連連謙辭,半句託大自滿都不曾有。可即便如此,一旁的齊大夫人也已是臉鐵青,侍立在旁的齊大手足無措,泫然泣,明蘭心中暗憫。
張夫人紋未,笑的頗有深意:“當初,本以爲齊家要擺滿月酒的,我連禮都備好了,誰知只在襄侯府吃了頓酒,也沒請外頭人。還當就這麼無聲無息過去了,呵呵……還是申家有面子。”頒賞賜之時,口諭中特意提了申老狐貍過去所做的‘卓越貢獻’。
明蘭也知這事,只笑了笑,並未接話。
細想來,平寧郡主實可算是脂堆裡的英雄,雖生來尊榮,卻從未被眼前富貴迷住心竅而狂妄自大,清醒的意識到將來的危機——皇帝老了,生父老了,自己沒有親兄弟,老公只是次子,還有強勢的大嫂,不論是齊國公府還是襄侯府,都很難依靠一輩子。
於是,早早開始打算,無論是當初的嘉縣主,還是如今的申氏,其實都沒選錯。
若是個男子,想來也是個了得人。
“最近京中好事頻頻,算算張姐姐也快生了罷。”明蘭隨口拉著家常。
張夫人眉頭蹙著一抹憂:“是快了。就不知是男是。”明蘭張口就道:“定是位哥兒!”張夫人詫異:“你怎麼知道?你會看不。”
明蘭抿而笑:“先討個口彩再說!伯母高興高興,而且……”故意拉長調子,“便是個閨,難道誰還會不喜歡麼?”
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