話音猶落，便聽策馬揚鞭聲，隨著馬蹄打在青石板上的清脆響亮，便如疾風駛過，一行健兒片刻便在衚衕深不見了人影。姑老太太眼看他們離去，獨坐車，心中思緒翻涌。

……

圍邊以海棠花開雕繪的緻小圓桌上早已擺好了兩幅碗筷碟盞，明蘭手持一卷‘金玉奴棒打薄郎’的喜笑話本子倚靠在裡屋的人塌上，讀的津津有味。丹橘從外頭進來，輕聲報道：“夫人可要擺飯菜了？”明蘭騰出一隻手來搖了搖：“不，侯爺還未回呢。”

丹橘勸道：“也不知侯爺甚麼時候回府，夫人如今是雙子，不若先用些？”

明蘭依舊豎著書卷，頭也不擡的打趣道：“我的好姑娘，今兒一天你夫人我已吃了五頓了，便是餵豬也該歇口氣。”

小桃正一手握著包了錦棉把手的紫銅鉗子，一手舉著鑲凍榴花石的爐頭網罩隔著碳氣，輕輕撥著炭火，聽了這話撲哧就笑了出來。丹橘白了一眼，上前一步從明蘭手中拿過一隻小小的白玉手爐，走到小桃旁去加新炭火，剛鉗了兩塊小小的銀炭，門口簾子輕輕掀開，崔媽媽端著個小茶盤進來。

崔媽媽走到明蘭跟前道：“要等侯爺也無妨，先把這吃了，一點不撐肚子，不礙著待會兒用飯。”小茶盤上是一盞冒著熱氣的暖盅，掀開蓋子，一濃郁的味果香撲鼻而來，極是人。這蛋羹是拿新鮮牛羊調一點蛋黃，打些蘋果泥進去，放許碾碎了的琥珀桂圓粒做點綴，蒸蒸了纔好吃。

“這是今兒莊上裡新送來的，剛下來兩個時辰就送到府裡了，新鮮的很，趁熱趕吃了。”崔媽媽不由分手，奪過明蘭手中的書卷，往手裡塞進一把羹匙，臉上的皺紋褶子裡還掛著寒風氣。蛋羹味可口，外加崔媽媽如鐵金剛般站在旁虎視眈眈，儘管半點不，明蘭也只得吃起來。

崔媽媽見吃的香甜，寡淡的臉上也浮出笑意，忍不住嘮叨了兩句：“趁夫人這會兒還沒害口，多吃些。當初老太太有孕那會兒，見什麼吐什麼……”忽住了口，盛老太太那個早夭的孩兒是個傷心的忌，誰也不敢提的。

原本就長於服侍和調理，當初能把跟只小貓崽子似的明蘭養的又壯又白胖，自是有兩把刷子，羹只有掌心那麼點多，明蘭很快便用完了。

崔媽媽看了眼兩個丫頭，道：“還有些多的，我給你們留了，放在竈上熱著呢，去取來吃吧。”小桃早就肚裡饞蟲了，聞言便高高興興的端著空盞出去了。

丹橘乖覺，知道崔媽媽是私下有話要與明蘭說，便把白玉手爐塞回到明蘭手中，然後放下厚厚的棉簾子，又關上一扇門，自己到外屋守著去。小桃已走到門邊，見此形有些不好意思，便湊到丹橘耳邊道：“好姐姐，我給你端過來吃罷。”

“小蹄子，算你有良心。”丹橘笑著了一指頭在腦門上。

屋裡——“夫人…”崔媽媽不善言辭，說了這兩個字就不知如何接下去。

明蘭聽得聲音中有異，微笑著等下文：“媽媽，您說。”

崔媽媽鼓起一口氣道：“夫人，我聽說三太太又給個丫頭開了臉，服侍三老爺的。”

明蘭微驚：“我記得弟妹剛有孕那會兒，已開臉了個丫頭了。”何況顧廷煒又不是沒有通房妾室，不至於老婆一懷孕就沒人可睡。

崔媽媽神有些幾分不屑，但還是道：“就是個那個丫頭，說是子不好，不好服侍了，三太太便又送了個新的過去。”

“子不好？”明蘭奇道，難道三太太因妒生恨，下毒手了？

崔媽媽無奈的咂了下，低聲音道：“聽說是有孕了。”

明蘭愣了愣，哦了一聲。兩人一時都沒有說話，屋裡靜悄，過了半響，明蘭低聲道：“我知道媽媽的意思。”

崔媽媽也是萬分爲難，自己養大的孩子如何捨得委屈，可卻也沒法子，坐到明蘭邊，握著的手，艱難道：“夫人，如今你子不方便，與其將來有個不知底的上來，還不如個可靠老實的去服侍侯爺”

明蘭心裡苦笑，就知道會有這一天。

崔媽媽見明蘭不說話，以爲心裡過不去：“夫人，我曉得你心裡不痛快，可這也沒法子。”想起老太太當年就因納小之事和盛老太爺屢次爭執，最終鬧得夫妻不和，憂心道，“這些年來我瞧了，這幾個丫頭都是好的，小桃老實，丹橘忠心，綠枝雖利了些，卻也是實在人，不如……”

明蘭緩緩搖著頭，嘆道：“媽媽你是盛家的老人了，你可還記得六弟弟的生母香姨娘？”

崔媽媽冷不防明蘭會忽然提起這個，一時茫然，明蘭補充道：“香姨娘以前就是太太的丫頭，自小陪大，我聽說主僕倆以前好的跟姐妹似的。可是後來呢…香姨娘開臉後，太太就開始忌著，兩人也生分了。過了多年，香姨娘生下了六弟弟後，那點子分早沒了。”

“誰說不是。”崔媽媽嘆氣道，“也是香姨娘能忍，無論吃穿用度有多虧待，從不抱怨半句，在人前只說太太的好，連著六爺，也不敢拿半分主子款兒，太太這才容下了他們母子。”

明蘭點點頭，香姨娘可說是妾室的典範了，謹慎本分，不敢起半分歪心，在盛家就是管事婆子或得臉的媽媽都比面些。明蘭反問道：“可這能說是太太心狹隘麼？子一旦有了自己的骨，那就不好說了…”

崔媽媽噎住了，這話倒也實在。若生了兒還好，一個庶翻不出浪來，妾室還能安分些，若是個兒子……誰不想兒子能有個前程，能多分些家產。

妻妾和睦，異母兄弟一堂和氣的，畢竟是數。

明蘭緩緩道：“用得著的時候，們去做小，沒用時便防著忌著。們若自己起意也就罷了，不然…這般拿們當件使，我做不來。大約是我沒有容人之量吧，沒法子真拿小的們當姐妹待。”古代教育於姚依依不過是個皮囊。

“夫人說的什麼話，這世上有幾個能拿小星兒當姐妹的，可是，那……該怎麼辦？”崔媽媽口拙，已經沒詞了。

“總有法子的。”明蘭笑了笑，不多說。這個時代的男人想腥，簡直太沒難度了，反是抵抗鶯鶯燕燕們的勾引倒需要絕大毅力，就別上趕著給自己找噁心了，順其自然就好。

這時外頭丹橘高聲報道：“侯爺回來了。”

明蘭微微醒神，只見顧廷燁大步流星的從外頭走進來，崔媽媽忙警覺過來，恭敬的站起，向他請了個安，然後退了出去，明蘭想起替他寬，卻他一下抱了起來，兩人半靠半坐地倚在榻首。

顧廷燁聞得明蘭上瀰漫著果味的香，便在臉上脖間嗅了一氣：“什麼味兒。”明蘭他的胡茬扎得發，笑著：“剛用了些點心，你若喜歡，不如嚐嚐？”顧廷燁搖搖頭，其實他不喜甜食，不過是明蘭的上的跟羔子似的，香噴噴的極好聞。

“你跟姑母把話都說清了？”明蘭用力扳正在自己脖子上親的腦袋。

顧廷燁含糊的哼了一聲，明蘭不明白他的意思，又了問了一句：“你不會攛掇人帶著楊家表兄弟去喝花酒吧？”顧廷燁大手上的小腹，不願道：“當是給這小兔崽子積德了。”

明蘭很想回上一句‘你兒子是小兔崽子，那你自己豈非兔子’，不過姑老太太以後不會來找茬了，終歸是件好事，當下笑瞇瞇的不回了。

“不過，”顧廷燁猶豫道，“你如今有了孕，倘若那邊撂了挑子，這偌大的一家子，你該怎麼……？不若，緩一緩。”

明蘭想了想，對著他的臉，認真道：“你覺著，我可是那種會鞠躬盡瘁嘔心瀝之人？”

諸葛亮要是能活到乾隆那個歲數，天下沒準就姓劉了，司馬懿那板哪熬得過他，好，才能繼續嘛。

顧廷燁也認真想了想：“絕對不是。”

回答太利索了，某人有些不爽。

明蘭其實並不很擔心，如今懷著孕，把侯府管好了屬於超常發揮，沒管好也是理之中，如果有個什麼埋怨，就去外頭哭訴太夫人故意欺負，早不權晚不權，偏偏一有孕就還了，多好的藉口呀。

因莊上裡送來的有多，放久了也不新鮮，葛婆子做了些酪和蛋皮點心，明蘭吩咐送去各嚐嚐，蔻香苑也分到了些。

“嗯，這捲子真香，還熱乎乎的呢，許是剛下竈的，姐姐您嚐嚐。”秋娘裡咬了一口，只覺得齒頰留香，讚道，“味兒這麼濃香，也不知放了多新鮮。”

鞏紅綃弄著繡在袖子上的一叢綠蕊杏黃的臘梅：“這是給蓉姐兒的罷，咱們哪有這福氣。若夫人知道了，還當我們姐妹整日摳姑娘的好呢。”

秋娘停了手上的點心，訕訕的似有些不好意思，在後整理食盒的一個丫鬟忍不住道：“姨娘您別嚇唬了，適才我從婆子那兒接過東西時，人家說的清清楚楚，小的那食盒是給大小姐的，這盒是給您二位的。”說完這句，便氣憤憤的走了，出門時還用力的甩了門簾子。

“小蓮藕說的是，夫人不會與我們計較這些的。”秋娘目送著離去，似鬆了一口氣。

紅綃瞥了一眼，笑著起把房門合上，轉道：“好姐姐，適才是我想岔了，要說以前呀，我還擔憂夫人是個不好相與的，你總算還有和侯爺的幾分誼在，我卻是飄零獨個兒的，還不知如何人呢。可這些日子下來，夫人待我們可真是不薄呀！”

秋娘對著燭火有些發愣，嘆道：“是呀。夫人，心地極好。”

紅綃眼神閃，坐到秋娘旁，親暱道：“我是瞧出來了，夫人是個厚道和氣的，便是我們一時不慎有個行差踏錯，也從不往心裡去。”

秋娘面泛紅，知道指的是哪件事，尷尬的低下頭。

“如今，夫人有了子，你可要替夫人分憂呀。”

秋娘愣了愣：“如何分憂？”

“你這傻子，自然是侯爺呀。”紅綃笑得鬢邊的珠釵不住，“姐姐好好想想，侯爺挑剔，旁的人服侍不慣，可夫人這般況，又不好勞累。”

能在宅混到如今，便是再老實本分的丫頭，也必有些本能的心眼，秋娘再魯鈍，也能聽出紅綃是不懷好意。可有時，最淺顯的計謀卻也是最有用的。

想到顧廷燁邊沒個知冷知熱的心人服侍，秋娘就忍不住憂心，沉寂許久的念頭又跳了出來。與其讓不安分心機深的丫頭尋機得了便宜，還不如是自己呢，夫人想來也能明白。

紅綃冷眼瞧神，知心思已活泛起來了，當下也不多說，便慢悠悠的回自己屋了。

秋娘心神未定的回了屋，坐在妝花鏡前著自己依舊俏麗的容貌，不由得心中澎湃，這時小蓮藕端著盆熱水進來，後頭跟著個拿帕子裡的小丫頭。

“小蓮藕，你，”秋娘咬咬脣，“明兒一早你隨我去給夫人請安，你不是和院裡的幾個姊妹要好麼，你替我打聽些事兒……”

“姑娘！”小蓮藕氣沖沖的打斷道，“我雖命不如您金貴，但自十歲跟著您，好歹也忠心服侍了這許多年，要作死您自個兒去！別拿我做墊被罷！”