長柏哥哥大約很中老年婦青睞,海夫人來信一封比一封熱,剛開始信裡還有些居高臨下味道,後來便一口一個‘親家公親家母’了,見長柏孤一人住在京城盛宅,恨不能讓長柏住到自己家中去,盛紘想到自己任期將滿,索家僕將京城宅子慢慢打理出來,將來好讓全家回京時住。
又過了半個多月長柏終於回來,告別丈母孃熱立刻迎接親媽熱,王氏著兒子腦袋,只覺得自己十月懷胎和十幾年投資都沒白瞎,激熱淚盈眶,其實之前準備了一匹高頭白馬和一朵大紅綢子扎花球,打算讓兒子游街一番以示榮耀,長柏抵死不從,王氏不免鬱郁,其實明蘭很理解王氏,嫁了個老公像老闆,生了兒子像老爹,換誰都得抑鬱。
作爲補償,盛紘選了一個涼爽和煦日子在府中開筵,恰好逢了沐休日,好請一干僚友上峰一同和樂。
春末夏初,園中景緻幽綠嫣紅,山石磊落,風極好,正適待客,王氏本想請一班小戲兒開堂唱上幾齣,但盛紘覺著還是不要太張揚好,便只開了幾張桌筵席,一衆男客在前面吃酒,客在後院另闢了一飲宴,登州城裡與盛家好人家不,有些親便早早到了,沒想到來最早居然是平寧郡主。
不是王氏人格魅力太大,而是在登州這個地界上,能和欽封三品郡主等級相當眷也沒幾個,其他宦眷只會一味諂奉承,平寧郡主消了一段日子恭維不免有些膩。王氏好歹是出名門,到底混過京城閨門圈,際起來也不含糊,中年婦說起皇親貴胄宗室豪門八卦閒話,那是**一般熱烈;王氏雖有些霸道,但也不敢在郡主面前拿大,尤其王氏不再推銷兒之後,那魯直子反而與彎彎繞郡主合得來。
平寧郡主先向王氏恭喜了一番,接著哀嘆了自家兒子落榜,今日王氏本來極是高興,但對著郡主哀怨面孔又不好太喜形於了,絞盡腦終於想出一件悲催事兒來說說:“…都說高門嫁低門娶媳,那海家這般門第家世,又有這麼個門風,這兒媳婦我將來如何管教!”
王氏犧牲自己娛樂對方高尚立刻收到效果,郡主破涕爲笑:“你也是!既想娶個好門第兒媳婦,又想痛快管教媳婦,天下哪有這般好事!”
若是別人這麼奚落,王氏早掀桌子了,可對著郡主只能暗自狠揪帕子,然後呵呵乾笑一番揭過去算了。
過不多時,來客漸多,只見滿室珠環翠繞,環佩叮噹,盛老太太正位坐上方,三個蘭穿戴一新答答站在一旁待客,讓一羣大媽大嬸來去,明蘭假笑幾乎臉皮筋,一陣陣脂香氣薰頭暈,對面致了仕餘閣老家老婦人旁邊站了一個十五六歲孩,著明紫窄袖束腰紗衫和藕荷碧紋湘江長,瞧著明蘭這幅作假模樣,便笑著朝明蘭使了個俏皮眼,明蘭大怒,著朝一齜牙。
寒暄了幾句,盛老太太便拉著餘老夫人到壽安堂去說話去了,王氏和一干太太夫人們親熱了一陣後,想要聊些男婚嫁人話題,顧忌著一旁姑娘們,便讓們自去頑了。
墨蘭手腕了得,閨最多,一出門口便圍著四五個孩嘻嘻哈哈說開了,如蘭自恃份,只與劉李兩位同知家嫡要好,明蘭被盛老太太攔著沒見過幾次客,又要在王氏面前裝一副老實樣子,便沒認識幾個孩,只那餘閣老家老夫人常來與盛老太太一同參佛,便與家孫小姐嫣然識了。
餘嫣然生高挑細腰溫雅可人,有一度盛老太太還想把給長柏做媳婦,可惜嫣然那位在戶部做五品侍郎爹,認爲把兒嫁給同品級盛紘做兒媳婦有些浪費,此事便不提了。
一衆孩都被引領進葳蕤軒去吃茶,衆丫鬟早搬出各錦墩繡椅和茶幾翹案,又擺上了緻點心和蓋碗,如蘭便笑道:“這是我舅舅從雲南捎來白茶,姐姐們品品,吃著可好?”孩們聽了大是興味,便端茶引蓋輕嘗幾口,墨蘭眼角輕輕上挑了下,捂輕笑道:“五妹妹你真是,什麼稀罕好東西,也獻寶般拿出來顯擺,顯得衆位姐妹都沒見過世面似!別說這雲南白茶,便是藏邊磚茶,上回吳家妹妹也拿來我們吃過!”
如蘭臉立刻不虞起來,只忍著不發作,們姐妹不合在閨中也不是什麼,周圍坐孩們都面不改,自顧自品茶說話,那吳寶珠最是知趣,笑道:“墨姐姐快別提了,上回那勞什子直吃姐姐們一苦味,我真是悔極了,今兒這白茶就很好,淡雅溫厚。”
劉同知家小姐也笑道:“一樣東西有一種味道,沒有好東西不拿出來給姐妹們嚐嚐,如蘭妹妹這是好客呢。”
陳新芽是知府獨,素來脾氣驕縱,反與如蘭不合,爲嫡卻樂意墨蘭捧著,撅撅放下茶碗,道:“我吃著不過如此,太淡了沒什麼味道,不如我爹從廬山帶來白好。”
如蘭扁扁,忽朝坐在角落明蘭道:“六妹妹,你說呢?”
明蘭越來越靠近門口,正想趁人不注意溜之大吉,冷不防被點了名,木了木,便道:“味道是淡了些,可勝在清香回味,自有一番別樣風味,我是託了衆位姐姐福了,這茶五姐姐藏了好幾天,連親姐妹都沒捨得給喝,只等到今天款待衆位姐姐呢!”
禮輕意重,一時周圍孩都紛紛道謝,如蘭大滿意。
那邊餘嫣然被一個通判家庶纏住了,趁機站起來,走到明蘭邊,用蔥管般食指點了點明蘭腦門,嗔道:“你這小丫頭,今日怎麼見了我都不說話,好沒良心!”
明蘭皺眉道:“上個月我見天兒轉暖,花紅草綠水溫魚活,了你幾次過來釣魚喝煲魚湯,你只說人來說了聲沒空,連個由頭都沒有,我纔不要理你!”
話纔剛說完,只見屋裡衆孩大都神古怪,眉弄眼,明蘭一頭霧水去看嫣然,卻見有些不自在,陳新芽則轉頭過來打趣道:“墨蘭妹妹,你這小妹子好不知趣,餘家姐姐如今釣到好大一條魚,如何有空來你家釣那幾條小雜魚!”
一大半孩都吃吃笑起來,卻有什麼都不說,只有年紀最小洪青玉還很天真,拍手道:“我知道,我知道,餘家姐姐與京城寧遠侯顧家二公子正在說親哩!”
明蘭驚訝:“真嗎?那可要恭喜姐姐了。”周圍一片或真或假恭喜聲響起,可明蘭覺得氣氛有些怪異,似乎……有些不大對勁,便轉頭去看嫣然,只見頭都不敢擡起來,便訕笑著岔開話題:“哪個顧家,平寧郡主孃家不是也姓顧麼?莫非有親?”
如蘭快口道:“正是本家!襄侯與寧遠侯祖上是親兄弟,一齊爲太祖爺打江山,後來一道封爵呢!”明蘭十分爲嫣然高興,笑道:“那可真是好事了,這樣人家定是極好。”
剛說完,只聽墨蘭忽道:“可是……我聽說,那顧家二公子有些乖張。”
四周再度響起竊竊私語,嫣然躲在明蘭背後愧萬分,一句話也不敢說,明蘭大聲強笑道:“大家別聽我四姐姐胡說,我們姐妹自打懂事就沒去過京城,如何知道這些?”一邊狠狠給墨蘭使眼,墨蘭輕慢撅撅,不再言語。
嫣然目中出激之,誰知那陳新芽又涼涼道:“別咱們不知道,可有一樁,我小時在京城,聽說一次寧遠老侯爺差點綁著他上宗人府問忤逆罪。”
劉小姐佯裝一副驚訝狀大聲吸氣,引了旁邊一衆孩都紛紛議論,明蘭呆了呆,回頭看看嫣然憤難當樣子,再看看周圍孩們不是幸災樂禍就是遠遠避開,最厚道也不過說兩句不冷不熱寬話,心裡大怒:知道爲什麼們如此,無非‘嫉妒’二字。
說起來,餘嫣然是衆位姑娘中出最顯赫,雖說父親只是個侍郎,但祖父卻是一代首輔,清譽滿天下,先帝曾親題“克勤慎勉”四字以爲嘉獎,所以纔有資格直接與侯爵府嫡次子談婚論嫁,想當年華蘭以盛家嫡長嫁個落魄伯爵府二子也是費了姥姥勁兒。
明蘭想爲嫣然解圍,便指著自己,大聲道:“男孩子小時候都淘氣呢!何況傳言大都不靠譜,劉姐姐沒見我前還‘聽說’我孤僻古怪呢,可是你們瞧瞧我,竟是這般貌心善!”劉小姐尷尬一笑,其他孩們都噴笑出來,明蘭厚著臉皮,繼續道:“我說有什麼不對嗎?難道我不貌?不心善?”
如蘭指著明蘭,“你,你,你……”笑倒在機子上,捧著肚子說不出話來。
屋裡小聲嗤笑變了大聲鬨笑,明蘭看旁邊餘嫣然幾乎快燒起來面頰微微有些消退,心裡很是憐憫,索把戲做足,又道:“姐姐們也太見怪了,嫣然姐姐不就是說親事嘛,我還想給我家魚缸裡小紅和小白說親哩!”
衆人愈加捧腹,鬨堂大笑,明蘭嚴肅著小臉道:“小紅與小白也陪了我不日子,看著它們年紀都不小了,我做主家也得爲它們終考慮一二呀!”
孩們笑東倒西歪,吳寶珠趴在一個孩肩上,笑滿臉通紅,抹了抹眼淚道:“那了沒呀?”明蘭搖著頭道:“頗有難度。”
陳新芽笑肚子痛,好容易出幾個字,挑著聲音道:“……這是爲何呀?”明蘭一臉慎重,搖頭晃腦道:“婚姻大事,乃父母之命妁之言,可我,我…上哪兒去給那對魚兒找魚爹魚媽和大呀?”
陳新芽大笑:“索你就當了它們爹媽罷,我來當大!這就拜堂親罷!”
孩們幾乎笑瘋了,如蘭笑著奔過去,用力扭了把明蘭:“小丫頭,就你笑話袋子多,笑壞了衆位姐姐,看你怎麼代?!”見如蘭如此,孩們一個個涌過來圍著明蘭一陣,明蘭賣力掙扎,奈何人小利微,直被滿地跑,卻猶自大聲道:“嚴肅些,嚴肅些,這兒正說親事呢!”
孩們更樂了,繞著屋子打鬧起來。見衆人把焦點都轉到自己上來了,明蘭鬆了口氣,朝已經挪到門口嫣然打了眼,嫣然點點頭,瞅著別人不注意便先溜了,明蘭好容易把孩們掙開,一裳已經扭扯著不樣子,便藉口整理裝束也告退了,臨走前只聽見如蘭還在笑:“我家小妹妹好玩吧,我爹爹兄長也是極疼…”
然後是墨蘭聲音,帶著些許冷笑意味:“小丫頭皮子厲著呢!”
又聽其他幾個孩聲音:“我覺著盛家小妹很好,又逗樂又厚道。”
另一個孩道:“…人好,…開朗有趣…”
明蘭不去理們,讓丹橘陪著徑直回了暮倉齋,一進屋果然見嫣然已在了,明蘭一見就豎起眉,指著罵道:“你還敢說我沒良心!與你姐妹一場,你釣魚你不來,你說親事我不知道,你被人笑話了卻要我給你打遮掩!瞧瞧我這一,說吧,你怎麼賠?!”
說著提起皺邊,一臉憤慨狀,嫣然走到明蘭跟前,雙手合十連連拜著,迭聲道:“好妹妹,好妹妹,都是我不是,我若存心瞞你,我臉上長個大癤子,我今日就要來與你說這個,好妹妹適才真多虧了你,不然還不定怎麼讓們打趣我呢!”
說話間,翠微已經新拿了件蔥綠盤金彩繡綿偏襟褙子和綠地繡花出來,明蘭到四折烏梨木雕花繡緞屏風後頭換了裳出來,還板著臉:“說吧,到底怎麼回事?給我從實道來。”
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