沈宜秋不想張皇后替擔心，竭盡全力裝出若無其事的模樣，說些一路上的見聞給聽。

就在這時，有黃門稟道：“尚藥局陶奉求見。”

皇后奇道：“我不曾傳召陶奉，他怎麼來了？”

那黃門答道：“回稟娘娘，是太子殿下孝順，命人去尚藥局傳陶奉，為娘娘和太子妃娘娘請平安脈。”

皇后瞥了沈宜秋一眼，笑道：“快有請。”

他這哪是孝順母后，分明是疼妻子，也不枉替他說了一籮筐的好話。

張皇后輕拍兒媳的手背：“我說三郎心里有你，沒說錯吧？”

沈宜秋勉強牽了一下角，他心里若是沒，如上輩子那樣，還能好些。

陶奉走進殿中，向兩人行了禮，抬眼一看沈宜秋的臉，不由皺了眉頭：“娘娘這陣子，怕是不曾好好顧惜子？”

沈宜秋不是諱疾忌醫的人，但見到老醫這關切又譴責的眼神，不由心虛地垂下眼簾。

陶奉也聽聞了靈州發生的事，倒不好再說什麼，便替請脈。

良久，他方才收回手，看了一眼張皇后，有些言又止。

沈宜秋心下了然，苦笑了一下：“可是脈象不佳？”

陶奉微微嘆樂口氣：“娘娘的子比離京時卻還虛了幾分。”

他頓了頓道：“娘娘離京前老朽曾替娘娘請過脈，那時估計娘娘再調理半年便能孕育子嗣，如今看來，還得調理半年。”

這結果在沈宜秋預料之中，自己的子骨如何，自己也知道。

先前服了幾個月的藥湯，的月信已經準了，前后也不腹痛了，可被困靈州那段時日，食不甘味，夜不能寐，哪里還有服藥的心思？停了月余，又傷了元氣，如今又是服藥前的景。

張皇后聞言也蹙起了眉，半年說長不長，說短不短，皇嗣也不是等不得這半年。

偏偏何婉蕙要在這節骨眼上宮，若是讓先誕下皇嗣，太子與又是那樣的分……

沈宜秋倒是看開了，反過來朝張皇后寬地笑笑：“只不過多等半年罷了，無妨的。”

又強打神陪皇后說笑了一會兒，這才起告辭。

張皇后送到殿外，擔心道：“何九娘眼下也在飛霜殿，你若是不想去……”

沈宜秋笑道：“無妨。”

離京的時候瞞著眾人，可經過靈州那一役，全長安都知道跟著太子去西北，如今回京，于于理該去一去飛霜殿，免得人挑出錯來。

何況該來的總要來的，難道能躲一輩子不見？何況憑什麼躲起來？

沈宜秋辭出甘殿，登上輦車，便即去了飛霜殿。

賢妃自不會像皇后那般迎出殿外。

在殿前下輦，命宮人去通稟，然后走進郭賢妃的寢殿。

還未走到近，便聽見琵琶與笑語聲從重重帷幔后傳出來，約可以聽見兩個子的聲音，一個是郭賢妃，另一個自然是何婉蕙。

沈宜秋抿了抿，不疾不徐地走上前去。

琵琶聲戛然而止，何婉蕙放下琵琶，起向沈宜秋行禮：“民拜見太子妃娘娘。”

沈宜秋微一頷首，也未還禮，只是向郭賢妃行禮道：“久缺定省，母妃見諒。”

何婉蕙臉上掠過一尷尬。

郭賢妃眉頭一皺，隨即松開，邊掛上嘲諷的微笑：“聽說太子妃在西北，倒把我唬了一跳，我說別是弄錯了吧，太子妃不是在甘殿替皇后娘娘侍疾麼？怎麼跑去靈州了……”

沈宜秋來時便知要拿此事做文章，佯裝訝異：“怎的，皇后娘娘說過妾不在甘殿麼？”

郭賢妃一噎，這彌天大謊可是張皇后幫著扯的，便是全長安都心知肚明，只要皇后一天沒出來說太子妃不在甘殿，便一天不能放到臺面上來說，否則就是打皇后的臉。

何婉蕙早知太子妃不是善茬，此時見輕飄飄一句話就堵住了姨母的，心頭不由一凜。

先前顧著為那道賜婚的旨意高興，忘了東宮還有這頭攔路虎。

定了定神，懇切道：“民聽聞娘娘在靈州城中憑一己之力平息嘩變，又先士卒，親自帶領將士們抗敵，令民自愧弗如。”

郭賢妃早就聽說了兒媳在西北的事跡，對在男人堆里拋頭臉十分不滿，此時聽外甥這麼說，越發不喜：“九娘不必妄自菲薄，如娘娘這般巾幗不讓須眉的究竟是麟角，尋常子如你我之輩，安于室家，貞靜賢淑，別讓夫君為自己罔顧安危、涉險地，也就足夠了。”

沈宜秋點點頭：“娘娘所言極是，教了。”

語氣中沒有半點諷意，可姨甥兩人不知為何，都覺臉上像被摑了一掌。

郭賢妃定了定神，重整旗鼓：“對了，太子妃怕是還不知道，東宮有喜事將近吧？”

何婉蕙紅了臉，垂下頭，訥訥道：“姨母……”

郭賢妃嗔道：“有什麼不好意思的，早晚都得太子妃娘娘知曉。”

沈宜秋淡淡道：“外族侵，破我山河，靈州之殤猶在眼前，未知有何喜事。”

郭賢妃未曾想到會冠冕堂皇地搬出家國大義來堵，不由一愣，隨即道：“逝者已矣，生者的日子卻還要過下去，太子妃也不必太過傷懷了。”

沈宜秋不說話，只是冷眼著。

郭賢妃看得有些心虛，旋即想起旨意可是圣人擬的，怕什麼！

不由直了腰桿：“實話同娘娘說，圣人已經擬定了旨意，要給三郎和九娘賜婚，不是今日便是明日，當有旨意下來。”

沈宜秋神如常：“既如此，恭喜賢妃娘娘與何娘子。”

郭賢妃本以為兒媳這麼厲害，要過這一關定要費些口舌，哪知雷聲大雨點小，就這麼輕輕巧巧地答應了，不由喜出外：“九娘，來向娘娘奉茶行禮，往后你們便是姊妹了。”

何婉蕙亦頗意外，不過遠比姨母謹慎，不敢掉以輕心。

沈宜秋卻道：“待旨意下來再奉茶不遲，不必急這一時半刻。”

頓了頓，對郭賢妃道：“東宮還有些冗務，請恕失陪。”

郭賢妃達所愿，哪里還管如何：“既然太子妃有要事在，便不留你用膳了。”

……

尉遲越在宣政殿前下了輦車，正拾級而上，皇帝已經領著群臣迎出殿外。

太子曾設想過父親此刻的神，以為他或許會慚愧，或許會惱怒，但萬萬沒想到，他會是春風滿面。

他不由微微蹙眉，滿心狐疑地行了禮，甚至懷疑是不是有一場鴻門宴等著他。

不等他想通，皇帝已經將他拉起來，手掌重重地落在他肩頭，得意洋洋道：“不愧是朕的好兒子。”

尉遲越實在難以理解皇帝的心境，直到被群臣簇擁進殿中，仍然莫名其妙。

殿中已經擺好了筵席，皇帝拉著太子與他連榻而坐，嘉許之意溢于言表。

酒過三巡，面酣耳熱之際，他甚至親手替兒子斟了杯酒：“我兒此行非但奪回安西四鎮，還重創突騎施大軍，澤被蒼生，功在千秋。”

群臣聞言神各異，盧老尚書等人神凝重，養氣功夫差些的年輕人，眉宇間便流出些許忿然之。

而薛鶴年等一干諛臣卻是順著皇帝的心意，極盡吹捧之能事：“陛下圣明，正所謂虎父無犬子，殿下建此奇功，河清海晏，實是天祚我大燕。”

尉遲越的臉越來越沉，簡直要滴下水來：“圣人謬贊。”

皇帝慈地笑道：“我兒建此不世之功，想要什麼封賞？盡管開口，阿耶無有不應許的。”

尉遲越站起，跪倒在皇帝跟前，深深拜下，行了個稽首禮。

皇帝詫異道：“我兒為何行此大禮？”

尉遲越道：“兒臣無功而有罪，不敢求賞，請圣人責罰。”

皇帝皺起眉頭，旋即松開，似是對群臣解釋：“太子不勝酒力，大約是醉了。”一邊用目示意兒子別胡言語。

尉遲越卻只作沒看見：“回稟圣人，兒臣神思清明，并無毫醉意。”

皇帝輕描淡寫地一笑：“還說沒醉，你此次去西北，立下的功業足可名垂青史，何罪之有？”

尉遲越朗聲道：“兒臣之罪，在明知十萬朔方軍調離靈武，邊關兵力空虛，恐有風塵之警，卻聽之任之，不能死諫，此其一。”

此言一出，滿堂寂然，連樂人都察覺氣氛不對，不由自主停止了演奏，偌大宮殿中落針可聞。

皇帝的笑容掛不住了，臉漲得通紅，好在借著酒意遮面，沒那麼惹眼。

尉遲越接著道：“阿史那彌真在京多年，兒臣不曾識破此人包藏禍心，放虎歸山，遂大禍，此其二。”

在場眾臣都知道，阿史那彌真是被皇帝放歸突騎施的，那時太子才十歲不到，哪里有他什麼事，太子名為請罪，實則句句在打皇帝的臉。

皇帝也不傻，哪里聽不出來太子的意思，但阿史那彌真這事上確是他失察，也說不出什麼來。

尉遲越接著道：“北狄犯邊，兒臣明知他們意在靈州，未能及時回救，致使城破，將士與百姓死傷無算，是為其三……”

皇帝忍不住打斷他：“行了，今日朕與眾卿為你接風洗塵，別說這些掃興之事。”

尉遲越雖然知道父親為人，但仍被這一句輕描淡寫的“掃興”氣得渾栗。

他再次稽首：“此一禮，是兒臣替靈州之戰中的亡魂向圣人賠罪。”

皇帝他噎得不輕，想呵斥他幾句，卻又無言以對。

群臣眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出一口。

太子監國多年，又有皇后和張太尉撐腰，可他對皇帝一向十分恭敬，甚至可稱有求必應，若非如此，皇帝也不會安心在華清宮求仙問道。

他們還是第一次見太子這麼不顧皇帝的面。

皇帝心中怒不可遏，想要發作，但轉念一想，他調遣朔方軍給了突騎施可乘之機，后來又調回援軍，讓兒子與兒媳差點折在靈州，他氣這樣，倒也不全是無理取鬧。

何況經過援軍一事，張氏的態度越發強，邠州軍也落到了仲昆的手上，若是此時與兒子明刀明槍地對上，吃虧的倒是他。

思及此，他便緩頰道：“太子憂國憂民，實乃社稷之幸，朕擇日命護國寺高僧做一場大法事，超度英靈與殉難百姓，可好？”

尉遲越一時激憤，此時也已冷靜下來，他不是來和皇帝吵架的，真的起兵戈來，說到底遭殃的還是將士和百姓。

他便行了一禮道：“謝圣人恤下。兒臣另有幾個不之請。”

皇帝見他態度好了些，不由松了一口氣：“你說。”

尉遲越道：“其一，請圣人對殉國將士與百姓家人厚加恤，為將士立碑并詔告天下，以彰義舉。”

皇帝點點頭：“準。”

尉遲越接著道：“其二，靈州遭此大禍，百姓困頓，懇請圣人加給復三年之恩。”

這次皇帝卻有些犯難，靈州繁榮富庶，免除三年稅賦徭役可不是小事。

他思索片刻，皺著眉頭道：“此事尚需從長計議，明日三省六部眾卿再議一議。”

尉遲越謝了恩，這的確不是皇帝一個人能做主的，他提出來只不過是需要皇帝當著一眾臣工的面表個態。

尉遲越道：“其三，兒臣懇請擇吉日，獻俘皇陵，將阿史那彌真梟首，告列祖列宗與殉難英靈。”

這第三個請求卻正合皇帝的心意，他一掃先前的不悅，捋須道：“應當的，朕準了。”

尉遲越謝了恩，起回到席中，端起酒杯敬皇帝和群臣。

眾人見氣氛緩和，俱都松了一口氣。

樂伎重又奏起樂，舞人跳起舞，中斷的接風宴又恢復如常。

太子沒再說什麼“掃興”的話，只是沉著臉，一杯接一杯地飲酒。

皇帝將先前的事揭過，瞇著眼睛賞了一會兒自己新譜的琵琶曲，忽然想起那個善奏琵琶的小娘子，又想起賢妃反復囑托之事，心中有些悵然，不過他還不至于被沖昏了頭腦。

雖是難得的人，但他和兒子關系已鬧得有些僵，此時再橫刀奪，恐怕要將他得罪死了。

想到此，他擊了兩下掌，樂聲與歌舞停了下來。

皇帝笑著對太子道：“太子一心為民，倒把自己的私事落下了。你既不要賞賜，朕便人之。”

尉遲越一時沒明白過來他話里的意思。

皇帝接著道：“朕聽聞你與何家公子投意合，朕便下旨賜婚，破例封為良娣，如何？”

尉遲越一怔，何婉蕙不是和祁十二郎訂了親麼？

轉念之間他便想通了，若是何九娘有婚約在，皇帝便是再昏聵也不會賜這個婚，定是兩家已經將親事退了。

可得知這消息，他沒有半點欣喜，甚至有些驚恐。

皇帝不可能無緣無故想到給他們賜婚，其中定然有他生母郭賢妃的手筆，而小丸今日進宮，肯定會順帶去飛霜殿請安，那知道了麼？

想起沈宜秋知道此事后的反應，他心頭便像是被重重地掐了一把，恨不能立即飛回東宮安的心。

靈州城中那煎熬的一夜，早已令他看清了自己的心意。

他想要小丸，只想要小丸一個。

若是真心實意心悅一個人，又怎麼能容忍彼此之間有另一個人？

可惜他用了兩世才醒悟。

好在他用了兩世，終于醒悟。

皇帝見他發怔，揶揄道：“太子可是太高興？都怔得張口結舌了。”

尉遲越回過神，起行禮道：“謝圣人意，不過請恕兒臣不能奉命。”

皇帝不愕然：“這又是為何？”

尉遲越想不出說得過去的借口，干脆懶得找借口，直接一跪了事：“請恕兒臣不能奉旨，求圣人收回命。”