“援軍”抵達靈州，當日便殺了敵軍一員大將，城中守軍士氣大振。

周洵接過守軍指揮權，馬不停蹄地點兵部署，直忙到中夜。

翌日清晨，城外突騎施人開始攻城，周洵命弓弩手、投石手在城垛后就位，下令打開城門，親自率一隊人馬出城，借著羊馬墻的掩護與敵軍戰。

突騎施騎兵擅沖殺，但在城下方寸之地，騎兵卻沒了優勢。

而周洵的人馬則由陌刀手、弓弩手、馬軍、奇兵和跳構，弓弩手占據高，以城墻為掩護，用箭雨招呼試圖越過羊馬墻的敵軍，接手持陌刀、披重甲的步軍組刀陣。

鑌鐵打的陌刀鋒銳無匹，可輕易斬斷馬與人骨，小小甕城中，人的哀嚎和馬的嘶鳴響徹云霄。

沈宜秋與謝刺史站在城樓上觀戰。

周洵與麾下將士背城而戰，像一柄不斷旋轉的利刃，將一隊隊突騎施兵馬絞一堆，把城門生生變了鬼門關。

沈宜秋只見橫飛，無數人馬仆倒在地，堆尸山海，而后面的人則踩著同伴的尸繼續進攻。

仿佛置于一場醒不過來的噩夢，的雙耳被戰鼓、嘶吼和嚎震得嗡嗡作響，廝殺聲逐漸變得遙遠而模糊。

鮮在城下流淌、匯聚，猶如溪流匯聚汪洋，慢慢將蔚藍的晴空映了紅的——太落山了。

突騎施人的攻勢陡然迅猛，守軍則如銅墻鐵壁，寸步不退。

約莫一刻鐘的猛攻之后，敵軍忽然像落一般逐漸退去。

鉦聲響起，大燕守軍亦收兵退回城中。

城守軍和百姓發出陣陣歡呼聲。

城墻上的將士們看著城下堆積如山的敵軍尸首，個個振不已，靈州城被圍多日，直到今日，才算打了一像樣的守城戰。

沈宜秋這才發覺，自己不知不覺在城墻上站了一日，雙已差不多失去了知覺。

經此一役，終于明白周洵為何能以弱冠之年統領數萬軍。他將殺戮變一種巧高妙的技藝，分明是煉獄般的形，在不寒而栗之中夾雜著一詭異的賞心悅目。

周洵披了一的登上城樓，步履有些沉重，手中的偃月刀拖在地上，刀尖蹭著磚石，發出令人牙酸的聲響。

他與敵軍戰一日，中間只退回城中兩次稍事休整，顯然已經是強弩之末。

謝刺史快步迎上前去：“周將軍不愧是我大燕名將，牛刀小試便獲大捷。謝某即刻命人宰羊，出庫中藏酒，以酬營中眾將士！”慷慨之溢于言表。

周洵搖了搖頭：“多謝使君意，不過酒還是留待解圍之日再品嘗吧。”

謝刺史連連點頭：“周將軍所言甚是，驕兵必敗，是謝某得意忘形了。”

不多時，周洵麾下的押來稟，道這一戰的死傷人數已計算出來，守軍陣亡一百余人，傷者三百余人。估計敵軍死傷人數過萬。

謝刺史方才還告誡自己要戒驕戒躁，聽了這數字也是難掩喜。

周洵居高臨下了城下敵軍死傷和撤退的況，臉越發凝重，仿佛他今日打的不是一場勝仗。

沈宜秋走過去問道：“周將軍有何顧慮？可是突騎施人有異？”

若是換了以往，周洵鏖戰一日，定然不耐煩與個婦人解釋軍，但不知不覺中，他已習慣了凡事與太子妃商量，沒有毫煩躁之，指了指城下一片狼藉的戰場道：“娘娘請看，今日敵軍死傷雖眾，但多為民夫、輜重兵，善戰者為數不多，且幾乎都是吐蕃人。”

沈宜秋恍然大悟：“阿史那彌真在試探周將軍的實力和用兵習慣。”

周洵又一次暗暗詫異，太子妃實在是一點就。

他點點頭：“此外，讓民夫和輜重兵送死，既消耗了我們的箭矢，又節省了糧草，是一舉三得。”

沈宜秋后背陣陣發涼，這背后的用心比之橫飛的更可怕。

周洵嘆了一聲：“開始殺輜重兵，也說明他們所剩的糧草不多了。”

沈宜秋只覺心上仿佛墜了鉛塊，直往下沉：“接下去幾日他們定會急攻。”

他們的猜測沒錯，第二日突騎施人卷土重來，攻勢遠比第一日猛烈，一天下來，守軍陣亡近兩百人，而敵軍折損則降到了六七千。

到第三日，突騎施人毫無章法的強攻忽然井井有條起來，雙方一鋒，周洵便知對方換了將領，多半是阿史那彌真親自上場。

第四日、第五日……戰況陷膠著。

若論將才，周洵比阿史那彌真更勝一籌，大燕將士的鎧甲、兵、弓弩都比突騎施人良，戰也更靈活多變。

然而巧婦難為無米之炊，守軍的兵力實在太，一大半還是經驗不足的州府兵。

守到第十日上，周洵帶來的軍能作戰的只剩下兩百人，許多將士帶著傷仍在連番對敵。而原本城中的守軍也只剩下區區八、九百人。

由于人，上番作戰的間隔越來越短，將士們得不到足夠的休息，疲敝不堪。而突騎施人收兵的時間越來越晚，大有夜以繼日之勢——他們兵馬多，可番在營中休息，而燕軍卻不行。

將士所剩無幾，又不能連續作戰，周洵只能請謝刺史從百姓中招募壯勇，稍加訓練便送上戰陣。

這些人從未上過戰場，穿上鎧甲，提了刀便出城殺敵，十有八九撐不過半日便了敵軍刀下的亡魂。

支撐全城將士和百姓的唯一信念，便是邠州的援軍。

而援軍杳無音信，遲遲不至。

周洵原本還存著希，撐到第十二日，也明白過來，邠州的援軍大約是等不到了，而等朔方軍回救，則二十日，多則月余，只剩不到一千兵馬。

要再撐十日，無異于癡人說夢。

又一日的鏖戰結束，沈宜秋回到刺史府，勉強用了幾口清粥和菜蔬，正要去歇息，表兄邵澤從外頭走進來，神有些慌張。

邵澤這幾日跟著周洵打了幾場仗，磨去了一稚拙與鈍氣，雖比以前還沉默寡言，卻不再顯得木訥。

沈宜秋一見他這神，道：“表兄，可是出什麼事了？”

邵澤眉頭微蹙，從袖中取出一塊布片遞給：“娘娘請看。”

沈宜秋接過一看，只見布片中間有個，上面寫著幾個歪歪斜斜的大燕字：“邠州兵未發，靈州已棄子。”字跡枯淡，大約是用木炭寫的。

沈宜秋心頭一凜，連日來最擔心的事終于發生了。

邵澤道：“城中有不人撿到這樣的布，是在箭上到城的，上面寫的都是差不多的意思，說援軍來不了了，圣人已經放棄靈州城。現在將士和百姓中傳得沸沸揚揚，城里人心惶惶，都說援軍怕是來不了了。”

他頓了頓道：“這樣下去，恐怕會出子。”

沈宜秋的臉越來越蒼白，腦海中浮現出可怕的字眼：嘩變。

就在這時，忽聽外頭響起一陣急促的叩門聲。

邵澤去應門，沈宜秋亦迎了出去，來人卻是謝刺史的幕僚王元叔，后還跟著一隊刺史府的仆役。

王元叔顯是疾奔過來的，額頭上滿是汗也顧不上，向沈宜秋行了個禮，氣吁吁道：“娘娘，使君命仆送娘娘出府。”

沈宜秋已猜到了幾分，冷靜道：“出什麼事了？”

王元叔皺著眉，一臉難，顯是長吩咐瞞實。

沈宜秋道：“可是守城將士嘩變？”

王元叔一驚：“娘娘如何得知的？”

沈宜秋答非所問：“眼下外面的形如何了？”

王元叔道：“一個押帶頭鬧事，領著幾百號人圍了刺史府，要使君給個說法……”

他遲疑了一下，還是照實說道：“周將軍領著麾下的衛將士趕過來，如今兩撥人馬在府外對峙起來，已是劍拔弩張，使君趕去阻止，但恐怕……”

冷汗順著他的鬢角往下流：“懇請娘娘給立即隨仆從邊門出府，以防萬一。”

沈宜秋微微頷首，腳下卻沒，略假思索，對他道：“請恕我不能從命。”

王元叔目瞪口呆，張了張：“……娘娘，周將軍麾下將士不過百來人，真的拼殺起來，未必能護娘娘周全……”

“我明白，所以不能讓他們手，”沈宜秋平靜地點點頭，“有勞王長史，替我向謝夫人借一。”