沈宜秋一聽又要與那些人一同用午膳，心里膩味得很。

不止是，尉遲越聽見黃門的稟告，也忍不住皺了皺眉頭。

今日一早門下省又送了一堆奏疏來，他還未及閱覽。此外，各地租調陸續送抵京城，地方州府員京述職在即。

在此之前，還需將這三百五十多個州府長的名姓形貌、遷轉履歷、往年政績得失，再行溫習一遍，以便述職時了然于，提問能切中要害，力圖不讓殘國蠹民、欺世罔人之輩渾水魚，也不至令賢德之才埋沒。

不出幾日便是圍獵，又要耽擱兩三日，再之后便是歲除與元旦大朝，又有許多雜事。

他正想趁著這兩日山中無事爭分奪秒地埋頭案牘，這下又被打了。

尉遲越暗暗嘆了口氣，可皇帝發話要天倫之樂，為人子者又怎麼能拂了他的意？不得只有夜里用功了。

兩人俱是心不甘不愿，到得芳華殿外，聽見有琵琶曲聲傳出，是一支陌生的樂曲。

沈宜秋聽得出那彈奏之人技藝嫻，在教坊中數一數二，但曲聲斷斷續續，有如零珠碎玉，應是新學此曲，正納悶奏者是誰，宮人打起珠簾，往里一看，卻見一個窈窕的子背對門口，懷中抱著個琵琶，前紫檀金銀繪卷軸架上攤著卷樂譜。

那子時不時抬起頭，顯是在對著曲譜現學現奏。

這背影沈宜秋不知見了多回，只消一眼就知道是何婉蕙。

皇帝與賢妃連榻坐于上首，正全神貫注地賞曲，皇帝微瞇著眼睛，側著頭，在膝上輕輕打著節拍。

而五皇子則面西而坐，一副事不關己的模樣，正用銀叉子叉著林檎果往里送，聽見門口的靜，第一個轉過頭來，對著兄嫂一笑。

這一笑當真明如三月春暉，滿室仿佛都他照亮了。沈宜秋本來意興闌珊，他這麼一笑，心緒也不由輕快起來。

坐于上首的皇帝和賢妃齊齊向門口看來，何婉蕙亦停下演奏，轉過頭來。

太子卻并未向看一眼，與太子妃相攜走進殿中。

行過禮，敘過溫涼，兩人了座，便有宮人來奉茶。

沈宜秋好整以暇地打量何婉蕙，只見形容略顯憔悴，雖施以黛，卻蓋不住眼下青影，且眼皮微腫，顯是昨夜沒睡好又哭了一場的緣故。

昨日言語上兌了一下，見了表兄想必要哭訴一番，但沈宜秋了解尉遲越，他至多出言安，但何婉蕙若是想讓他出手斷了與祁家的婚約，卻是打錯了主意。

太子這人最重統，上輩子何婉蕙也早有此念，可無論如何明示暗示，太子就是不松這個口，寧愿熬上五六年，待名正言順時，方才將納后宮。

尉遲越對表妹有，但要說他們此時有什麼首尾，卻是不至于。

何婉蕙覷了太子一眼，只見他手執瓷杯，一臉淡漠，亦不向來，驀地想起昨夜原封不退回的書信，頓覺如鯁在，也無心再奏，一曲終了，便將懷中的紫檀螺鈿琵琶還給皇帝。

皇帝笑道：“不想九娘技藝如此湛，這琵琶你留著吧。”

五皇子里還包著林檎果，鼓著腮幫子便嚷起來：“阿耶好生偏心，兒子向你討這把‘鴛鴦于飛’，討了多回，阿耶都舍不得給。”

沈宜秋有些忍俊不，誰都知道這琵琶的名字，偏他要說出來。

這琵琶乃是名家所制，以金箔和螺鈿在紫檀上拼出鴛鴦銜花的圖案，是皇帝最常用的一把。

何九娘忙跪下辭謝：“此乃陛下，價值連城，妾如何敢。”

皇帝道：“不值當什麼，不過一件舊，朕如今也用不上，倒不如跟著你，盡其用。”

不等何九娘說什麼，賢妃搶道：“陛下折殺小孩子家，不過彈著玩玩，怎麼能用。”

何九娘的態度頓時堅決幾分。

皇帝方才是一時興起，回過頭來一想，也覺不妥，便另賞了一把楓木螺鈿琵琶并絹帛若干匹。

何婉蕙謝了賞，坐回末座。

皇帝對尉遲越笑道：“三郎方才來得巧，正好評點評點，阿耶這曲新譜的《怨歌行》如何？”

尉遲越面無表，淡淡道：”阿耶雅興，兒子不通音律，不敢妄加評鑒，阿耶譜的曲自然是極高妙的。“

這回答自不能皇帝滿意，他抿了抿，又看向兒媳：“太子妃想必雅善音律。”

沈宜秋福了福：“圣人謬贊，妾于此道一竅不通，著實慚愧。”

皇帝有些掃興，這兒媳正當妙齡，卻這般無趣，白白浪費了這好相貌。他看了一眼何九娘，越發覺得這般才態度方可稱尤。

五皇子飲了口杏酪，放下碗，忽然道：“阿耶今日怎的有此雅興？”

皇帝妙善音律，昔年極好樂舞，譜曲作歌編舞無所不，但近年來只顧著求仙問道，倒是將這些凡俗的喜好撂下了。

皇帝看了一眼何九娘，捋須笑道：“方才在書齋中見到九娘所書《怨歌行》，忽然有而發，便譜了此曲。”

賢妃道：“圣人一刻鐘不到便譜此曲，一氣呵，真真如有神助。”

皇帝寵妃恭維得通舒泰：“那也是九娘的詩和得好。”

五皇子道：“表姊還作了詩？那我定要拜讀拜讀。”

何婉蕙頭皮一麻，這魔星一開口，總沒有好事，正想著如何婉拒，賢妃卻道：“阿蕙，你表弟想看，便與他看看又如何。”

何婉蕙只得從卷軸架上取下方才那頁曲譜，卷起呈給尉遲淵。

尉遲淵往前展開，發現這曲譜原是綴在何婉蕙的手跡后頭，卷首是班婕妤的《怨歌行》，接著是何九娘擬的同題詩。

五皇子歪著腦袋輕聲誦了一遍，也不說好，也不說不好，只一味地笑。

何婉蕙兀自忐忑不安，便聽他道：“表姊此詩深得古意。”

何九娘松了一口氣，總算這渾人還有幾分清醒，在皇帝面前不敢大放厥詞。

正思忖著，尉遲淵卻又接著道：“昔有班門弄斧，今有班門弄歌，妙哉妙哉。”

沈宜秋忍不住彎了彎角，簡直有些憐惜何婉蕙，牙尖利之人不在數，敢當著皇帝、太子的面說這種話，普天之下也只有五皇子一人。

這話說得促狹，連尉遲越都不免牽了一下角。

皇帝也是又好氣又好笑，瞥見何婉蕙眼中淚閃閃，立即板下臉道：“五郎，不許作怪！快與你表姊賠不是。”

尉遲淵放下詩卷，向何婉蕙作個揖道：“是我口無遮攔，表姊切莫放在心上，表姊的詩自是極佳的，不然阿耶也不會以曲相和。”

何婉蕙聽他語氣誠懇，卻依舊在含沙影，不由將下咬得發白，皇帝巧看見作的詩，又不是有意他看的，他要以曲相和，莫非還能拒絕？

自然看得出皇帝的眼神中不止有長輩對小輩的關，更有男子對子的欣賞，這眼神并不陌生——平生所見外男不多，但十個里有八個這麼看，只因生得貌，又富有才，難道也能怪？

心屬的是太子，對皇帝并無什麼想頭，心中風霽月，一派坦，但賢妃心狹隘，素有醋癖，聽了這話保不齊生出什麼誤會來。

覷了覷姨母臉，果見面不豫。

何婉蕙心中惱怒，卻不能對皇子甩臉子，只得道：“五殿下喜歡說笑，能博殿下一笑，是九娘之幸。”

皇帝打了幾句圓場，將此事揭過不提，賢妃看了眼更，命宮人擺膳。

幾人仍舊圍著前日那張大方幾案用膳。

酒過三巡，皇帝放下酒杯，對著下面揮揮手，舞茵上翩翩起舞的教坊子便即行禮退下。

皇帝對邊黃門點點頭，那黃門退出殿中，不一會兒，領了十來個子，都作冠打扮，著青絹羅道服，頭戴銀蓮花冠，個個婀娜俏麗，生姿。

皇帝對這些子道：“還不拜見太子與太子妃。”

眾子齊齊向尉遲越下拜，聲道：“奴婢見過太子殿下，太子妃娘娘。”

尉遲越他們得起了層皮疙瘩。

一見這陣仗，在場眾人都知道是什麼意思。

尉遲越不覺去看沈宜秋，卻見一臉無于衷，端著茶杯的手穩穩當當，連羅繡都不曾一下，不由中發堵。

皇帝果然道：“往后你們就是東宮的人，須勤謹伺候太子、太子妃。”

眾齊聲應是。

尉遲越卻道：“多謝阿耶意，但兒臣宮中不缺侍奉之人，兒臣正趁年下放歸百名宮人。”

皇帝知道兒子是揣著明白裝糊涂，但兒子的房里事，他這做父親的實在不好手，便看向賢妃。

賢妃會意，笑道：“傻孩子，放歸宮人是福德，你只管放，這些人又不是與你做雜役的。”

頓了頓道：“你后院中只得三人，婚至今，也無佳信，便是做耶娘的不急，朝臣也要急了。”

說罷瞟了一眼兒媳，臉上出得意之：“不止是為你，也是為阿沈分憂。”

提到皇嗣，皇帝也皺了皺眉，臉凝重起來：“你也不小了，誕育皇嗣刻不容緩，再無佳信，如何向百與萬民代？”

賢妃見皇帝替撐腰，霎時忘了對兒子的畏懼：“聽聽，阿娘是后宮婦人，不識大，我的話你不聽便罷了，你阿耶也這麼說，你總要放在心上。”

兩人這話是對尉遲越說的，卻都看向沈宜秋，譴責之意溢于言表。

沈宜秋心知自己得表個態，請個罪，再拜謝皇帝的好意，將替“分憂”的人收下來，回去勸諫太子廣播雨——這便是太子妃的職責所在。

正要履行太子妃的義務，卻聽尉遲越道：“啟稟父皇，此事乃是三郎之過，是兒子力微才薄，不堪大任，只能以勤補拙，埋首案牘，以至于無暇他顧，與太子妃無涉。”

沈宜秋微微一怔。

尉遲越出手，隔著袖子握了握的手，一暖意過織傳到手上：“是三郎無暇去后院，三人與三十人、三百人無異，且要安置這些人，又須營建、修葺宮苑，不免靡費，實在無謂。”

皇帝臉微沉，但他執意不要，他強行塞人總是不像話，只得作罷，皺著眉道：“為政之道，在垂拱而治，不必事事親力親為，要懂得輕重緩急。”

尉遲越心中苦笑，國計民生，邊外政，哪一件是可以放手的“小事”了？不過他還是拜道：“謹遵阿耶教誨。”

沈宜秋聽皇帝大言不慚地教導尉遲越“治國之道”，不啞然失笑，若不是因他十幾年的“垂拱而治”，太子何至于累這樣？

撇開上輩子他們之間的是非恩怨不提，尉遲越為君卻是無可指摘，他極數年，減稅負，藏富于民，便是有憂外患，百姓也可稱安居樂業。

他夙興夜寐，還要時不時為皇帝的無理要求奔走，如今還要此非難，實在荒謬至極。

沈宜秋中生出意氣，政不覺從袖管中出手，用力回握了太子一下。