沈宜秋瞥了眼何婉蕙，只見眼眶微紅，淚盈盈，一副泫然泣又強自忍的模樣，真個是我見猶憐。

起初不明白這副模樣的威力，以為何婉蕙手腕不見得多高明，見識更說不上多廣博，連爭寵的伎倆都乏善可陳，輒落淚，難道自己不嫌煩麼？

后來才明白，招式不怕老，只要有效便可——對別人有無效驗不得而知，對付尉遲越卻是殺手锏。

尉遲越與表妹有打小的分，見落淚，心便偏了過去，至于是否真的了委屈，這委屈是別人給的還是自己找的，日理萬機的皇帝哪里有空分辨——后宮這些蒜皮扯頭花的瑣事，于他而言是無傷大雅的小事，孰是孰非本不重要。

沈宜秋一開始不明白這道理，總想丁是丁、卯是卯地分辯個清楚明白，久而久之才發現，不過是徒勞無益。慧眼如炬、明察秋毫的圣明天子真的看不破一個小子的爭寵伎倆麼？不過是因這伎倆于自己無害，又能取悅自己罷了。

若是男子，在何婉蕙與這樣無趣的子之間，沒準也會偏宜喜宜嗔的何淑妃。

何況不只會耍小子，還有些恰到好的小才和小聰明，不算太多，不至于男子覺得能與自己匹敵，也不算太，聯句唱和綽綽有余。

溫起來簡直如春風化雨，便是你郎心如鐵，也能化繞指。

何婉蕙配尉遲越其實頗為可惜——這廝不解風，不好風月，娶了京都第一才，卻不能配合風弄月，便與牛嚼牡丹無異。

沈宜秋沒去看尉遲越，不必去看他此刻的表，也知他定然滿腔的憐香惜玉之。

上輩子事事退讓，尉遲越還生怕欺負了自己的寵妃，方才公然譏刺，想必他已經十分惱怒。

沈宜秋殊無懼意，不是不愿退讓，何婉蕙要的是中宮之位，本退無可退，既然早晚劍拔弩張，眼下大可不必裝出好款洽的模樣——至于尉遲越怎麼想，便不是能左右的了。

尉遲越時不時看向妻子，太子妃卻平視前方，就是不往他這兒看一眼。

的神一如平日般端莊嫻雅，看不出喜慍，太子越看，心中越沒底，又怕惱，又暗暗地盼著著惱。

凝妻子半晌，他方才后知后覺想起委屈的是表妹。

他將目從沈宜秋臉上剝下，轉向何婉蕙，果然見泫然泣，不由蹙了蹙眉，心底生出些許愧疚。但這愧疚從何而來？他自己也分辨不清楚。

皇帝是風月場上的行家里手，一看這曖昧又尷尬的氣氛，心下便有了計較。

他的目落在太子妃上，只見兒媳面容沉靜，腰板得筆直，雖容絕，但這冷傲的神未免令他想起自己的發妻張氏，心中便有些不喜。

再看梨花帶雨的何九娘，心頭就像被那玉一般的荑揪了一下。

郭賢妃時常召外甥宮，早些年他常去飛霜殿，三不五時能看見那俏生生的小，后來他長居華清宮，鮮去賢妃宮里，倒是有幾年未見。

何九娘年時便是人胚子，如今更是出落得沉魚落雁，猶勝郭賢妃綺年時。此刻微紅的眼眶、盈盈的淚，更添楚楚風姿。

他的心腸幾乎要一灘泥，便即溫聲道：“好了，敘過親便是一家人，朕看太子妃也不是量狹之人，不會同你計較的。”

郭賢妃也安道：“陛下說的是，阿蕙這孩子就是心實，也太過小心了些。”

何婉蕙低垂螓首，行個禮道：“阿蕙不懂事，陛下、娘娘擔憂了。”

當下將此事揭過不提。

沈宜秋這才命宮人呈上禮單，向郭賢妃賀壽。

郭賢妃雖然暗地里與太子妃勢同水火，但在手上吃過一次大虧，又當著皇帝和太子的面，不敢尋釁，只是微微撇了撇，淡淡道一聲“有心”，便將禮單收了。

眾人寒暄了一會兒，皇帝便命人擺宴。

片刻后，有八個黃門抬了一張足有十尺見方的黑檀大方幾案來。

皇帝笑道：“今日家宴，都是至親，朕一時興起，人打了這張大案，便效貧家小戶，團團圍坐，同案而食，豈不親近？”

郭賢妃十分捧場，拊掌道：“陛下奇思妙想，妾無論如何也想不到。”

皇帝便即攬著郭賢妃的肩頭，延座，腔拿調地道：“娘子請座。”

沈宜秋臉冷下來，后宮中能稱娘子的只有一人，眼下在蓬萊宮甘殿中。

皇帝戲稱賢妃為娘子，自不會當真，不過哄開心罷了，但如此戲言，卻將張皇后置于何地？

郭賢妃寵若驚，滿面紅霞，小聲嗔：“陛下就逗妾玩，孩兒們看著呢……”

沈宜秋實在看不下去，移開了視線，眼角余瞥見尉遲越，只見他面無表，也不知在想什麼。

皇帝與賢妃恩纏綿了一會兒，終于了席，太子夫婦與五皇子也依次座，到何婉蕙，卻堅持不愿席：“九娘份低微，是來伺候陛下、娘娘與兄嫂的，不敢僭越。”

不等郭賢妃說什麼，皇帝便道：“本是一家人，何須見外。”

何婉蕙再三推辭，皇帝沉下臉，佯怒道：“朕賜你座，若是再推，便是嫌棄朕。”

何婉蕙連道不敢，紅著臉小心翼翼地了末座。

當下坐定，宮人們捧著酒肴魚貫而，頃刻間水陸珍饈盛陳于前。

今上窮奢極，雖突發奇想效仿“窮家小戶”圍坐聚食，肴饌之珍異卻令人咋舌，連粳米飯中都摻了玉屑與冰片。

沈宜秋卻沒有半點胃口，只揀清淡蔬食用了幾塊，太子也有些食不甘味。

皇帝和賢妃卻是興致，賞著歌舞，一杯接一杯地飲酒，直喝得星眼迷離，面酣耳熱，舉止越發輕浮起來。

何婉蕙不時湊趣與姨母說兩句話，沈宜秋與太子意興闌珊，五皇子則怡然自得，沒心沒肺地著酒佳肴和樂舞。

筵席從晌午持續到夜晚，好在皇帝和賢妃有款曲要私下里敘，夜不久便散了席。

皇帝和賢妃回到下榻的芳華殿，敘了一回舊，皇帝伏在枕上氣吁吁，直道：“常言道人不如舊，妃風韻猶勝當年……今日是你生辰，想要什麼賀禮？”

賢妃輕舒玉臂，扶了扶散的云鬢，對皇帝道：“妾只求陛下應承妾一件事。”

皇帝道：“你盡管說。”

賢妃長嘆了一聲，言又止道：“還不是三郎的事，他邊沒個知疼知熱的人，我這做阿娘的終是放心不下……”

皇帝眸一閃，半真半假道：“朕這麼多年邊也只得你這一個可心人兒，怎麼不見你替朕心張羅？”

賢妃乜他一眼，往他肩頭地推了一把：“妾說正經的呢……方才在瑤樓是什麼景，陛下也看見了。三郎和阿蕙是自小的分，若非阿姊看不上我們家阿蕙，也不至于定下那門親事，說起來倒是我這做姨母的對不住。”

皇帝道：“哪門親事？”

賢妃嗔道：“陛下明知故問，就是那祁家那纏綿病榻的小郎君吶。”

皇帝“哦”了一聲：“既已定了親，那便只能作罷。太子奪臣子之妻，說出去總是不好聽，朕從掖庭中采選幾個順的人給三郎便是。”

賢妃待再說，覷見皇帝神，知道此事沒有商榷的余地，只得怏怏地住了。

太子妃夫婦回到寢殿，兩人心緒都不甚佳，因為何婉蕙的事，尉遲越有些心虛，不敢如昨日那般胡作非為，請太子妃先去湯池中沐浴。

沈宜秋有些疲累，不與他客套，便即去了湯屋，泡了一刻鐘便披出來。

回到寢殿中，尉遲越便即放下手中的奏疏：“孤去沐浴。”

沈宜秋往榻上一靠，對素娥道：“幫我把昨日讀到一半的書取來。”

素娥應了聲“是”，但卻踟躕著不去。

沈宜秋與主仆多年，對的神舉止了若指掌，立即察覺不對勁，坐起問道：“出什麼事了？”

素娥眉頭皺得要打結，朝湯屋的方向看了一眼，咬咬牙道：“方才娘子沐浴時，芳蘭院來人求見太子殿下，殿下便走出殿外，去了庭中，奴婢那時恰在廊廡轉角，那一沒燈火，殿下沒發現奴婢。”

頓了頓，鼓起勇氣道：“奴婢看見，那婢子將一封書信給殿下……”

沈宜秋目微微一，芳蘭院是附建于芳華殿西側的小院，正是何婉蕙的下榻之。

點點頭：“我知道了。”

素娥抿了抿，滿面憂：“娘子，他們……怎麼能這樣……”

沈宜秋對笑了笑：“別擔心，殿下和何娘子是表兄妹，自小親近，人傳個信而已，你別同旁人說，免得生出事端來。”

素娥點點頭，去側殿取了書來，不再提這話。

是夜二更，尉遲越小心翼翼地支起，在沈宜秋耳邊輕聲道：“小丸，睡著了麼？”

太子妃不吭聲，呼吸沉沉。

尉遲越又輕輕推了推，推一下喚一聲：“香小丸，小丸……”

沈宜秋還是一不。

太子放下心來，輕輕掀開衾被，開帳幔，小心翼翼地下了床，披上氅，拎起鞋，赤足踩著地往外走去。

沈宜秋睜開眼睛，過紗帷，看著尉遲越的背影。

待男人走出屏風外，輕輕打了個呵欠，翻了個，抱著被子闔上眼睛。