都道“千年老窖萬年糟,酒好全憑窖池老”,曲山鎮人倒沒多老窖,莊戶人家大都自釀自足,若要排出個高低,那首屈一指的就是同門客棧。
同門客棧自打建鎮初就名號響亮在外了,酒香不怕巷子深,外地的酒客嗅著酒香紛至沓來,酒杯一抿,輕輕一咂,便贊不絕口。可以說同門客棧歷經幾代都能保持客源滾滾,依仗的就是這口百年的老窖:同門燒。
陳生就是這同門客棧的現任當家。
說起這陳生,年方二十,頭腦靈活又勤懇向學,本是個當仕的好苗子,誰知去年父親突然病逝,這主心骨一沒,族里某些人便蠢蠢,叔伯們早就對這掌柜之位垂涎滴,年邁的老祖父一人守著這客棧確實力不從心,族里怨聲四起,暗流涌,眼看百年基業要毀于一旦,他便毅然輟學歸家,頂著輕視與質疑,力挽狂瀾,僅數月,就將店面打理的井井有條,叔伯們表面倒噤了聲,暗地里倒也著手期待著好戲。
年輕人的野心一旦被挑起,便像藤蔓一樣瘋長。
陳生不甘心只守著一口老窖,看著連續幾月持平的進賬,百無聊賴的撥弄著算盤。月亮爬下了樹梢,酒客們也漸漸離去,殷勤的小二倒是手腳麻利,他可是打心眼佩服自個的掌柜,逮著空閑便悄聲的給他遞上了一盅老湯。
盅蓋一開,香氣四溢,湯一層黃燦燦的油花飄散開。
陳生瞧了一眼,怔了怔神。
“小李,這湯……”
小二一聽問起來,立馬打開了話匣子:“掌柜的,這屬實是三年的好母,就放養在曲山腳下,吃蟲喝水長大的,昨個進貨的時候看這只長得神抖擻,便囑托后廚單留了給您煲湯。”
“我是想問,這湯里的黨參是誰家供應的?”
“這……”聽到是問藥材,小李倒心虛的噤了聲,躊躇再三,噗通一聲跪在地上,說出了實。
“掌柜的,不瞞您說,這藥材就是我家供應的。我爺是老藥農了,仁堂藥房的藥材大多出自他手,之前咱后廚就是從仁堂藥房拿貨,誰知那老板太不地道,賺取高差價不說還以次充好,外行人看不出來,我自小跟著爺爺,也懂點門道,就擅作主張從家里拿貨了。不過掌柜的,我李三對天發誓,這些藥材的質量都是一等的,價錢也是公道價,絕沒給自個謀私利。”
陳生連忙扶起小李。“賬上的錢我是有數的,你為客棧著想,這些年勤勤懇懇我也是看在眼里,絕沒有怪罪你的意思,單從這碗湯也能看出這藥材的品質,我只是有些疑,想要拜會老人家,不知什麼時候合適?”
“那就現在吧,他老人家白天就往山里鉆,夜晚才歸家收拾藥材,這個點估計正淘洗切片呢。”小李倒快言快語,使勁往襟上了手,給陳生披上長衫,了腳便要在前面帶路。
踏著夜,兩人三拐兩拐來到一戶人家門前,院門一開,便聞到濃郁的藥香,果然,屋蠟燭搖曳,映出一位老者的影。
“爺,快出來看看,誰來了。”小李倒是喜不勝收,勤快的搬出凳椅茶碗,了干凈。老者聽聞聲響,忙歇了手,看到陳生一愣,不知他深夜來訪的緣由,神有些拘謹,不過倒也客氣的請他落座。
陳生看著一臉狐疑的老者,忙舒展笑容,也不拐彎抹角。
“老人家,實不相瞞,我深夜冒犯實在是有事相求,您是這曲山鎮有名的老藥農了,對山里況也了解,這山里可有過百年的老參?”
老者聽完,捋了捋胡須略微思量,轉回屋一陣翻索,不大會兒,端出個深褐的木箱。
輕啟,映眼簾的竟是一棵參須張牙舞爪的極品老參,料是見多識廣的小李看見也倒吸一口冷氣。
看這蘆碗,說也有五十年。
“陳老板,實不相瞞,幾年前我當真在這曲山發現一棵百年老參,當時我不忍挖采,便系了紅繩,想著再由它生長幾年,誰料那參竟有了靈。,剛系上紅結,我一回頭背上背簍的功夫就跑了,土層都沒被翻,單單這參沒了蹤影,紅繩空落落躺在土上。此后這幾年我再翻山越嶺,也沒尋見。”說罷搖搖頭,往陳生前推了推木箱,“這參雖然差點,但年歲也夠久,不管是藥還是膳,藥效都足夠了。”
陳生盯著老參陷沉思,祖孫倆面面相覷,一時沉默。
片刻罷,他起朝老者作揖。
“老人家,并非我吹求疵,只是單需百年以上的老參。明天麻煩您帶我山,如果沒猜錯,那老參應該還在山中,若能尋到,我定重金收購,尋不見,我倒也無憾了。”
見陳生如此執著,老者倒也無法推辭,只得點頭應允。
第二天,霧氣未散,老藥農便和陳生收拾進了山,正值初秋,草木倒不見蕭條之意,肆意瘋長著。小李有心顧護老板,跑在前面給他打草拓路,幾經曲折走進一暗叢林,驟然升起一片濃霧,陳生只覺雙眼像是被蒙了沙土,便停腳了眼角,可再一睜眼,此地就只有他一人了。
依舊是濃霧縈繞,他大聲呼,卻聽不見半點回應。
陳生不敢走,便待在原地等霧散去。
估過了三刻,濃霧漸漸離散,周圍景象慢慢浮現出廓,陳生驚奇的發現,不遠竟是一個的口。他料想那祖孫二人是進了才消失不見,便也心中明了,跟了進去。
亮一點點消失,的空間卻愈來愈大,他心底迷,正待轉往返,深卻飄出濃濃酒香。
這酒香,好像在哪里聞到過,卻一時想不起來……
他忘卻了迷和恐懼,酒香簡直綿骨,攝人心魂。他在昏暗里索著前行,掠過糙泥土,指尖到了一個酒壇子,酒香越發濃郁,他頭腦昏昏沉沉,鬼使神差揭開了壇塞,抱起酒壇就大飲了一口。
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