柳拾意堅定道：“娘說得對，凡是有可能的機會咱們都要試一試。兒並非閨閣無知，爹爹涉及的可是朝堂黨爭，若罪名立，那便是抄家的大禍。”

說：“跟這些比起來，兒的姻緣算什麼呢？只要爹在娘在，還有阿弟也在。只要咱們柳家好好的，兒即便嫁去何家也能過得很好。”

“意兒，你切莫如此，你父親若是聽你這樣說不知該多難過。你是我生的，是我上掉下的，又豈能讓你嫁給何家那個混賬？”

何家是臨州的大族，更是京城的旺族。族人在朝中做的數不勝數，關係穩當牢靠且極有勢力。若是能得何家為柳家說句話，興許爹爹這事能順利解決。

可何家此前跟柳家有些過節。

原因是何家二公子看上了柳拾意，想娶之為妻，但那何公子是個好之徒，經常尋花問柳不說，還跟寄居在家中的表妹。兩人暗結珠胎，還鬧出了未婚有孕之事。何家眼看瞞不住，便想盡快娶正妻進門，屆時再一頂花轎將表妹納府做妾。算盤打得極好，而且還打到了柳拾意的頭上。

柳家夫婦哪裡願意讓兒嫁進這樣的人家？自然是一百萬個不願，直接將何家請來的婆攆出門。

何家覺得沒面子，何夫人放話以後跟柳家老死不相往來。

可現在，放眼整個臨州，確實只有何家最能幫得上忙。柳如意說上門去求何夫人，還能如何求？當然是存著嫁進去的決心。

柳夫人頓時眼睛紅了，坐在一旁忍不住低低嗚咽。

到了這時候，柳拾意反而比母親鎮定。耐心安了會，說：“娘，兒若是嫁過去不如意，大不了日後找理由和離。您想想爹爹，想想阿弟，再想想柳家。比起抄家大罪來，兒這點委屈實在不算什麼啊。”

柳夫人嗚地哭起來。當天，柳拾意安了母親後，吩咐人準備厚禮，隨著母親去拜訪何家。

也不知何夫人怎麼說的，母倆從何家出來後，臉一陣青一陣白，還含怒氣。

回府後，柳夫人慾發火，柳拾意勸住。

“娘，小心被人傳出去，眼下我們還需要何家相助，事還是等爹爹回來商量。”

柳夫人生生按捺住火氣，等了大半天，丈夫於午後酉時疲頓歸來。

只不過，他歸來時，邊帶著個年輕人。

那年輕人一紅，眉目張揚不羈，一雙桃花眼深邃而多。

見到他，柳拾意愣了愣。

“爹，這位是？”

柳大人介紹道：“意兒，這位是裴公子，名無瑕，是你弟弟好友。”

柳拾意當人知道是阿弟好友，昨日還在水榭見過他。可他為何跟自己父親在一起？

而且看起來，他父親似乎很欣賞這個人。

悄悄打量這位陌生的紅公子，卻突然撞上他似笑非笑的眼睛。

柳拾意心頭一跳，立即收回視線。

但那張雌雄莫辯妖冶絕倫的臉，深深映在了腦海中。

這人，居然長得這般好看。

裴沅瑾對柳夫人行了個禮：“晚輩無瑕，見過夫人。”

柳夫人顯然也震驚於他的容貌，但到底是年紀大些還算沉穩。只詫異了下便立馬客氣道：“原來你就是阿清的那位好友，無瑕公子莫怪，近日府上事多，原本昨日就該見公子，拖到了今天。”

裴沅瑾謙遜道：“夫人客氣了，該是晚輩來跟夫人見禮才對。”

柳夫人心裡還想著事，與裴沅瑾客氣寒暄兩句。便忙問丈夫：“老爺，這趟去甕城怎麼樣？”

柳大人沒急著回，飲了盞茶後，看向裴沅瑾說：“賢侄既來府上便安心住下，我派人帶你去清兒院子，賢侄先稍作歇息。”

裴沅瑾點頭，明白柳家人這是要說私房話了。

他行了一禮出門。

等他出去後，柳拾意問：“爹，他為何跟您一同回來？”

“此事說來話長，”柳大人說：“意兒你也先回，爹爹有話跟你母親商量。”

柳大人還不清楚兒已經得知了家事，忙支開。

柳拾意想留下來聽，但想了想，還是點頭道：“好，兒先回去了。”

出了正院後，心緒不寧地往自己的合姝院走，可走到岔路口時，見廊下站了個人。

正是裴沅瑾。

腳步停下：“裴公子等人？”

裴沅瑾轉：“你怎知我在等人？”

站在廊下這麼顯眼的地方，無論從哪個方向來都能瞧見他，不是等人是什麼？

而且，柳拾意還清楚，他應該是在等。

裴沅瑾負手，慢悠悠走過來：“不過柳小姐說得沒錯，在下確實在等人。”

“而且......”他懶懶道：“柳小姐也猜得沒錯，在下確實在等你。”

柳拾意心下一凜。

這人，不止才華橫溢，頭腦也聰明過人。這個節骨眼出現在家中，一定目的不純。

“你故意接近我弟弟，到底為何？”

此時，四周無人，路邊一大叢菩竹將兩人遮住。

裴沅瑾貪婪地、眷地著，像隔著蒼涼歲月般，心忍激。

然而，這樣的緒只是一瞬間，待柳拾意認真審視過去時，他眸子裡早已一片乾淨。

裴沅瑾沒回的話，反而問：“是不是隻要能幫你父親，不論誰人你都會嫁？”

柳拾意震驚。

跟母親去求何家的事做得，為何這人知道？

“你到底是誰？出現在我家有何目的？”

裴沅瑾笑了笑：“你不必張，我沒有什麼目的，我只是.......”

只是來還債的。

“你還沒回答我剛才的問題，”裴沅瑾繼續掌握主權：“何公子那樣的人，你也願嫁？”

提起此事，柳拾意想起今日跟母親去何家的景。

彼時何夫人頤指氣使，沒給好臉。得知們上門相求，竟是提出那樣令人髮指的要求。

“要我們何家幫忙也不是不行，但柳夫人也清楚，柳大人得罪的可是裴首輔。我們何家冒著得罪裴首輔的風險幫你們，有什麼好？”

“想結親？行啊，但這事得重新合計。實不相瞞，阿芙的肚子大了，算命先生說是個兒子。我何家頭一個孫子可不能委屈了他，若是你們答應讓阿芙當平妻，這事就好商量。”

這話簡直欺人太甚，讓一個小門小戶且與人茍且懷孕的子跟當平妻，若柳拾意嫁過去，豈不是拿臉擱在地上任人辱？

柳夫人聽到這話，氣得臉鐵青，當即帶著兒出了何家大門。

柳拾意收拾心緒，再次看向眼前的紅男子。

也不知他是怎麼得知此事，這會兒聽他提起，莫名有些惱。

還有些，被人揭穿不堪境遇的恥。

氣道：“此事與公子何干？”

裴沅瑾神平靜，仍舊問：“無論誰人幫你，你便嫁？”

“是又如何？”

“那換作我幫你呢？”

他語氣三分輕狂，三分認真，還有幾分意味不明。

柳拾意一愣，黛眉漸漸豎起。

未等惱，裴沅瑾立即道：“小姐莫怪，我跟你開玩笑罷了。”

他說：“實不相瞞，我出現在柳家，也正是為柳大人的事而來。我清楚柳大人是人矇蔽，只要查出矇蔽的證據，便能將柳大人從黨爭中摘除。”

柳拾意欣喜：“真的？”

“自然，”裴沅瑾說：“在下從京城而來，正好親戚在京城做，對柳大人的事能說得上幾句話。”

豈止說得上，他心下無奈輕哂。裴沅禎是他二哥，只要他不追究，柳大人就沒事。

不過他欠裴沅禎太多，不想繼續承他的。柳大人既然是清白的，那麼將證據查出來便是。

當下，柳拾意聽他這麼一說，心頓時好轉，也不計較他此前的冒犯了。

福行禮：“多謝公子，只是......”

“只是什麼？”

“公子為何幫我柳家？”

為何？

裴沅瑾笑了笑，又開始不正經：“不為何，覺得跟小姐有緣罷了。”

“......”

.

這邊，柳大人和夫人在屋裡商議。

聽得何家提出的要求，柳大人頓時氣怒：“意兒便罷了，怎麼你也跟瞎胡鬧？何家是什麼人家？那何公子如此混賬，虧他們還有臉提出平妻。”

他指著自家夫人：“你想也別想了，就算是我死了也不會看著自己兒進火坑。”

柳夫人低低哭起來：“老爺你別瞞我了，你老實跟我說這是不是抄家的大罪？意兒說了若是定罪下來，咱們柳家一個也跑不了，到時候不只你，恐怕連清兒也連累進去。難道我想讓進火坑？可我沒法子啊，何夫人那些話你怎不知是在割我的？”

柳夫人一向保養得好，可才短短半個月便蒼老了許多。

柳大人聽哭，漸漸心。

他走過去抱住：“蓉蓉，我錯怪你了。”

柳夫人靠在丈夫膛，連日來強撐著的緒此時如開閘似的發洩，毫不顧形象痛哭。

柳大人安了許久，等停下後，說：“此事也不是全然無轉圜餘地。”

“怎麼說？”柳夫人抬眼。

“你可知今日來府的那位公子是何人？”

“何人？”

“京城裴家三公子，裴沅瑾。”柳大人道：“也是當朝首輔裴沅禎的堂弟。”

何夫人一聽，像是尋到救命稻草似的，激問：“依你之意，這公子是來幫我們的？”

柳大人道：“聽他之言確有此意，可有一點我想不通。”

“想不通什麼？”

“他為何要幫我們？”

.

柳家遭禍，漸有風聲走，而柳家夫人攜兒親自登何家門的消息也傳揚開來。

有傳言說，柳家將兒嫁進何家當平妻。

為此，有人唏噓：“真是造化弄人，柳家才拒了何家的親事，如今又不得不撿起來。可主送上門的哪有討回來的金貴？柳小姐怎麼說也是臨州一等一的貴，卻要跟何家府裡那個見不得人的表妹平起平坐了。”

“這事定了？”

“十有八九了吧，眼下除了何家還有誰能救柳大人？”

“也是，只是可惜了柳小姐，那樣一個才貌雙全的千金小姐，嫁這麼個不學無好的人。”

跟這些人一樣，何家也認定柳家沒有退路，這門親事十拿九穩。何夫人心好得很，已經開始著手準備親事，因為外甥的肚子再已等不得。若是落得個未婚生子，那他何家第一個孫子恐怕要一輩子被人詬病，說不準還有人罵野種。

何夫人不忍孫子委屈，是以鑼鼓地籌備起婚事來。

何公子也覺得此事板上釘釘，這兩日他人逢喜事神爽，常混跡青樓請狐朋狗友吃酒。

這日，他從青樓出來，小廝跑過來在他耳邊低語了兩句。

他□□了下：“走，去見見我那未過門的妻。”

何銘垂涎柳拾意已久，以前忌憚是知府千金不好手，現在求上門來要嫁他，他還顧忌什麼？

反正兩人就要親，他提前討些好無可厚非。

是以，馬車一轉，往南大街而去。

柳拾意今日是替母親來鋪子看賬的，母親這些天擔憂過度神不濟，作為柳家長是該擔起自己的擔子了。

所幸看賬這些都學過，便主將事承接過來。哪曾想，前腳才到鋪子，後腳何銘就跟了過來。

此時，見何銘獐頭鼠目地站在門口，不心中作嘔。

“何公子來這做什麼？”柳拾意冷冷問。

“柳小姐，”何銘走近，橫在柳拾意麵前：“我當然是來見你呀。”

他目黏膩，直勾勾地盯著，像是被一條癩/、□□盯上般令柳拾意不舒服。

後退幾步，走進櫃檯裡，與他隔著櫃檯說話。

“劉公子若是想買東西請便，若是無事生非，莫怪我不客氣。”

“哈哈哈......”何銘笑起來，放肆而輕浮：“我倆的事已經不是，你裝什麼裝？你就不怕日後嫁過去了我冷落你？”

他視線在柳拾意上猖狂打量，很快又說：“不過你放心，我何銘最會疼人，像柳小姐這樣清高的人我還沒玩過，想來床上滋味定會不錯。”