休沐日，劉淳不必當值，歇息在家。

阿檀從書院下學回來，一進門見劉淳捧著封信看。"劉淳哥哥，誰人寫來的信?"走過去。

劉淳坐直："家書。"

“我父母在信中說過些日就來京城，”說到這他很是期盼：“我已經許久沒見父母了，好想他們。"

阿檀點頭：“這是大好事。”

"唉!好是好，但有一樣不大好。"

"哪樣?"

劉淳說：“我父母信中提到要來京城給我說親。”

“說親不好嗎?”阿檀說："劉淳哥哥前日過十九生辰，明年就及冠了。常言道男子二十家立業，劉淳哥哥現在已經立業，只剩家了。"

"小丫頭也懂這麼多?"

阿檀昂起下：“那當然，我現在可是書院的學生。”劉淳好笑。

阿檀來京城之前從未讀過書，但年紀不小了，又不能跟四五歲小兒一樣讀啟蒙私塾。是以，跟沈梔梔商量了下，決定送去子書院。

大瞾的子書院教學以德言容功為主，至於其他知識教得不深，在阿檀這個年齡階段來說還能適應。

除此之外，為了讓阿檀不落後於旁人，劉淳在沈梔梔的建議下單獨給阿檀請了個夫子補功課。阿檀聰明，且學得認真，這才短短半年，進步眼可見。

“叔父嬸母何時到京城?”阿檀問。

“信上說月底。”

阿檀點頭："屆時我跟劉淳哥哥一起去接他們。"

兩人說著，小廝進來稟報道：“公子，有客來訪。”

"有客?"

劉淳和阿檀不約而同扭頭，稀奇得很，劉淳在京城人生地不的，也沒結識其他朋友，哪裡來的客?

小廝道：“是個婦人，穿金戴銀看著很富貴，說是承恩府老爺夫人之託來拜訪公子。”承恩侯府派人來的，更是稀奇了。

阿檀問劉淳："劉淳哥哥何時結承恩侯府了?"

劉淳一臉茫然，但既然是侯府派來的人總不能

失禮。於是道："帶人進來。"“是。”小廝出去。

過了會，小廝領著個婦人過來。

那婦人進廳先是三分笑，再開口帶著一自來的熱。

“哎呀，劉公子真是如傳言說得一表人才風姿過人，我看潘安都未必比得上公子半分。真是傳言不如一見，見了更是驚豔……看著就是個前途無量的。”

劉淳被一頓誇有些不好意思，等說完，他問：“請問您是?”

“哎喲喲，”婦人徑自坐下來：“我是姜婆，是這京城最有名的。今日承恩侯府之託，前來為劉公子說親事。"

“說親?”

劉淳和阿檀雙雙驚訝，互相對視了眼。劉淳面上是複雜之，而阿檀流興。

姜婆發揮自己的本事，一口茶下肚後，開口道：“承恩侯府有位四小姐，今年剛及笄，長得花容月貌……"

狂誇了頓承恩侯府四小姐，最後問：“不知劉公子意下如何?”

劉淳臉通紅，難堪道：“婚姻大事乃父母之命，如今我父母不在京城，我豈能自己做主?”

劉淳父母不在京城這事，承恩侯府當然清楚。不只承恩侯府清楚，連旁人家想招劉淳做婿的也清楚，

認真說起來，說親也確實得跟劉淳的長輩商量。可劉家長輩不在呀?承恩侯夫人又怕被人搶了先，於是一拍直接請婆上門了。

承恩侯府有權有勢，先亮出態度——這個婿我們許家要定了。婆也是百般應承侯夫人務必說和這門親，因此，對劉淳的話不以為意地笑了。

"劉公子說得對，婚姻大事確實是父母之命。但這也不妨礙劉公子先挑好人啊，劉公子若是同意，回頭寫封信去問問雙親。"

"劉公子放心。”姜婆說：“承恩侯府是面人家，定會派人去劉公子家中與雙親商量。"

又問："劉公子現下是何意?"

什麼何意?

劉淳本不樂意，卻又不知該如何拒絕。

阿檀想了想，說：“姜嬸嬸，這事能不能讓我哥哥考慮考慮?”

姜婆見小姑娘甜，頓時笑起來：“那當然

，這可是大事，得謹慎考慮。”待送走姜婆後，劉淳頹敗地坐在椅子上。

阿檀說：“我方才聽姜嬸嬸說那侯府四姑娘很好啊，劉淳哥哥為何不願意?”劉淳道："婆的你也能信?"

劉淳家裡姐妹多，每年都有許多婆來說親。上說的天花墜，結果劉淳悄悄去看，皆是些歪瓜裂棗。

這侯府四姑娘被姜婆誇得天上有地上無的，越是如此越不能信。

他說：“我又沒見過那四小姐，萬一是個醜八怪呢?怎能答應?”

“可適才姜婆說，承恩侯會派人去你家，若你父母同意，那劉淳哥哥怎麼辦?”

所以啊，這才是劉淳擔心之事。

他家商戶出生，若能娶個侯府的媳婦，別說長得醜，就算長豬，他父母說不定也願意。兩人默了片刻，劉淳突然站起來：“不行，我得去會會那位侯府四小姐。”

金秋十月，正是柿子之季。

城外十里地的莊園種了片柿子林，此時金燦燦的果子掛在樹上，從遠，宛若一片金黃海域。此時林子裡，有兩人扛著竹竿摘柿子。

"小姐小心些，別摔著了。"

一個妃長子踮著腳正在夠樹上的果子，站的地方有些高，後是兩道臺階。婢在後扶著，邊指："過去一點，對，那顆柿子最大。"

“嘿呀……”妃子昂得脖頸都酸了，就是沒能摘下來。

頃，氣餒地將竹竿撂下："這玩意兒真是摘柿子用的?"

看著竹竿上的幾勾子，狐疑得很。

婢道："莊上的婆子說平日用的是這個。"

婢在一旁坐下來，歇氣道：“小姐，您不是不喜歡幹這些髒兮兮的活嗎?今日怎麼想著來摘柿子了?"

妃正是承恩侯府的四小姐許瑜英，今年才及笄。瓜子小臉微微一皺：“我出來散散

婢瞭然："小姐可是為劉家的親事煩惱?"

許瑜英道：“我又不認得那劉公子，爹爹非要我嫁他。”

"可奴婢聽說那劉公子長得一表人才，五俊秀。&

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許瑜英嫌棄：“我豈是那種只看臉的淺之人?”

“小姐當然不是。”婢立即道：“可是，那劉公子還是前侍衛呢。”

"那又如何?我不喜歡。"

"小姐沒見過怎麼知道不喜歡?"

許瑜英說：“煙兒在宮宴上見過，跟我說的。那劉公子形瘦弱一點也不威武，還長得比人白，跟個小白臉似的。這樣毫無英氣的男子我才不喜歡。"

許瑜英看話本子，羨慕話本子裡的英雄人。竇初開的嘛，夢裡都有個如英雄一樣的意中人。

所以，鐵定是看不上那瘦弱又比人還白的劉淳。也不知父親為何偏偏看中那樣的人。

越想越氣。

過了會，起：“我就不信這顆柿子摘不下來。”扛著竹竿，繼續吭哧吭哧地拉樹上的柿子。

不遠，劉淳和阿檀躲在樹後。

阿檀見他鬼鬼祟祟地瞧了半天，低聲問："怎麼樣?劉淳哥哥看見許四小姐了嗎?"

"看是看見了，不過……"

"不過什麼?"

“太蠢了。”

劉淳搖頭，連柿子都不會摘。

見摘了半天也摘不下來，劉淳打算行行好幫一把。他撿起顆石子朝那個柿子打過去。只聽那邊“哎呀”一聲。

“哎呀!”阿檀驚呼："砸到了。"“砸到什麼了?”

劉淳扭頭，就見那許四小姐捂著腦袋。柿子從那麼高掉下來，應該砸得不輕。

實在太蠢了!劉淳又搖頭，連躲也不會躲。

“是誰在那邊?”許四小姐猜肯定有人搞鬼，不然柿子好端端地為何掉下來砸頭上。扭頭往劉淳這邊看。

劉淳和阿檀默契地一脖頸。

“那邊有人!快去抓過來!”許四小姐吩咐小廝。話落，劉淳拉著阿檀飛跑。

兩人上馬車後，阿檀拍了拍脯：“劉淳哥哥，若許小姐得知是你砸，這婚事恐怕就要泡湯了。"

"泡湯就

泡湯，"劉淳說：“我不想娶這個許小姐。”"為何?”阿檀說：“許小姐長得很好看啊。"

劉淳撇："好看有什麼用?腦子太笨。"

娶媳婦當然得娶聰明的，要不然日後生一窩小笨蛋，想想就難過。他想。

兩人馬車沿道往回走，走到半路遇到一群衛軍飛奔而來。

“天子出行!迴避!”

劉淳跟阿檀對視了眼，立即下馬車匍匐在路邊。過了會，一陣馬蹄聲經過，很快，那馬蹄聲又倒回來。停在兩人跟前。

“你們在這做什麼?”皇帝騎在馬上。劉淳抬臉，笑嘻嘻說："皇上，臣今日休沐帶阿檀出來玩。"皇帝看了看天，問：“現在回去?”

“嗯。”劉淳點頭。

"回去還早。”皇帝視線落在阿檀上，問：“阿檀想不想學騎馬?""騎馬?"

阿檀抬眼，目驚喜。

們書院也有騎課，不過明年才開始學。往回見大一屆的姐姐們騎馬的英姿，就羨慕得很。

“我真的能學?”

“當然。”

"去哪學?"

“朕的馬場。”

就這麼地，兩人半路掉頭，又跟皇上去了皇家馬場。皇家的馬場頗大，一無際的綠野山嵐鬱鬱蔥蔥，白雲懸掛其上，天地明淨得仿若仙臺瑤池。

“哇——”阿檀站在草地上，驚訝又歡喜："這裡全是皇上的?"

一旁跟著伺候的侍總該說：“阿檀姑娘，普天之下都是皇上的，何況一個小小的馬場。”

阿檀點頭：“也是。”

劉淳四觀，也很是興。他家中也有馬場，但馬場不大，平日用來給姐姐們打馬球玩樂的。可習武之人誰不喜歡恣意縱馬，見這麼片馬場，他躍躍試。

只不過皇上沒開口，他不敢僭越。忍著那心看向阿檀：“阿檀，我騎馬厲害，回頭教你啊。”

他話落，皇帝睨了他一眼。劉淳莫名，他說錯什麼了?

隨即，皇帝來

了點興致："不如，我們比試比試?"“好啊。”劉淳高興。

若是換作旁人，定會嚇得跪下磕頭。天底下，誰人敢跟皇上比試?即便敢也沒資格跟皇上比試，應下這話就等於找死。

但劉淳不一樣，皇上待劉淳和阿檀有種特別的愫。

許是這兩人曾跟裴沅禎走得近，皇上視為朋友也視為親人，待兩人分很不一般。是以，劉淳應了這話，旁人竟是半點也不覺得奇怪。很快，侍帶劉淳去選了匹馬過來。

劉淳牽著馬，老遠見皇上傾跟阿檀說話，也不知說的什麼，阿檀笑得明豔。他走過去：“阿檀，皇上跟你說什麼?”阿檀聲音清脆歡快：“皇上讓我下注呢，賭誰輸誰贏?”

一聽這個，劉淳頓時激：“阿檀，給我下注啊，我肯定能贏。”

這話就有點大不敬了，侍總管咳了咳。

劉淳後知後覺明白，神蔫蔫的。

"這麼說，臣還不能贏皇上啊，那你下注皇上吧。”劉淳說：“多贏點錢啊。"

皇帝道：“今日馬場比試不分尊卑，你只管拿出你的本事來。”

劉淳眼睛一亮："真的，若臣嬴了皇上，可不許怪罪。"

皇上斜眼：“你若敢馬虎，朕立即削了你的職。”

“遵命!”

劉淳率先上馬，信心滿滿地問阿檀：“想好了嗎?你要給誰下注?”阿檀看了看兩人，遲疑了下，小聲道：“我給皇上下注。”劉淳氣得個仰倒，這小妮子白養了。皇上卻大笑。

恰巧馬場西邊是一片果園，兩人比定，誰人能最快騎到對面取一顆果子回來，而且還能果子完好，便算贏。

箭矢破空，嘯聲立起。兩人馬蹄齊齊飛揚，如閃電奔馳而出。

侍請阿檀去涼亭裡坐，涼亭裡早已準備了瓜果點心，邊吃點心邊等兩人回來。沒過多久，有人興喊：“來了!”