明輝莊男仆很，多是仆婦，曲夫人帶著人每日勞作，把偌大一個田莊安排得有條，還照料行不便的郭策，教他讀書寫字。

曲夫人一雙手可舞文弄墨，也可下地伺鋤，只在紅上不太在行，莊子里沒有專門的繡娘，郭策的裳都是郭家送來的，多是綢絹布，于曲夫人看來未免太過奢侈，見甜釀那平安香囊很是巧，不比專門的繡娘差，請甜釀幫忙，替郭策做些過冬的棉鞋，給的工錢很是厚，還補莊子自產的瓜果蔬菜，鴨魚。

知道是曲夫人有心幫襯，甜釀還是開心把繡活攬了下來，小玉不用每天為飯菜發愁，自己也不必拋頭面，真是最好不過，天漸冷，甜釀拘著兩姐妹在家，幫著自己裁布拿剪，做些針線活，小玉做慣了農活，不慣拿針線，小玉十指纖細，倒是像模像樣。

湖邊的桑林葉漸稀黃，蠶房也停下來，村里響起了叮叮咚咚的打鐵聲，正是婦孺們聚在一起針黹閑聊的時候，曲夫人見甜釀送來的裳，一針一線細細，樣式都破費心思，襯得郭策也帶了幾分拔，在兒子和弟面前夸了又夸。

曲池從外頭回了田莊。

“實在沒想到，能這樣好。”曲夫人有聽仆人們說起甜釀的來歷，富人家被主母趕出門的姬妾云云，“人看著也好，言行舉止都頗有教養，很合我的心意。”

曲池瞥了瞥郭策那一，嘖了一句：“我也缺過冬的袍子呢。”

曲夫人含笑看著他：“好像有些避著你，只要你在這，從不登門。”

“這樣做才是對的。”曲夫人看自己的弟弟，“子世，首要是保護自己，免遭非議。”

曲池懶洋洋撇撇。

大庵村正好有富人嫁，要請繡娘做一批送給男方家的小針線活，手帕扇套絡子之類，曲夫人恰好邀去人家中寫帖子，也薦甜釀去做工，這戶人家還請了不三姑六婆來陪坐，有人見相貌好，手也巧，有心做個，拿話問，甜釀推：“有高人也替我算過，我八字不好，有礙夫家，不宜婚嫁。”

見眾人眼睛都著，閃耀著旺騰騰的探索之魂，道是：“之前也議過幾家人家，要麼鬧得人家犬不寧，要麼家里突有之災，大抵都不甚好，了干系后，家家都興旺起來。”

眾人們問了生辰八字，甜釀胡謅了個，聽得眾人連連惋惜，將一番做心思都歇了下來。

針線活做完，甜釀拿了厚喜錢，又去謝曲夫人，這回特意帶了一些繡品，扇墜藥枕、玉扣墜子小荷包之類，用的都是給郭策做裳剩下的一些零碎布頭，借花獻佛給曲夫人。

曲夫人看這些小東西雖然零碎，卻都致，有些都不是普通人家里用的東西，料想以前生活富足閑適，倒不像是外頭婦人們傳的那些飛狗跳般不堪。

兩人說些日常瑣事，午間曲夫人留用飯，甜釀見桌上有一道小蓮蓬湯，湯白，嘗了一口，曲夫人見抿細品，笑道：“這是我娘家那邊的做法，吃得慣麼？”

這湯是用豆腐和黃鱔、鱸魚吊出來的鮮湯，頭米用模子印出一個個小蓮蓬，小荷葉的樣子，翡翠白玉湯，是江都各大酒樓的常見菜。

甜釀和曲夫人，從來不聊各自的家事。

“夫人不是吳江人麼？”甜釀問，“夫人的吳江話，說得很好。”

“當然不是。”曲夫人笑道，“我娘家在江都，不過我十七歲從江都出嫁，至今十四年，統共也回去兩三回，上一次回去還是八年前。”

“宋娘子去過江都麼？”

甜釀笑著點頭：“有路過，我在淮安府，離江都也不遠。”

甜釀這才知道，曲夫人的娘家在江都做著珠寶營生，曲池生母早亡，后來曲父又娶了一方妻室，生了三四個兒，這繼母苛待前妻生的兩個孩子，曲池的日子尤其不好過，曲夫人喪夫后，曲池索從江都跑到吳江陪長姊生活，每一兩年回去看看老父。

原來都是從江都出來的，甜釀有些忐忑。

離開江都已經五個月，他還有沒有在尋？

用那樣的手段，一開始他應當會氣到發抖，恨不得咬碎，但這麼多日子過去，他是不是也在漸漸平復，慢慢忘。

連哥哥。

更愿意他哥哥，他算的上是一個很壞的人，慣于掩飾，偽善又冷漠，善于心計，喜歡反復折磨人。

回憶起來，總是痛苦夾雜著心悸。

冬日不用養蠶，夜里也要省著油燈，每逢雙日，曲夫人就帶著兒子郭策，在村里祠堂開授課業，教婦孺認字。祠堂里有炭火有蠟燭，婦人們聚在一起談天說地，還能借做做針線活，也是何樂而不為。

這課甜釀也聽過，并不是尋常的誡德之類，曲夫人教婦人們學些簡單的字，也講些為人世的道理，不至于被人蒙騙欺拐，頗有裨益，小玉和小云不識字，甜釀讓兩人常去聽著，自己一人守家。

十一月的冬夜，就點著一盞油燈坐在屋里數銀子。

連日帶夜，足足做了一個多月的針線活，還多虧了曲夫人的照顧，攢到現在，也有個十幾兩銀子，一百文錢，就夠一家人一日吃喝，五十兩銀子，就能買一間屋。

覺得自己是心安的。

窗外突然響起窸窸窣窣一陣輕響。

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