“聽哥哥說，方玉、況學近來也正在打點行囊，要去金陵秋闈，哥哥說了，若是他兩人能中舉，以后在金陵際，我和苗兒和云綺也能在金陵重逢。”甜釀雙手支頤，“那時候，興許我是另一個份，不和大家姐妹相稱了呢。”

“芳兒妹妹呢。有何打算呢？”甜釀著芳兒，“妹妹年歲也不小了，嬸娘近來也該心妹妹的親事了吧？”

離了施家、沒了丈夫，雖然況家會照應些，日子過得不算苦，但畢竟不如往年的富足，田氏已被柴米油鹽消磨得垂頭喪氣，如今還能指的，只靠芳兒的婚事翻。

田氏知道甜釀和施連的私，樂見芳兒和甜釀親近，若是這兄妹兩看在芳兒的面上再拉自家一把，那是最好不過。

“母親近來還沒有這個念頭。”芳兒扯扯自己的擺，站起來，斟酌回道，“我……我今日有些不舒服……想早些回去……”

“你家離得遠，又是走路來的，不若就在家里歇下。”甜釀扶，“家里空屋子多，我在家也悶得慌，明兒我還有好些東西要送給妹妹。”

這夜施連聽說甜釀留芳兒在家過夜，先未說話，靜靜瞥了甜釀一眼，眼瞼又垂下，漆黑的睫掩住眼神。

甜釀拿著尺，正在給他量，雙手繞著他的窄腰，指尖一掐，半歪著頭瞧他，迎著他的目，笑盈盈問：“你瞧著我做什麼？”

“妹妹心底打著什麼壞主意？”他臉上也帶著笑，“想做什麼？”

甜釀瞪他，語氣，紅也撅著：“我何時打過壞主意？哥哥也太會冤枉人。”繞到他前，微微踮腳，尺在他肩頭一比，“是苗兒姐姐，心疼自家妹妹，話里話外有些不舒心，我現在過得稱心如意，大方一些也沒什麼不行，反正也就這兩個月了。”

兩人挨得近，一雙素手在他上游走，十指纖纖順著他往下捋過，施連聞得上甜香醉人，臂一攬，將一段細腰按在上，掌下的軀玲瓏有致，仰頭，見他俊雅面容，含笑眼眸，心頭也暖洋洋，星眸亮晶晶，粲然一笑，出兩個深深酒靨。

抓著他的裳，踮著腳尖，將紅印在他下頜，笑問他：“我在哥哥眼里，就是壞人麼？”

“不是壞人，是只小狐貍。”他將人摟，嗓音也，“親的地方不對。”

“我夠不著呀。”嗔，又覺得有些好笑，“誰讓你生得這樣高。”

施連哼然一笑，將頭微低，甜釀勉力將腳尖踮得高高的，抓住他的肩，將疊在他上：呵氣如蘭，“連哥哥……”

瓣微啟，香舌如小魚一樣游進去，糾纏在一起，施連遷就著，將肩背越放越低。

從妝鏡里看，真就是一雙璧人，耳鬢廝磨，如膠似漆。

次日榴園用飯，甜釀讓寶月把芳兒和喜哥兒都喊來一起，兄妹兩人一道從室攜手出來的，芳兒見了，仿若未見一般，朝著甜釀和施連道安。

天漸漸熱了，桌上擺的是木樨銀魚鮓，玫瑰搽穰捲，薄脆蒸，幾個素菜，小蓮蓬藕帶湯，柳葉編的小筐里裝著時鮮的菱角和荸薺，滿桌清清爽爽。

四個人圍著桌子坐，甜釀會問問喜哥兒每日課業，叮囑些食瑣事，施連說些外頭時令趣事，今兒有芳兒在，甜釀又說起苗兒、云綺，姐妹四人相伴數年的小事。

施連帶著喜哥兒去旁側耳房寫字，只留們姐妹兩人作伴，甜釀見芳兒穿的還是往年半新不舊的裳，讓寶月把櫥未穿過一兩次的舊收拾出來，還有日常鮮用的小，妝奩里一些宮花之類，都收拾出來，了個小婢，坐車送芳兒回去。

東西不，包袱扎得大大的，芳兒臉上漲得通紅，卻又不能出言推拒，，甜釀給的正是自己缺的，而且都是些新東西，拿著不丟人，但施連在一旁，偶爾投過來的清淡一瞥，頓時覺得心頭不是滋味，臉上火辣辣的。

施連和甜釀站在荼蘼架下，目送芳兒出門，見那捧著碩大包袱的小婢，視線擋著，走路都不利索。

那翠金包袱大到有些離譜，就真……有些像上門打秋風的窮親戚。

施連抱著手臂，斜眼看甜釀，悠悠問：“我怎麼覺得妹妹心思有些壞。”

甜釀扭頭，正正經經看他，正正經經的面孔：“哪有？”

迎著施連笑謔的眼神，起先還繃著，后來也忍不住噗嗤一聲，咯咯大笑起來：“我心地很好的。”

“促狹的丫頭，你就是故意的。”施連去撓雪白的頸項，脖子尤其怕，左藏右躲，一下子在他懷里，連聲哎喲求饒：“大哥哥，你就饒了我吧。”

他將人摁在廊柱，捧著臉腮就親下去，的釵環花鈿都被拂了，掉了好幾枚在地上，鬢發也散著，佳人風姿慵懶，臉上還掛著狡黠的壞笑，哪有那麼好的心地，心這個憐憫那個，心里淘氣著呢，卻又讓人揪不出錯來。

合心合意，每一分都生在他里。

甜釀被他吻得上氣不接下氣下去，連連跺腳，在他舌里掙扎：“好了，好了，被人瞧見了。”

他捧住的腮，眼波溫像湖水：“我看湖里的荷葉生得高大，荷花和小蓮蓬都冒尖了，小舟還系在樹下，我們摘荷花去。”

“喊上喜哥兒？”氣吁吁，眼睛晶亮。

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