這麼一看，施老夫人又走得恰到時候。

舟行第三日到了淮安府，施連讓人將行囊都搬下舟船，包了客棧幾間上房，將甜釀安置。

他帶著平貴和旺兒外出，幾名家丁就寸步不離跟著甜釀，淮安府和江都府是南直隸北部最重要兩個州府，淮安靠近徐州和山東，又有駐軍，民風比附庸風雅的江都都獷豪氣些。施連不甜釀在外拋頭面，怕惹出些是非來。

他一到淮安府，旋刻請了當地的幾個徒有虛名的浮浪子弟，這些人常年在衙院行走，最會鉆營，也最有主意，馬不停蹄的各項應酬，際不同，甜釀見他換了一又一的裝扮裳，文人、闊綽富商、斯文公子、場子弟，各樣的角總是拿得很好。

以往在施家，在院，他在外頭，約知道他一些行徑，但在家里，在眾人面前，他總是那副溫斯文的模樣。

也有徹夜不歸的時候，第二日一早換了一裳回來，將滿的酒氣和香氣都洗去了。

“哥哥要拿多銀子換那兩條船？”問，“很難打點嗎？”

“不算難，不過就是酒財氣。”他有一點就的通，“人都逃不這些。”

他手上還放著吏債，盡是些小小吏，有一分面，也有更多困窘，卻更好拿。

不過五六日，事就真的辦出來了，施連領著人去漕運總督府討要方形文牒，兩條標船就泊在淮安六草渡口，施連把平貴送上標船，仍讓他領著標船北上濟寧。

事辦完，徹底閑下來，出來已經八九日，甜釀百無聊賴，兄妹兩人買舟回江都，半途聽說淮安清河縣有廟會，一時盛景，極為熱鬧，讓大船泊在渡口，把仆婢都留下，另換了一只小船，兄妹兩人帶了兩三件行李，坐船沿河往清河縣水路去，從廣闊江面搖進一條河道，越往里行，見兩岸桑蔭稠，花枝葳蕤，有小船撐出來，沿水路賣些菱藕鮮。

施連帶著甜釀在一登岸，走到人煙阜盛，酒樓如林，食肆遍地，一爿街巷旁的樹杪上都掛起了羊角燈。

雖然不如江都熱鬧，卻有些野趣，施連帶著甜釀進了一間茶樓，了些當地有名的茶點果子吃著，又了個唱曲娘子在簾外清唱。

兩人就倚著窗，看樓下路上游人如織，雜耍百戲的，賣的貨郎，人的糖果點心。

日暮之后，那些懸在樹杪的羊角燈都被人陸續亮起來，夜晦暗，那枝頭的亮卻磊磊落落，如千點明珠，整片街巷照得如燈海一般。

這才徹底熱鬧起來，路上人流肩接踵，賞燈的、觀景的、湊趣的，施連拉著甜釀，

兩人手牽手在人里走著。

甜釀難得開心，施連有心彌補近日的冷落，兩人在路邊小攤共吃了一碗甜湯，那攤主見是一對相貌出眾的年夫妻，了一碗小圓子來，卻只給了一只瓷勺。

甜釀再一抬眼，但凡是一對男坐著的，碗里都只擱著一只勺，你一口我一口，吃得都相安無事。

吃完這碗甜湯，又沿路去玩猜燈謎，買零兒，夾在人群里竟真如夫妻一般，言笑晏晏，意。

天不好，不知何從刮來一片濃郁雨，直勾勾的朝著游人落下一場雨來，因有風吹拂雨云，那雨也不是連綿，東篩一場，西篩幾滴，真就如雨追著人跑一般。哪人聲喧鬧些，這雨就往哪兒飄，游人們都被這故意使壞的雨云澆了個，個個也不惱，嘻嘻哈哈笑著，忙著去樹下躲雨。

那雨也落在甜釀上，被施連牽著，被人群著，一路往前去躲避，不知怎的被旁側人一撞，腳下被人一踩，旋即就被沖了手，腳下的一只繡履也被踩落，不知去了何。

甜釀喊了聲“大哥哥”，旋即不見施連的影，被人沖撞著，不得不往道旁避了避，扶著一株李樹，踮腳四下張。

施連瞬間失了蹤跡。

站著等了會，卻總不見他回頭來尋，上淋上雨，風又冷，一只腳只穿著白綾藏在，走不得，左等右等不見人，心頭便有些急。

雨陣越落越大，噼啪打著枝頭，把樹杪間的羊角燈打得搖搖晃晃，燈忽明忽暗，甜釀扶著樹干想走，又不辨方向，也不知往何去。

覺得自己已經等得夠久了。

施連目沉靜，抱手站在暗，一不盯著神看。

甜釀神有些焦躁，又有些無助，換了只手扶著，踮起腳尖看著遠的燈火，目茫然又縹緲。

這一波人漸漸散去，甜釀才見施連了半邊子，逆著人流來尋，眼神落在上的時候，分明是松了一口氣。

兩眼迷蒙，神泫然泣，見他來，不住眼眶一熱，又有些埋怨的意味，咬著不說話。

他看著，嗓音倒算平靜，眼神卻深不可測：“差點把妹妹丟了，尋了半日，我的魂也快丟了。”

甜釀抹去面上冷雨，輕輕嗯了聲，委屈，酸不止：“我的鞋被人踩掉了一只，都快站不住了。”

把提起，單腳站著，一只玉足裹著雪白的，曲在。

“上來吧，我背你。”施連在前蹲下。

小雨還在細細地下，甜釀俯在他肩頭，喊了聲：“連哥哥……大哥哥。”

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