江上風冷，來往船只卻不，滾滾波濤里能見斷木樹枝、家什瓢盆飄在水面上，甜釀聽得左右船上旅人閑話，原來是雨水沖垮洪澤湖沿岸房舍，賣兒鬻人家不在數。

客商在舟頭相互閑話，見旁側行舟有個披麻戴孝的年輕子，眉目如畫，鬢邊還簪著朵楚楚人的白花，正凝神聽著眾人說話，都留神多看了兩眼。而后舟又出了個清俊年輕男子，也是麻衰绖，兩人并肩在舟頭站著閑話，似是夫妻，但那子仍是閨閣子裝扮，又不像夫妻。

有客商落下小艇，邀施連移步喝酒閑話，他也欣然應了，換了見客的裳，只束著腰绖，攜了一壺酒登舟拜訪。

在座者三四人，販茶的茶商、販米的行客，還有個讀書的秀才，高談闊論些時事經濟、民生百態，聽說施連要去淮安府，攀些關系，淮安府有漕運總督駐府，按察、提學、提法、鹽運四司，也有淮安衛和大河衛兩大軍衛拱護，各部司之間盤錯節，牽扯西，各個都說起來其間的厲害關系，施連一一聽了，這酒就從黃昏慢慢喝到兩更天，杯盞俱凈才要散。

有心人問施連：“白日見兄臺舟上有，叨擾兄臺到這時候，可要埋怨我們一等人。”

“那是舍妹。”施連拱手笑道，“出門辦事，怕在家一人煩悶，帶在邊也安心些。”

聽說是兄妹，眾人也忍不住笑了：“原來是令妹，怪不得和施兄一般出眾，觀之可親，見之忘俗。”

施連漆黑的眼淡淡瞟了那人一眼，角微微勾起，卻沒有笑意，別了眾人，回了自己舟中，甜釀這會還未睡，穿著雪白的寢，披著烏黑的發獨坐在窗邊，看著嗶啵燈燭出神，不知想些什麼。

“怎麼還不睡？”他解，問婢子要水洗漱，“夜深了。”

“等你回來。”甜釀將窗闔上，“哥哥吃過了麼？小爐上還給哥哥溫著飯菜。”

他輕輕嗯了一聲，喝了一盞濃茶解酒：“吃過了。”又問，“舟上的飯菜是船家自己做的，還合意麼？”

“甚好。”甜釀坐在他邊，“旺兒吃了好幾大碗飯，把我們都嚇壞了。”

“他年紀小，還在長的時候。”施連笑，拉著一只微涼的手，“這幾日顧及不上你，是不是有些悶？”

“一點也不悶。”拔下一只玉簪，低頭去撥弄桌上油燈，專注的影子落在窗上，“平貴見多識廣，給我們說了好多行船的事，比說書先生還彩，我們都聽神，連時辰也忘了。”

“是麼。”他含笑，捻著一束發嗅著，“他在漕船上多年，口才練得好，什麼事從他里說出來都是繪聲繪。”

“這樣有趣的人，我倒是第一回 見他。”甜釀回頭，“講得太好，我還賞了他一塊銀錠子，請他喝茶潤。”

“我第一次見他，他故弄玄虛，再講那些船下的怪，晨霧里的水鬼來嚇唬人。”施連笑，“他把客商嚇了，半夜趁機到船艙里來財。”

甜釀輕輕啊了一聲，皺眉：“是麼，他見著就是個忠厚誠懇的好人，原來也做過這樣的事。”

“這世上哪有什麼好人。”施連微笑，將燭火吹滅，把懷中人抱到榻上，微中見的眉眼，果然是眉目如畫，觀之可親，見之忘俗，又見嫣紅的，不住心神馳，俯去香。

這也隔著許多日，兩人一直忙著喪事，不是靈堂就是寺廟，未能一親芳澤，施連將額面碎發開，先是額頭吻了一回，翻了個，將游離至的上，細細親吻起來。

甜釀不料他這個心思，手去推，卻反倒被他控住雙手，摁在枕上，舌間糾纏過一回，他去咬噬小巧冰涼的耳珠和耳頸相連的一小塊膩。

這兒敏得厲害，一就，解主腰的系帶，指尖在微涼上過，像劃過水面的漣漪，甜釀被他隨心所拿在手里，慢條斯理蠶食，臉頰在他肩頭蹭了蹭，輕道：“不行，這還是孝期。”

“哪有這麼些規矩。”又不是親祖母，他早忍得不耐，甜釀不肯，“總要等百日。”

他指尖到濡得不像話，哼然一笑：“就當是夢中。”

一點點黏膩的水聲，像愉悅的吞食。

“好妹妹。”他笑話，“妹妹也壞了。”

第二日清晨，江面風停，水面霞萬丈，照得桅桿一片通紅，甜釀推窗梳妝，說不盡的鮮妍嫵，附近舟樓有人無意在窗間窺見一點人容，拋下一枝帶鮮花來。

施連拾起那打在窗上的花枝，投濁水中，回一甜釀，正在低頭仔細梳發，臉上不施脂，換了件白衫，又將麻穿上。

年歲已到青春，不比年歲十四五歲的天真，又經了人事，言行舉止有風流婀娜的韻味，卻還未開臉梳髻，自然容易招惹人打量。

施連心底嘆氣，施老夫人撒手一去，施家于也斷了大半，這原本是好事，他在施家就罷了，總歸要正名，不管是小酒還是楊玖兒，甜釀這個名字總要舍掉的，但這個時候，是真想施老夫人撐得久些，這喪事一辦，一來耽擱去金陵，二來婚事也說不過去，看甜釀這個反應，估著還要往后拖一拖。

施連對施老夫人的逝去看得淡然，一如他的父母，未嘗不是解，但甜釀的傷心卻是實在的，滿眼都在找他，想要個安心的依靠。

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