巧兒和方小翡年歲也差不多，倒是一見如故，兩個小姑娘笑聲清脆，從水面傳出去，飄了許遠。

晚間甜釀和施連說起此事，施連笑道：“我和方玉坐在宴樓了，怪不得一直聽見笑聲傳過來。”

甜釀道：“苗兒姐姐還有一兩個月就要生了，我也做了幾件小孩子的裳，想去看看。”

這幾個月一直在家里，別說出門閑逛，連寺廟燒香都未去過。

“也該去看看。”施連將手中書卷擱下，“這陣子家里總不得閑，祖母也病著，況家那邊總打發人來，我們一直未回過禮。”

“我一個人去也有些不太好，哥哥一起去麼？”

他偏首想了想：“這是宅的事，我去了反倒奇怪，你們姐妹見面正合適。”

甜釀點點頭：“那我把田氏和芳兒也帶著。”

施連提點：“況家看的是施家的面子，你這時候把藍家人帶著，反倒不好。”

輕輕哎了一聲，有些悶悶地皺著鼻頭：“我只是去看苗兒，怎麼把施家和況家、藍家都帶上了。”

“人和人際，都是沾著利弊的，都是家來家往，不然怎麼一家子呢。”他的鼻尖，“把喜哥兒帶上吧，你們姐弟兩人作伴。”

甜釀懶懶倚在他上，嗯了一聲。

次日家里備車，甜釀帶著喜哥兒去看苗兒，又心備些禮，送了況家。

回程途中，喜哥兒鬧著要吃外頭的栗子糕，馬車拐了個彎，去了趟糕點鋪。

甜釀留著婢子們在車上等著，帶著喜哥兒和寶月下車去買糕點，瞥見一旁藏了個人影。

寶月領著喜哥兒進了店門，甜釀略往旁站了站。

兩年不見，王妙娘相貌未變，略憔悴了些，裳也是舊窄的樣式，看見甜釀來，沉寂的眼里閃了下。

甜釀嘆了口氣，問：“那些首飾都當完了？”

王妙娘也問：“你怎麼沒嫁張家？”

們兩人命都不太好。

王妙娘苦笑一聲：“都當完了……那個桂郎……我如今和他在船上過活，日子不太好過。”

“你要不要再回施家？”甜釀問，“現在施家不是過去那樣的。”

“我聽說了……”王妙娘回道，“回施家日子也就那樣……我……小酒，你把我剩下的那些東西給我吧……”

“你還要跟桂郎再過下去？”訝然，“他非但沒給你好日子過，還把你的錢都花了……”

“他對我還是好的……只是管不住手要去賭坊，贏了也給我買花買首飾，只是運氣常不好……”

甜釀心中五味陳雜：“喜哥兒你就不要了？”

桂姨娘嘆氣：“他跟在你邊，比跟在我邊要好得多了……我走時，屋里還留著不東西，也值不銀子……眼下就要過年了……”

甜釀心冷：“我知道，我都替你收拾好了，就等著你回來討。”

后喜哥兒在姐姐，王妙娘猛然往旁側一藏。

“姐姐在和何人說話？”喜哥兒問。

“只是個問話的路人。”甜釀牽他的手，“走，我們回家去。”

甜釀讓寶月找出了立柜深藏的兩個妝匣盒子，盒子上了鎖，蒙了不灰塵。

施連見主仆兩人翻箱倒柜，把這兩個匣子拭干凈，擱在妝臺上，甜釀又從匣子翻出一張清單來。

“是那年，哥哥幫我從祖母那取回來的，王姨娘剩下的一些首飾件。”甜釀也不避諱他，“一直收在房里，差點忘記了。”

當時還一項項都列了單子，俱是些大件惹眼的、不好置的件，還有幾封綾羅緞子。

甜釀見他目，抿了抿：“我已經見過王妙娘……日子過得不太好……問我討這些東西……”

施連嗯了一聲：“手邊怕是沒銀子使了吧。”

當鋪里七七八八收了王妙娘好些件首飾，甜釀不愿他挾制王妙娘，他也未放在心上。

“托了個有舊的婆子來傳話，我跟在一起這麼多年，實在不忍苦。”甜釀心中微有忐忑，將手頭的清單遞給他，“大哥哥……我想把這些……找個時機再送給……”

施連瞟了眼那單子：”這只怕是個無底。”

“也不是現在給。”甜釀掀眼，有事求他，“寧愿在外苦，也不愿意再回施家，怕是被那桂郎纏得鬼迷心竅，大哥哥……你能不能幫我想想法子，把那好賭的桂郎從邊趕走？”

“你占了好人，這個壞人讓我來當？”施連這才明白過來，似笑非笑道，“你這心眼，怎麼這樣壞。”

“等那桂郎走了，我再勸、再勸勸祖母，讓姨娘回來，總這樣在外漂著，我心頭不安，看著喜哥兒也難……”

施連沒有不應的道理。

這個年節起初過的尚且平順，施老夫人子一日比一日見好些，天氣還算暖和，一家人擁著施老夫人還去園子里看了一回雪中梅景，也算是其樂融融。

哪知新年一至，就有衙差拿著牌票，來敲藍家的大門，藍可俊還在家中喝酒，就被差捉住，套了枷鎖，被衙役牽去。

藍家滿門都是第一次見差人上門，俱是膽戰心驚，目瞪口呆，藍可俊連聲喊冤，求饒作揖，不知哪里出了岔子，那差人用鐵鏈拴了便拖走，田氏跌跌撞撞跟在后頭發問，塞了銀子，那差人才說，是市舶司抓人。

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