“你在清廈好端端送什麼茶去？送的是什麼茶？”

芳兒連忙解釋：“我也只是好心，一時沒想那麼些，只想著方先生在里頭坐了那麼久，送杯茶水進去……而且那就是一壺普通的清茶，芳兒不是那樣不堪的人。”

咬：“是二姐姐，定然是，那麼聰明，在清廈看見那個送茶婆子的時候就識破了計策，故意不往清廈去，后來在水榭，也是故意的，故意對付我們，方先生明明去了掬月閣，照著清廈的法子，把方先生上弄，故意留在那里，又找人送了茶水進去，等三姐姐進去鎖門，要三姐姐難堪。”

桂姨娘深思一番，吶吶坐下，重重砸著桌面：“對……除了還能有誰，那個心思……故意要害云綺……只是揪著云綺的錯，若是全抖在老夫人面前……你們幾個，還有我……誰也不能好過……”

桂姨娘的目又轉回云綺上，在胳膊上狠狠扭了一下：“你這個不的玩意……你知不知道你害了自己，打落牙齒也只能往自己肚吞……那麼多人看著，你以后還怎麼出去嫁人……”

云綺吃痛，癟癟，哇的一聲哭出來。

云綺安安分分在屋養了兩日，桂姨娘也是懨懨的，蠟黃一張臉，說是要找那在方玉面前傳話的婢，也是不聲不響就沒有了后話，反倒家里的風言風語甚囂塵上，屢不止，一徑傳到外頭去了。

甜釀聽見那些風言風語，借著接喜哥兒的由頭，去了一趟外院的書房。

方玉年輕氣盛，小小落水也無甚麼妨礙，每日仍是授課教書，看見來，也是頓了頓，聽見甜釀笑道：“先生方便進一步說話麼？”

兩人進了書房，甜釀先行禮，給方玉致歉：“那日把先生推水里，把先生留在掬月閣，是我故意的，我在這給先生鞠躬致歉。”

又道：“設計先故意戲弄，我以牙還牙，也想讓不痛快……我的原意，一是為了保全自己的名聲，二是讓云綺吃個小虧，將先生留在掬月閣和云綺坐片刻，眼里容不得沙子，見了先生在，定然悶坐在屋生氣……但鎖門和茶水……這些我確實不知……”

“我從掬月閣出來時，屋里沒有茶水……也未曾想到先生和云綺會在屋待那麼久……”

方玉苦笑，他這一日被施家這姐妹幾人耍得夠嗆。

“只是我未料到先生會在眾人面前為我推。”甜釀躬道謝，“我原先想著，先生把事原原本本說出來，我也有話可以解釋……如今先生把事全攬到自己上……外頭傳的那些話……”

“不若我和先生再去祖母面前，把事原原本本說出來吧……這樣也可為先生和云綺解釋一番。”甜釀抿抿，“不然再這麼鬧下去……我怕……”

“事本來就和二小姐無關，二小姐也是害者，我把二小姐扯進來更添麻煩。”方玉搖頭，向甜釀揖手，“就這樣去吧……在下也有個不之請，二小姐不要再攪合進來了。”

甜釀腳尖蹭著地面，點了點頭，轉就走。

邁出幾步，突然又扭頭回來：“方先生真的是正人君子，我真心佩服先生的開闊襟。”

甜釀看著他，突然向他行了個禮，微笑道：“不如我和先生做個易吧。”

方玉怔住：“什麼易？”

“先生有鴻鵠之志，只是苦于時運不濟，家事拖累。”甜釀道，“我想跟先生來個君子約定，我替先生照顧一家老小，替先生打點前程，先生愿不愿意娶我？”

“我不約束先生，只求有片瓦可棲遮擋風雨，若先生遇見心之人，或是覺得邊應該有更合適的人，不論何時何地何境，我也絕不拖泥帶水，自請下堂。”

“先生先把我帶出施家好麼？”笑問他。

方玉心中對甜釀頗有好，看著明笑容，晶亮雙眸，聽說這番離奇的話，輕聲發問：“二小姐說這番話……是因為那個人的緣故嗎？”

“方先生察覺出什麼了嗎？”輕輕笑。

方玉垂著眼，良久方道：“多能猜出些……只是沒想到二小姐會有這樣的想法……我以為二小姐是兩相悅……”

甜釀抿微笑。

方玉嘆了口氣：“我自十六歲院試已來，因種種原因蹉跎六年，家母病，妹依賴，不敢再耽擱下去……二小姐的狀況，約約也察覺了些……大哥兒的為人……也能揣些……說起來，那張家，我也是聽聞他家一些事……”

“若是他知，二小姐有此想法，我當然點頭……若是背人如此行徑，焉知后果如何……”他揖手，“對不住二小姐……我蹉跎數年，實在不能冒險。”

“在下也有句話對二小姐說，是真心實意還是虛假意，能看得出來，若有什麼矛盾誤會，還是開門見山，解釋清楚為好。”

君子趨吉避兇，沒有十足把握，不能將自己置于險境。

甜釀聽他這麼一說，笑道：“先生不愿，那也無妨，畢竟對先生沒什麼好。”

微微吁了一口氣，朝著方玉再拜一拜，轉輕飄飄走了。

況家那日匆匆而去，又找人來問云綺消息，差人送些安神驅寒的藥來，況夫人去廟里燒香時，還特意求了個護牌，親自送到桂姨娘面前，見施老夫人和桂姨娘神都不算好，安道：“沒事就好，要知道落水那可是大事，也是吉人自有天相，菩薩保佑。”

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