寶月心頭酸，抿抿：“婢子家里人多，上頭有父母和祖父母，下頭還有好幾個弟妹，回去真不如在府里自在，寶月也不想嫁人，待在小姐邊還好過些，小姐別趕寶月出去。”

“寶月做錯過事，但寶月心里頭還是向著小姐。”寶月囁嚅，“婢子也是迫不得已……我家是田莊里的佃農，爹娘都替府里做事，近來我爹子又不好，不能下地，還欠著租子未給……我不得不……我……”

甜釀微微嘆氣：“這些事，你怎麼從來不對我說呢？”又握住寶月的手，聲道：“你有苦衷，我也有難，先跟你說聲抱歉，我氣的不是你，卻把氣撒在你上……以后若是再有這種時候，你就先離我遠些好麼，或者提前和我知會一聲，使個眼，讓我心底有個數。”

“寶月，求求你。”甜釀眼眶也紅著，“我們都是一樣的苦。”

寶月遲疑點頭：“好。”

主仆兩人在屋細細說了一番話，甜釀叮囑寶月多歇幾日，自己回了室，坐在椅上愣了一回神，幽幽嘆氣，見滿屋晦暗，眼前暗淡，將屋燈燭俱燃起，自己擎了一只銀釭，去妝奩臺前卸釵梳妝。

桌上的描金妝奩匣一共三層，收拾的俱是歷年來攢的貴重東西，也是子的己嫁妝之一，除翠鈿金釧，瑤簪寶珥外，還有平安鎖，胭脂扣一類，最下一層是些碎銀子，零零碎碎湊一起，只有個一二兩銀子，還是近來新攢出來的。

家里的孩子每個月都有一吊錢的零用，不算多，供各人買買餞零，筆墨書本，巧玩意，若是想要個貴重些的東西，還是要祖母或者姨娘邊去討，甜釀從來不攢這些零用錢，每月要麼和喜哥兒花掉，要麼打發下面的嬤嬤婢子喝茶。

上一次和張圓約著奔赴金陵，其實是把邊所有能用上的銀錢都帶上，最后隨的包袱連著銀子，就連寫給施老夫人那封信，全被施連收去。

甜釀默然看著眼前的金銀首飾，其中有很多都是施連贈予之，又一件件將件擺回妝奩盒，收拾起來，簾室歇息。

次日一早，甜釀梳洗之后，帶著清去主屋給施老夫人請早，半路要過云綺和桂姨娘的屋子，倒寧愿多繞些路，也不愿從后院小角門走。

家里眾人都在，卻唯獨不見施連，自打施家把綢緞鋪和絨線鋪都轉手之后，施連便花費時間在鋪面打理下，如今家中只剩個生藥鋪和當鋪，因有穩重伙計主事，施連去的也，但卻比往日還忙些。

施家壯年男丁只有施連，家里營生后院眷們過問的，倒是孫秉老還知道些：“大哥兒和友人去了碼頭看貨，有個湖廣客商來販米，大哥兒去看看。”

紫蘇也在：“大哥兒一早便去了，吩咐婢子過來和老夫人說一句。”

闔家一道用飯，往常多是圓荷跟在老夫人后伺候，這日卻換了紫蘇——圓荷家中有事，向施老夫人告了兩日假，紫蘇左右在見曦園中無事，領著施連的令來服侍施老夫人。

飯后施老夫人卻把甜釀留了下來，問：“榴園里住得可還好？”

點頭：“很好，多謝祖母關心。”

“若是近些，不得我也去坐坐。”施老夫人微笑。

“等祖母的病好全了，孫帶著祖母一道游園，去各坐坐。”

施老夫人又問：“喜哥兒一早就去前院晨讀，早飯也一并跟先生在外頭用，這陣兒不見這孩子在邊，倒有些不習慣……甜姐兒上次見過這方先生，覺得為人如何。”

不管為人好不好，都和再沒了關系，甜釀頓了頓：“不知，但看著甚好。”

施老夫人沉片刻，捻了捻手中的佛珠，問：“若和你大哥哥比，如何？”

甜釀眨眼，平靜回答：“自然是不能和大哥哥比。”

施老夫人見那副乖巧的模樣，一時也語塞，甜釀也不多留，再坐了坐，從主屋里出來。

正巧又見紫蘇站在游廊下，兩人目對視，紫蘇眸在上停住，而后又投向別，再收回，對著甜釀行了個禮。

同一個男人的人，自然有所比較，如今明面上客客氣氣，但暗地里已經有了較量。

甜釀微微蹙眉，點了點頭，目不斜視從邊掠過。

風帶起的甜香，是施連里的氣味，上沾粘的長發和胭脂，都出于這個人。

的確是嫉妒啊，兩人自小親厚和睦，一朝轉變份，如膠似漆的甜，哪里容得下這個侍。

杜若近來尋了施連三四回，一個婦人，不好總在外頭拋頭面，再者施家和趙家又有了齟齬，不好明目張膽往施家來，只得去生藥鋪里問，好容易趁著施連在藥鋪的時候見了一面。

施連見，劍眉一挑：“還是為那事來？”

杜若點頭：“都要走了，你就讓他見見，死了這份心吧，不然心里總有個掛念，放不下。”

張圓不愿在江都家中再呆，打算往金陵去游學，張夫人拗不過他，又看著他一日日萎靡不振，終是松口，替他打點行囊，尋了在金陵的好友照料張圓一二。

走之前張圓一直想見甜釀一面，只是張夫人不點頭，張圓只得求杜若幫忙。

前幾次杜若尋到施連，他自然不肯讓張圓見甜釀：“自然已經一刀兩斷，又何必藕斷連。”已經盡力，但回家一看到張圓那頹廢模樣，還是忍不住心疼他，這年頭要尋個有有義的男子實屬不易。

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