在搖搖晃晃中，馬車終於抵達知州府。朱紅的大門像是張著盆大口的野，迫不及待地想要將一切吞噬。

井江龍神得意，似乎料定他們無可逃，將馬鞭一丟，大步踏進府。

蔣年借著引路，悄聲在秦念之耳側叮囑，“恩公，按照計劃行事，可保自周全……”

上思“嘖”了一聲，神盡是不耐，自然地走到兩人之間，“該怎麽做，不用你提醒。”

……

與想象中的不同，知州府衙竟意外地簡樸，甚至有些破敗。

很快穿過遊廊，來到正堂，秦念之一眼便瞧見那形略微臃腫，周閃著市燴之氣的知州大人，此刻他坐在主位上閉著眼睛，手正盤著兩顆黑亮的核桃，一副養蓄銳的模樣。

蔣年快走兩步，躬上前，“大人，貴客已經到了。”

知州大人這才睜開眼睛，邊的小胡子微微上翹，眉眼帶笑地站起來。

蔣年立刻上前攙扶，“大人小心。”

“誒呀呀，年紀大了，不服老不行啊，這不，一不小心就傷了腳，倒是讓秦公子見笑了。”

秦念之心下暗忖，這人對自己的稱呼倒是有些意思，“秦公子”，看樣子是不打算承認自己的份了。

夜影上前一步，“陳大人，這位是閣大學士秦大人，您莫要失禮才好。”

陳知州花白的眉一抖，“倒是老夫想岔了，以為秦大人有要事在，應該不方便亮明份才是。”

說著推開攙扶他的蔣年，認真地行禮作揖，“永州知州陳希，見過秦大人。”

秦念之神冷冷，自詡看人頗準，可眼前這人，卻讓人有些看不，也猜不出他葫蘆裏究竟賣的什麽藥。

索坦然落座，這才開口道，“免禮。”

陳大人神如常，全然沒有被輕視的惱怒，倒是井江龍嗤笑一聲，大咧咧地一屁坐下，“講究這些虛禮做什麽！還是先談談正事吧！”

陳大人這才慢喲喲地坐回主位，“倒不是下有意為難，隻是這三樁命案鬧得沸沸揚揚，影響實在惡劣。

老夫為一方的父母，自然要秉公辦理。想來秦大人居一品，自然不會包庇袒護親弟，置三條人命於不顧。

如今有人狀告……”

“有人狀告，那就該過堂過堂，該審問審問，隻要有真憑實證，一切依律法辦理就是。

可大人卻將我們請到這裏，想來也是清楚，所謂的指認，不過是無稽之談……

大人不妨打開天窗說亮話，何必兜兜轉轉。”

既然猜不，秦念之也懶得去想他們肚中的彎彎繞繞，更不願被他們牽著鼻子走，索先發製人。

神輕慢地繼續說著，“陳大人自詡為一方父母，不知又是如何做的?

是收賄賂？是要求商戶定時上貢？是視百姓的命如草芥？還是致災於不理？亦或者不得災更嚴重些，好多貪汙些賑災糧款?”

眾人皆驚，本以為強龍不地頭蛇，秦大人來此是為了穩住知州大人，和他虛以逶迤，拖延時間等待援兵和玉白等人匯合。

哪想這秦大人竟當眾將永州知州的所作所為，藏在暗中的私全部挑破，直接擺在明麵上。

景明險些打翻茶盞，戰戰兢兢地看著重兵把手的大門，吞了吞口水，心下喃喃自語，完了完了，全完了，今日不知還能不能活著回去……

蔣年亦神張，頗為遲疑，恩公怎麽會如此莽撞，就不怕陳大人惱怒，將他們全部滅口嗎?

堂上氣氛順便變得焦灼繃，陳大人盤著核桃的手也不知不覺停了下來，花白厚重的眉輕輕抖。

井江龍更是向腰間佩刀……

秦念之卻像毫無察覺似的，嗤笑著，“井大人不必張，我邊的暗衛可是監察司副使，真要起手來，在場的所有人都不是他的對手。

陳大人也不必費心想著如何將我們一舉拿下，或是殺人滅口。我既然敢來，自然有著十足的把握。

聽說井大人和夫人恩多年，隻有一子，不過十歲，卻聰明伶俐，在讀書上頗有天分。

這麽可的孩子，怎麽不帶上來見見？”

井江龍聽到這裏還有什麽不明白。

這個看上去毫無威脅的病弱的年才是最大的刺頭，心思狠辣不說，堂堂一品大員竟然行如此下作之事。

陳大人臉煞白，家中三代單傳，膝下隻得這麽一子，那可是自己的心頭，骨中，平日看得像眼珠子一樣的。

他們初來乍到，怎麽可能……

“今日不太湊巧，我那孩子還在外祖家探親，大人若想相見，不如在府中留宿，明日……”

“大人怕是記錯了吧，令公子不是拜在當世大儒孫老的名下，一直在孫老的私塾中求學。

不過我這人心善，早就猜到大人思子心切，便早早做了這好事，大人若是相見，不如等等……”

“秦念之，你休得胡言！”陳大人顧不得風度，猛地拍案站起，指著他的鼻子，抖個不停，“你休想誆我！”

“陳大人別怒啊，若是不信，盡管派人去私塾問問，看看陳公子到底還在不在私塾中。

陳大人年近半百，與妻多年才得了這麽一個兒子，若是不明不白的就這麽死了，那陳大人冒著抄家滅族的風險攢下的萬貫家財，可就都要充國庫了……”

年杏眸彎彎，像是閑話家常，可吐出的話語冰冷無，猶如冰錐，正中陳大人肋。

井江龍猛地站起，“老陳，別聽他胡說，不能讓他們離開這裏！

今日不殺了他們！來日死的就是我們！”