察覺到懷中人的掙紮，宣和帝努力製心的緒。

正鬆開手，便聽見後的腳步聲。

上思蹙眉，看著二人，“李姑娘怕是等久了，哥哥不去看看嘛？”

“哦對，五哥，我還有事，先行告辭了。”

秦念之匆匆告辭，直至歡快離去的背影消失在二人視野中。

“陛下，兄長心單純，和李姑娘甚篤……”

宣和帝嗤笑一聲，周氣勢大變，渾然不複剛才頹然脆弱的模樣，“嗬，你以什麽份同朕講這些話。”

上思眸複雜，語氣懇切道，“陛下坐擁天下，將會有數之不盡的人供陛下挑選，實在沒必要為了一時的錯念，毀了陛下和兄長十幾年的誼。”

“若朕偏要呢！”宣和帝周氣勢凜然，眼底閃過一殺意。

上思不卑不，“那陛下一定會後悔的，兄長是個什麽樣的子，想必陛下十分清楚，他看著綿，實則倔強固執，脾氣也有些惡劣。

能他眼的，讓他放在心上的，一個手就能數得出來，陛下算一個。

兄長失蹤後，陛下將秦府舊宅裏關於兄長的東西全都搬走了。

那你應該早早瞧見了那厚厚的一摞辭呈，幾乎從秦夫人死後，他想離開皇城的念頭就沒有斷過。

他不是不能灑離開，是他放不下。

不論陛下是無權無勢的五皇子，還是初登基時，基不穩的新帝，他念著陛下的難，寄掛著你們這份義，所以不曾離開。

可如今陛下要親手破壞這份難得的誼嗎？”

宣和帝眉眼間閃過戾氣，背在後的手掌握拳，像是在極力克製。

上思垂眸，看上去恭敬有禮，可吐出的話卻像帶著冰刃，“陛下三思，有些話，一旦說出口，便再也回不到從前。”

……

在宣和帝鐵高下，東都城的現任員個個兢兢業業，披肝瀝膽，生怕一個不小心便被擼了職，發配邊疆。

新上任的知州是個年近半百，氣質儒雅的老臣，一上任便按照宣和帝的要求，大刀闊斧地進行整改。對蒼岩山上存活的土匪進行招安收編，將之前鄭遷在位時非法侵占的土地盡數還給苦主。

一時間宣和帝在百姓中的口碑聲達到了巔峰。

知州府衙宣和帝暫住的地方，每日都有百姓著放東西，新鮮的蔬菜水果，鮮活的鴨魚……

甚至還有些膽大的姑娘家，守在附近，隻為一睹陛下聖，奢做個服侍的宮。

可偏偏宣和帝冷心冷麵，雖說長得英俊拔，可那不經意間流出的上位者睥睨眾生，殺伐果決的凜然氣質，往那一杵，便能嚇退眾人。

因此，容貌致，氣質溫和的秦家兄弟，便了東都城閨秀們的夢中郎。

這日，秦念之剛踏出知州府，周圍便傳來子竊竊笑的聲音。

接著鮮花手帕砸了一頭，一位俏可的小娘在眾人的擁簇下，鼓起勇氣直接送上了帶著陣陣香風的信箋，見年茫然無措的模樣，語氣更是大膽骨，“小子願……”

宣和帝忙完公務回來，遠遠便瞧見紮在人堆裏的秦念之，隻見年臉頰通紅，星眸水潤，模樣比子還要俏……

臉瞬間沉下來，“秦念之！”

聲音不大，卻帶著十足的威，小娘子們見狀立刻如鳥潰逃散了去，徒留年發淩，一臉茫然地停在原地。

宣和帝翻下馬，將人帶進府邸。

見年眸晶亮，很是新奇愉悅，“我一向隻是聽說東都城民風開放，卻沒想到百姓竟如此熱，剛才那小娘子與我素不相識，卻邀我上家去坐坐，吃個便飯。”

沈嶠立在二人後，眼角微，上天果真是公平的，秦大人天資卓越，可偏生在某些地方好似了筋，沒瞅見陛下的臉黑得和鍋底一般嗎？

宣和帝亦是哭笑不得，過他手中的信箋，隨手扔給沈嶠，“什麽東西都敢接，也不怕上麵淬了毒。

事已經辦妥，過兩日，等過了端午便起程歸京。

念之莫要跑，當日在蒼岩山太過混，竟讓鄭遷那狗東西逃了，朕怕他們還有後手，會對你不利。

全城緝捕居然毫無所獲，城中定有應，很可能就是所謂的天朝聖教的教眾，他們的勢力比我們預想的還要龐大。

所以你不準一個人出行，玉白、夜影二人會一直在暗中保護你，聽到沒?”

見年神遊太虛，漫不經心的模樣，宣和帝忍不住敲了敲他的腦殼，“聽話！”

秦念之這才回過神來，乍聽聞宣和帝過兩日便要起程回京，心下泛起一傷，終歸要到了分別的時刻。

可見宣和帝言辭熱切，一時竟不好開口，年垂眸，腦海思緒萬千。

多年來自己籌謀辭退，如今歪打正著，已經順理章地消失在眾人麵前，萬萬沒有再卷其中的道理，隻是……

宣和帝便一眼便穿了他的想法，掩下心中的暴戾，克製自己，聲問道，“念之你……不打算同朕一起走了，是不是?

你是不是擔心自己的份，朕可以立刻下詔，恢複你的份、職。對外便說，你是奉我的旨意，才假死，調查天朝教餘孽……”

秦念之橫下心來，麵歉意，退後兩步，對著宣和帝深深拜了下去，“陛下，眾人皆知秦念之已死，何必徒增困擾麻煩?

我一向無大誌，亦無心仕途，如今隻想做個富貴閑人，每日鬥走狗，遊山玩水。

五哥，我……實在抱歉，辜負了你的好意。”

盡管早有預料，可當真的親耳聽見年不願回京，不願回到自己邊時，宣和帝竟不由自主的生出濃濃的委屈和憤懣，以及難以製的怒火。

他咬牙關，才讓自己不至於當場失控，“念之，你當真決定好了?”