比起水流移的速度，人類奔跑的速度是那麼的緩慢。

除了極數的幸運兒，死亡只是早晚的事。

“救命！”

“救救我！”

“爸爸！媽媽！”

爬上房屋的，屋頂承不住水流的沖擊，很快塌陷，爬上大樹的，和大樹一起被淹沒。無數的手在水中沉浮，掙扎，不知沖往何方。

村前俏的，垂垂老朽，健壯漢子，貌婦，鄉里鄉親，姑嫂兄弟，有仇的，有親的，統統已經不再重要，剛剛還在笑鬧哭罵的鮮活人命，變一冰冷的尸。

良田、房屋、道路、橋梁、河流皆化作一片汪洋。

最后，所有的哭喊聲都安靜下來，只有天上的飛鳥，展開翅膀，在半空中盤旋，悲戚地啼鳴著失去的巢。

李衙役作最快，幸運地搶到來時騎的馬匹，丟下眾人，瘋狂地往山上跑去。當馬匹被卷走時，他已到達較高的位置，抱住最高的大樹，牢牢抱，憋住呼吸，待水流的力量過后，迅速爬到沒被淹沒的樹尖，總算逃出生天，待水勢緩和后，找了個飄過的木盆，冒險游回來報告。

十三個村莊被淹沒，死亡六千四百人，一萬七千人流離失所。

唯岫水縣城及周邊幾個村莊地較高，幸免于難。

“完了，全完了……”章縣令仿佛老了二十歲，跪坐在地上，渾發抖。抱著腦袋，哭得眼淚鼻涕全流出來。岫水縣的大堤是他主持修建的，從中飽了不私囊。前陣子衙役來報大堤有裂，他正忙著哄小妾開心，沒留神聽。怎料一時不察，竟闖出如此潑天大禍？

師爺匆匆趕到，視察環境，急忙開設粥場，安災民，然后回衙門見縣令，扶起癱的他，果斷道：“縣老爺，別急。”

章縣令仿佛看到救星似地抓住他，哭道：“那修大堤的銀子你也有拿，咱們是一條繩上的螞蚱，誰也別想跑。”

“縣老爺，你過慮了，”師爺冷靜道：“天下萬皆有極限，岫水縣位于江邊，地勢不好，又連續下了兩個月的雨，水位過高，任何大堤都無力回天，怎會是修建問題？”

章縣令聞言，不嚎了，拍拍大道：“是啊！咱們這里水大，大堤也擋不住！可……可是裂……”

師爺問：“誰知道大堤有裂？”

章縣令：“去巡查的幾個衙役。”

師爺轉轉眼珠，再問：“衙役不是都被水沖走，殉職了嗎？留下的那個李衙役也給嚇瘋了，瘋子就說胡話，縣老爺你應該好好給些銀子，安一下，讓他好好養病。”

“都是那群衙役怕擔責任，說胡話，把本老爺也攪糊涂了，他們這群懶躲閑，玩忽職守的廢，什麼時候報告過大堤有裂？簡直荒謬！”章縣令神漸漸恢復了自信，所有的事還在掌控之中。他在大堂上走了幾步，忽然想起一事，問，“驛站況怎麼樣？柳……柳姑娘沒事嗎？”

師爺微微搖頭：“驛站也在低洼，人全部沖走了，怕是兇多吉。”

章縣令嘆息：“可惜了一個絕佳人。”

師爺問：“要報告柳將軍和葉將軍嗎？聽說葉將軍外號是活閻王，如果生氣……”

章縣令拂袖道：“荒唐！員家眷來訪，何曾到我縣太爺親自去接待？誰知道驛站來過什麼柳姑娘楊姑娘的？就算來了，關我屁事啊？我好端端的正人君子，能去關心人家小姑娘嗎？何況現在生不見人死不見尸，說不準他們早走了，在其他縣城遇到大水、山賊、流寇什麼也是有的。怎知道一定是在我這里的出事？”

師爺謹慎問：“縣太爺的意思是？”

章縣令不耐煩地揮手道：“現在到都是災，衙役都死得差不多了，事務繁忙，我心堪憂，快快上報朝廷賑災才是要事，別的事什麼都不知道。哎呀，也不知道胡丞相的家人在城中有沒有驚，來人，備轎……”

師爺會意，照辦。

67.欽差大臣

無論江北水禍如何慘烈，對沒親眼見過的人來說，就好像戲里的故事，除有親屬在那邊遇難的家庭傷心外，多數人也就是嘆幾聲倒霉。但連月大雨，莊稼歉收，水路中斷，阻斷南北通，上京價猛漲，就是和他們切相關的事了，鄉間許多餐桌上出現了野菜葉和樹皮，背井離鄉的人也漸漸多了起來。

天子腳下，況尚好，百姓除了痛罵商，日子湊合著也能過。

達貴人家里，依舊歌舞升平。

最煩惱的，倒是坐在龍椅上的那一位。

朝廷上，百爭議賑災事宜。

諫：“天災當前，百姓流離失所，賑災刻不容緩！”

戶部尚書：“沒錢。”

兵部侍郎：“流寇叛，派軍征討，刻不容緩！”

戶部尚書：“沒錢。”

工部員外郎：“重修大堤，刻不容緩！”

戶部尚書：“沒錢。”

金鑾寶殿，吵得就像菜市場。

皇上看看桌面上一疊疊請求撥款賑災，安置災民、商人哄抬價、流寇作的奏折，再看看戶部尚書“要錢沒有要命一條”的淡定表，心都碎了。

別人做皇帝，他做皇帝，祖先都不知道去哪里打馬吊，忘記庇佑了。

先是蠻金作，兇悍野蠻，打得差點亡國，好不容易熬過難關，國庫里已空得連老鼠都不想呆了，沒等休養生息完，又來個水災，都要錢，鬧得他吃不下睡不著，只恨不得把一個子兒扳兩半花。