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熱氣球是軍國重，整個施放過程都在軍的監控之下。軍又都以老兵爲主，戰場經驗十分富，所以那報信的軍吏沿途呼，並不掩飾。

早年金軍與蒙古軍作戰的時候，或遭敵騎長驅掩進，猝不及防，全軍還沒列陣著甲，就被衝散；或是過於張，蒙古軍尚在數百里外，全軍就不卸甲，馬不解鞍，以至於臨陣的時候疲不能興。

周軍，尤其是最銳的大周軍自然不會如此。

他們本就備了和蒙古人廝殺的經驗，這幾年來，因爲軍校的培訓漸漸覆蓋到基層軍，許多軍人私下裡總結的心得、訣竅也不斷彙總，被編軍們必須背誦的文書規範之。

所以雖然那軍吏嚷得很響，但將士們只是稍稍加快了準備作戰的步驟，並不慌。

原本扎堆休息的鐵浮圖們紛紛站起，互相幫著手，把肩膀、膛等的厚布墊襯調整舒適，然後紮甲冑。這些事按照條例，是可以給輔兵去做的，但鐵浮圖們通常會承擔戰場決勝的任務，也面臨最多的危險，所以正軍們一般更相信和自己並肩作戰的同伴。

輔兵們倒也不覺得到了蔑視，他們忙著照料馬匹，餵馬吃豆餅、鹽甚至生蛋，還有人抓時間蹲在地上，把馬舉起來修理馬蹄。

軍的輔兵待遇，和其他軍隊的正軍是一樣的，逢年節的賞賜還高些。這些輔兵不對外招募，出現在這裡的輔兵們，一半是資深的老兵，一半是軍校裡的年輕學員們。

金國從沒建立起完善的學系，這幾年裡大周的軍校鋪開的很快，各地軍戶的田莊還能起到宣傳作用，所以軍校裡的學員很多。第一批在山東正式學的年，以犧牲的將士子弟爲主，已經學了四年半。

前兩年，他們的學業以識文斷字爲主，後兩年，則開始文武兼，學習怎麼作個好軍人。再往後還有一年，則需要到各支軍隊，從輔兵開始實習。其中只有最優秀的一批纔會直接調軍。日常跟隨皇帝陛下。

軍將士們不慌，年輔兵們難免張。他們北上之前，都得了吩咐，要事事聽從自家所屬正軍的指揮。這會兒正軍們都在束甲，年們沒人管束，牽馬的時候，有人低聲道：「五萬蒙古軍！聽說了麼？陛下昨天說，想辦法吸引了蒙古軍的主力來此，一吸引，就是五萬騎啊！這怎麼打？」

話音未落，年輔兵後腦一疼，是邊上的老卒揮手猛拍：「正經事沒做好，想什麼別的？陛下自有安排，你老實聽令就行了！」

老卒的手勁大的很，年輔兵只覺腦殼嗡嗡響，往前踉蹌幾步。他手上的戰馬繮繩被扯了一下，猛打幾個響鼻。

他這樣的學員，只消再經過兩年的軍隊實習，畢業以後很可能當上某一支軍隊的軍吏，表現再好些，很快就能轉爲統兵五十人的中尉。按說老卒們應當對他們恭敬些。

但老卒們沒幾年就要退伍，這時候多半也盤算好了自家的前程。估著年們當上統兵主的時候，他們早就得了其它職，所以並不把這些天子門生當回事。

眼看年回怒目而視，老卒哈哈笑著，把一個裝滿了箭的箭袋扔給他：「你忘了這個！趕掛牢了，去吧！」

年輔兵手忙腳接著，才發現真是自家上司的箭袋，慌忙了馬鞍，才發現是自己疏忽，箭袋拿了一個。他臉紅耳赤地點了點謝過，把箭袋安放好了，快步往前趕。

大周軍的馬匹配備數量極大，騎兵一般都有雙馬，鐵浮圖和軍、軍吏甚至配有三匹馬。

因爲隨著軍工作坊的規模不斷擴大，騎兵們的裝備愈來愈齊全，就算是輕騎也配有札甲和左右手主副各種武，所以一匹馬騎行，一匹馬馱運裝備是必須的。鐵浮圖的甲冑更重，軍

、軍吏們則需要隨帶著各種地圖、簿冊、文書。

這年所屬的上司，便是一位龍驤軍鐵浮圖騎士。他的前兩匹馬都已經準備好了，第三匹馱馬才稍微慢了點。年匆匆向前，趕到自己的同伴隊列裡，忍不住埋怨同伴沒有提醒自己箭袋的事。

頭一回面對強敵的年們彼此抱怨著，又彼此鼓勁打氣。他們哇啦啦地說著話，繞過一羣正在升起大車擋板，做組建車陣準備的輔兵，便看到了自家上司的影，也看到了那位從熱氣球上緣繩索下的軍吏。

軍吏正對著鐵浮圖們，正拿著炭筆，在一大張紙上點點劃劃，時不時寫幾行小字，又時不回頭時解釋幾句。面朝紙張圍作弧形的，是數十名頂盔摜甲的將校，在將校們簇擁下的，則是大周的皇帝郭寧。

年們瞬間肅然，輕手輕腳地牽馬隊，與鐵浮圖騎士們作戰前的接。

這些年在軍校裡伙食不錯，又日常打熬筋骨，個子普遍比同齡人高大一些。但鐵浮圖騎士們更是個個膀大腰圓。畢竟這是銳中的銳，決戰決勝的主力，長年累月都用大量油脂厚的食、製品來補充艱苦訓練的消耗，就算不著甲，他們也全都是鐵塔般的大漢。

年們在他們面前一站，聽著他們魯的喊聲，就像小仔一樣畏。有幾個年本來打了腹稿，想全程隨同上司參戰，被鐵浮圖們呼喝了一陣，立刻忘了想說的話，被指揮的團團轉。

郭寧向前走了半步，微笑著看著這形。

龍驤軍和侍衛親軍們，都是郭寧手中的寶貝，不止正軍，輔兵們也是一樣。輔兵裡頭年紀大的那些，以後都是各地署的骨幹，而年輔兵們自詡天子門生，郭寧看他們就如看自家的孩子。

此番出兵之前，有臣下特意請示郭寧，是不是讓這些年留在中都，莫要參與廝殺。郭寧拒絕了。

郭寧十七八歲的時候，已經經歷數十場戰鬥，手上的人命過了兩位數。和他同樣經歷的將校，在軍中車載斗量。可大周建立以後，國家日趨穩定，兵荒馬的形見，這些年們缺乏真正的磨練，比前輩們弱些。

所以，逮著機會就得讓他們手上沾，至見一見。爲此付出一點犧牲，是完全值得的。

郭寧收回目，重新指點軍吏畫出的圖形。

「五萬騎，分三個部分……不，其實在這片草原便如一個戲臺。有四方等著看戲，兩方預備演一出好戲。」

「草原東部各千戶，只是捨不得他們的奴隸和牛羊。但他們在東、南兩面都到我方的力，又不敢和我們撕破臉，所以不不願地裝了半個月的樣子，送了些人命給黃金家族看，顯得他們盡力了。今天我不迫他們，他們絕不會，只會老老實實地看戲。」

「從西域來的客軍也不必說，這羣人過去數日和投靠我們的蒙古千戶艱苦鏖戰，已經足夠向黃金家族證明他們的作用了。現在他們想知道，能迫使吉思汗轉移進攻的方向，能驅使蒙古千戶如走狗的大周，是什麼樣的水平，而蒙古人有沒有和大周對抗的實力。所以他們今天，也只會看戲。」

「這兩方以外，今日早晨田雄來報，說在烏沙堡以北，遇見零星遊騎，極其銳剽悍。但他哨出百里以外，都沒發現彼輩的後方本隊。因爲他們沒有本隊……那些遊騎，乃是草原中部，乞部以外諸多氏族、部落的探子。他們是我們的敵人，卻不願輕易與我們廝殺放對，所以此來也是看戲……他們想看別勒古臺糾合的力量，是否能和我們一。」

「最後則是烏沙堡裡聚集的好幾百漢兒奴隸。早年蒙古軍橫掃中原，擄掠的漢兒數以十萬計，其中運氣好、膽也壯的一批，逃了出來。他們也在哪裡看著，希我們能打一場漂亮仗，讓更

多的人有膽量。」

仇會在旁攏了攏戰馬轡頭，呵呵笑道：「蒙古人分散開以後，難以一一服；集中起來了，又很難打。像現在這樣，讓他們集中起來，卻人心分散，各有所圖……陛下把握時機，因勢利導的手段，真是妙極了。」..

郭寧沉默了一會兒。

把握時機，因勢利導，確實是郭寧所長。但鬧騰了一場，將蒙古人集中到這裡，郭寧起初可沒想到。

烏沙堡不止是呂樞慌不擇路逃亡之地，也是郭寧自生活的地方。他悉這裡的地形地貌，悉這裡的風霜雨雪，甚至勒馬於此，聞到砂土的味道也依稀宛如當年。

是的，一切都和當年沒什麼區別，只多了無數人鮮浸潤以後的腥氣。

郭寧想起自己孩時在父母膝下玩耍的快活；想起父母死後，得呂家伯父伯母照顧的幸運；想起了整個屯堡被蒙古軍攻破、摧毀，所有的一切被和火吞沒的可怕場景；想起了逃亡路上的悲哀，狂怒和絕。

不知道父母長輩們在天之靈能否看到，大勢已然翻覆，今日孩兒提兵到此，將問蒙古健兒孰人刀劍更利，將問草原的未來握於誰的掌中？

郭寧笑了笑，振神：「這麼多人看著呢，我們得打一場漂亮仗。」

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