斥候騎兵們確實辛苦。

田雄帶人替換前隊之後，他的部下們就以五騎爲一組散開，彼此番更替，最遠要哨至兩百五十里以外。

出哨的騎士辛苦，田雄也沒閒著。他帶著直屬部下徐徐前進，用狼煙和鳴鏑指示自家方位，同時不斷接折返的哨騎，彙總他們稟報的消息。每隔一個時辰，他用文字和圖示把報編集起來，發往本隊。

周軍哨探距離，比中原廝殺時候要遠得多。草原各部鐵騎奔走，輒長驅百里、數百里，本方哨探不辛苦些，實在難以保證對周圍局勢的把握。

尋常的中原漢人軍隊，缺乏經過專門訓練的軍，也做不到這程度。周軍始終把北方草原當作主要的作戰方向，纔會制定備針對的典，極度重視戰場報的彙總和傳遞。

因爲一邊策騎趕路，一邊收發命令，一邊要帶著部下作記錄和歸納，田雄上的袍很快就溼了，脣反倒是在乾裂的狀態，哪怕他不斷喝水也是一樣。

在隊列外圍，幾個嚮導正商議隊伍下一步的行進方向。

其實周軍本就有詳細的地圖。這幾年裡商賈們明裡暗裡往返於漠南山後各地，已經探查除了很多信息。

可地圖是死的，也未必一定準確。田雄等人行進的道路，要供給後方大軍本隊使用，對地形、水源等等都有要求。把嚮導的建議和地圖結合起來，才能保證不會選錯路。

他們討論了幾句，心裡有了點數，於是重新匯到行進的騎隊裡，耳邊立刻就充滿了蹄聲、武磕聲和輕甲甲葉抖的錚鳴。

斥候騎兵們突出本隊甚遠，所有人都必須保持最高程度的戰備，所以人皆雙馬，弓刀甲冑在。因爲已經趕了很久的路，將士們幾乎全都汗流浹背，汗水又和風捲起的塵土砂礫混合在一起，在臉上、脖子上結厚厚一層。

但是沒有人離開隊伍去喝水，沒有人抱怨。

經驗富的騎士都知道，講話越多，消耗的唾沫越多。廝殺的時候，說不定多消耗的這一點水，就會讓人一點力氣，所以也沒有人多說話。

隊伍前進的排序，馬匹的控制，或者其它什麼瑣碎的事，都只需要有眼神流就可以了。有些將士已經預定了將要夜晚出，去頂到斥候覆蓋的最外圍。他們就把氈毯鋪在馬脖子上，抱著馬脖子一邊行進，一邊蓄養神。

就算嚮導們不諳軍旅之事，也能從這些細節到軍隊是何等訓練有素。

他們都是經常往來北疆的手，經過野狐嶺的時候，和田雄所部打過好幾次道。平時見這些將士，因爲天高皇帝遠的關係，難免有點鬆散。可一旦戰事將起，他們打起神以後的姿態簡直判若兩人。像是尋常看家守戶的狗子忽然了猛，讓人覺有點害怕。

嚮導們彼此換了眼，讓他們中間年紀最大的一位，去稟報田雄。

“都將，咱們現在到了這裡……”

嚮導用糙的手指點輿圖，然後往北劃一下：“剛經過了黃蓋淖，北面是白塔淖。穿過這裡加速北行，一百五十里外就是狗濼榷場，咱們的人在那裡會遇見金蓮川方向來的同袍。”

嚮導轉而向西指點，再往東北比劃：“這一條，就是大金修建的界壕，趙瑄將軍所部，便是沿著這條路線且戰且退，今天應該就到烏沙堡。蒙古人的大隊正追著。”

田雄看著輿圖：“關鍵就在這裡。我們得在這一線盯蒙古人的向，他們的兵力如何分佈，每一個千戶到了哪裡，每一個千戶可用的力量如何，尤其是黃金家族所屬的主力將如何行，全都要打探清楚。”

“那都將你不妨去往霍泊爾，也就是鹼淖附近。這裡水澤富，地形複雜，正好用以掩護咱們的哨騎出，另外，萬一有廝殺，可以把蒙古人的小騎兵引到水澤周邊，然後……”

嚮導做了個掐脖子的作。

用漢兒騎兵監控蒙古騎兵的向，乃至伏擊小的蒙古遊騎，在幾年前，是全然無法想象的事。蒙古人來去如風，難以追蹤，不同的部族又不用旗號標識，在外人看來沒法分辨；他們的機敏狡詐，也足以避免一切糙的謀劃。

所以金國對著蒙古草原，長期於睜眼瞎的狀態，只能調巨大的民力修建漫長的界壕，無數的屯堡和關隘，把自己包裹起來。是世宗、章宗兩朝，先後徵發百姓修建界壕，就達十五次之多。

這種徵發實際上徒然消耗金國曆代的積累，防系做得再完善，全程眼瞎耳聾、被挨打，被攻破也是遲早的事。

但大周和大金不同，大周擁有龐大的騎兵隊伍，擁有足以供養這些騎兵的資，騎兵們還接了充足的訓練，普遍備了高超的戰素養。

“霍泊爾？”田雄稍稍遲疑。

張鵬策馬過來，手裡拿著一個時辰前急繪就的細地圖：“霍泊爾的地形大致如此，四面出口很多，適合騎兵奔走，部牧草和蘆葦茂盛，也很適合我們潛藏。”

“可以，就這樣定了。”

田雄把輿圖小心地收在懷裡，想了想，對張鵬道：“你拿著霍泊爾的詳細地圖，先去那裡安排營地。在界壕沿線的打探，由我親自負責！”

“是！”

田雄又對那嚮導道：“你們幾個莫辭風險，跟著我一起。戰後我敘你們功勞，絕不爾等吃虧！”

跟著田雄，便要抵近探察蒙古人的向，危險不用多說。

嚮導嘿嘿咧：“這幾年咱們替朝廷辦過不事，真沒吃過虧……我們都是見過世面的，田都將，等著看你手面有多大方啦！”

“我的手面能嚇死你！”田雄大笑起來。

衆人全都笑了。

“哈哈，哈哈哈！”

深夜。

烏沙堡裡。

阿多在夢中見到了自己最喜的那個熱氣球，忍不住大笑著撲上去，抱著氣球往天空中飛起。正笑得快活，有人用力拍打他的肩膀，把他喚醒。

阿多怒瞪雙眼，眼裡寒四，把醒他的年嚇了一跳。

他平時跟著呂樞，好像帶點遲鈍。但這幾日裡守著野狐嶺隘口，接連領人打了好幾仗，渾戾氣自生，就算邊這些漢兒奴隸已經練出了膽，也對他敬畏異常。

阿多很快清醒過來。他了眼，臉上神不再那麼兇惡，又打了個哈欠：“怎麼講？這麼快到我了嗎？”

“盧大哥說，他先去睡了。上半夜沒什麼事，不過東南面的海子方向，羣過一陣，若有異，多半就在那裡。”年小心翼翼地道。

阿多沉了一下，忽然猛打哆嗦。

這個作更讓年張，臉瞬間慘白：“怎……怎麼了，哪裡不對麼？”

“嗯……”

阿多沒注意年的臉，他只是尿急罷了。

烏沙堡位於草原深山餘脈的環繞之中，千萬年風化而的陡壁雖不高，卻很難攀援。起伏地形自然而然地圍出了一個谷地，屯堡的廢墟就堵在谷地的出口。

因爲兩側高地的影響，晚上屯堡的風很大。廢墟里也沒有像樣的建築遮風，讓人覺很冷。

阿多冷得快要尿子上了，不自地連連發抖。

他把手裡的直刀靠在城堞上，然後走到城牆邊上，起袍角，撒了一泡尿。

尿完了，他慢吞吞地看看屯堡外側，尤其關注盧五四提醒的那個方向。

凌晨將至，原野到都黑沉沉的，天空中的彎月和星星灑落下的芒，好像被原野吞噬了也似。唯獨東南方向火點點，好像還在往來移。

是蒙古人又在調整營盤。

一撥人攻不上來，就換一撥人，每換一撥人，都得調整出發位置，重新安排新盤，吵吵嚷嚷許久。這表現實在和蒙古軍的威名大不相符。

前些日子，呂樞一行人搶掠了烏鮮烏魯古羣牧所的舊地，發了一大筆橫財。不止拿到了數不過來的牛羊，還補充了許多資。

此舉更使得他們在東部草原的千戶部落裡大大揚名，短短幾日裡，每天都有上百名甚至更多的奴隸從各地投奔。

帶著這些奴隸，自然不可能迅速南下，呂樞也有點小固執，不願意重複從烏沙堡狼狽逃亡的場景。所以他們就在烏沙堡收攏人手，修繕城防，安心等待救援。

周邊的蒙古部落自然不甘心損失，陸續調派了人手，試圖攻下烏沙堡，奪回自家的牲口和奴隸們。

烏沙堡早已了廢墟，臨時修繕的城防怎也算不上金城湯池，但蒙古軍主力西征的時候，帶走了大批有廝殺經驗、懂得攻城的將士，留守草原的蒙古部落論起攻城的水平，簡直稀爛到無以復加。

幾天過去，兩邊七八糟地打了好幾仗，死傷都不多，也各自都拿對方沒有辦法。

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