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幾天后，鄴城坊間暗暗傳出一樁傳言——

“州牧府某年輕高，曾多次以私人份出風月場合尋歡”。

雖傳言并未指名道姓，但眼下州牧府最矚目的年輕高非霍奉卿莫屬，這話里的指向過于明顯了。

宿子約布在鄴城的眼線也不是吃干飯的，很快就將消息傳到瀅山云宅。

云知意得報后，擔心這事繼續在坊間擴散會對霍奉卿不利，便趁著去州牧府辦事的間隙，言簡意賅地告知了他。

去怡翠館的事，霍奉卿早就一五一十告訴過云知意。

前段時間，他為了查學政司執典北堂和，循著北堂和妹妹的行跡，不止一次進過怡翠館。

也是在怡翠館的小倌口中得到蛛馬跡，最后才出乎意料地查出漕運司張立敏是藏很深的田黨。

“又不能對外說明你其實是去查案的，”云知意憂心忡忡道，“雖說《大縉律》并不反對未婚員出這類場所，但普通百姓對員私德總有苛刻期許。”

霍奉卿疲憊地笑笑，環顧四下無人，便出手去，飛快地在臉上了一把。“多半是田嶺的手筆，不用搭理。”

這段時間，他一面要忙著為田黨“織網”，一面要忙著調度人手、協調各方查辦槐陵縣府集貪案，還要應付被“每船必稽”影響了生計而頻頻鬧事的漕幫，并需顧及職責上的常規事務……

總之，他忙得不可開，暫時沒力顧及田嶺的這點小作。

云知意抿了抿，有些起急：“可是，文相斗，‘攻擊對方私德’是最不流，卻又最簡便有效的手段。”

這是沈競維教的。

當時他還解釋過，這一招看似不高明，其實殺傷力極大。

因為百姓看待員，是很難“公私兩論”的。

當一個員被打上“私德有虧、傷風敗俗”的記號，哪怕按律按法此人并無罪責，哪怕此人在任上鞠躬盡瘁、造福一方，這人在百姓心中也不再是個好。

霍奉卿語氣平靜：“這事我對外無法解釋清楚，說多反倒錯多，又不能去堵所有人的，一靜不如一。你放心，等到最終拿下田嶺，風向立刻會逆轉。”

他選了走上這條勾心斗角的路，早就知道自己會面臨什麼。

這兩年他有太多做得說不得的“輝煌戰績”，怡翠館這事在其中本算不上什麼事。

田嶺不是善茬，既已對他展開反擊，怡翠館這樁不過是個開胃小菜，真正的潑天罵名，恐怕還在后頭。

兩人在州牧府中庭回廊的拐角說話，近前并無人窺伺，但也不是全然無憂。

霍奉卿忍住心中的，飛快地抱了云知意一下。長臂虛虛環住的腰，稍即離。

“雖有‘流言可殺人于無形’之說，但是，旁人怎麼說我都不要，”他重新站得筆直，稍垂眼簾，與云知意四目相接，“只要你知我信我，我就刀槍不。”

云知意微抿紅，稍作沉后，鄭重點頭。

接著，出食指，在自己上重重一按，在霍奉卿不解又期待的注視下，將那沾了朱紅口脂的指腹按在他的掌心正中。

我知你心凈，信你行端。此印為憑，君心安。

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那樁留言發酵數日之后又進一步，直接從明面上將霍奉卿推到了風口浪尖——

當初霍奉卿接過的一名“怡翠館”掛牌小倌，看似無心地酒后失言，點名道姓證實“某高”便是目前代掌州牧印的留府長史霍奉卿。

民意嘩然，風聲如野火燎原般迅速擴散，很快就從鄴城傳到了原州各地。

流言瘋傳近一月后，百姓口中前不久還是“年輕有為、秉公直斷、為民做主的青天霍大人”，就變“傷風敗俗的賊狗霍奉卿”了。

接著這陣風向，以州丞府右長史符川、刑律司主周志高、學政執典北堂和為代表的鐵桿田黨們配合無間，對霍奉卿展開了輿論絞殺。

先是符川派人煽百姓，集結在州丞府門口請愿，要求州丞田嶺稽核霍奉卿在州牧府門口所設的“投書箱”。

那些所謂的請愿百姓中，還混著田黨刻意放進去的漕幫幫眾。

這些日子漕幫正為著碼頭的事到找茬，眼見霍奉卿已呈墻倒眾人推的頹勢，自不會善罷甘休，索將請愿攪和鬧事。

后來田嶺出面，假意安勸退了兩次后，便佯裝推不過，命周志高領刑律司、會同風紀署，圍繞“投書箱”的問題，對霍奉卿開啟了全面稽查。

在年輕一輩員中，霍奉卿行事，算是最懂如何收攏民心的。

過去的小半年里，“投書箱”接到的冤屈可謂各種各樣，但他從不那些不能立竿見影的告投書，專挑貪、侵地、鄉紳欺男霸之類的案子來辦。

因為這些案子更容易使百姓共共鳴，一結案就能在坊間引發熱議、博取民眾好的案子來辦。

其實他這麼做，在為之道來說并沒有錯。

畢竟一人難擋千江水，投書箱里接到的案子真假混雜、有理無理皆俱，本就不可能全數接辦。

況且，他并不是直接負責辦案的員，設“投書箱”的初衷只是想多個消息渠道，順手辦些案子，雖有收攏民心的意圖，卻也實實在在為當時苦主主持了公道。