“什麼？”云知意被他這莫名其妙的不答反問鬧懵了，搖了搖頭，“當然不是。”

“既非袍，那就是‘微服’沒錯了。”沈競維頷首，氣定神閑地宣布。

語畢，見云知意似爭辯，他開門見山地又道：“明人不說暗話，我云卿之托，帶你一年教你個乖。你既決定要跟著我歷練，就多看、多聽、廢話。”

他口中的“云卿”就是云知意的祖母。云知意強行咽下已到邊的話，改口道：“好的，大人。”

沈競維長睫微揚，又有話了：“既是‘微服’，你稱我‘大人’這就不合適。我虛長你幾歲，在家中排行第九，之后你跟在我旁聽差，就喚我‘九哥’吧。”

這個人真是古怪，好似想一出是一出。云知意索徹底放棄與他講道理，一徑順著他：“好的，大……九哥。”

簪花宴照例設在擷風園。

此次簪花宴上的新任員總共十七人，其中有十三人出自鄴城庠學。

也就是說，兩三個月之前，這些人還是和云知意同坐在一個講堂的同窗，如今與卻是“”與“待用學士”的區別了。

除了隨州牧在槐陵辦差的霍奉卿之外，眼下十六人中的過半數已在各自席位就坐。

當云知意跟隨沈競維步擷風園園的瞬間，列席者全都驚詫莫名地看了過來。

原本笑聲盈耳的園忽地雀無聲，所有目都在往這頭聚集，氣氛陡然別扭到令人頭皮發麻。

沈競維旁若無人地扭頭，對跟在后半步的云知意輕笑：“小云，你尷尬嗎？”

云知意心口一窒，氣息不暢：“您是指，我看著同窗們這般風？或是說，我被昔日同窗這樣憐憫地看著？這兩件事我都沒什麼可尷尬的。但您突然我‘小云’，這就讓我尷尬到快要窒息了。”

今日跟在沈競維后，這條路是自己選的。很清楚自己在做什麼，自不會因一時的得失高下而心緒起伏。

沈競維懶聲笑：“看來，之前倒是低估了你。沒料到臉皮這麼厚。”

著他悠哉哉行往主座的背影，云知意咬牙握拳。

這家伙的竟比霍奉卿還吐不出象牙。若他不是欽使，真想人拿麻袋來，套住他頭就一頓暴打。

——

去年“送秋宴”時，雍侯世子曾當眾與云知意約定，今年簪花宴會再來聽關于“為什麼要做”的答案。

所以在時隔大半年后，雍侯世子又一次來到了鄴城，了簪花宴的座上賓。

此時州牧盛敬侑還在槐陵督辦北山匪幫案，州丞田嶺便了簪花宴上唯一的主事，自是陪在雍侯世子的左手座。

說起來，槐陵縣府此刻正在風口浪尖，而田嶺的兒子田岳又是代任槐陵縣令，田嶺自也就了被街頭巷尾微妙熱議的人。

田嶺執掌原州州丞府三十多年，使得原州人萬事只認州丞卻不知州牧，能力、手段可見一斑。最近這半個月大概可以算是他出仕以來民意聲的最低谷，但他完全沒有旁人臆想中的消沉或焦躁，談笑風生，一切如常。

“本以為欽使會要忙著展開巡察，沒料到您竟撥冗蒞臨小小簪花宴，實在是怠慢了。”田嶺起向沈競維執禮，口中告罪再三。

沈競維笑笑：“田大人不必如此。沈某不請自來，唐突打擾，多謝田大人海涵。”

見田嶺不著痕跡地向自己投來疑目，云知意只能回給他一抹更疑且無奈的笑。

看我也沒用，我也不懂他來干什麼的。

沈競維對他二人的眼神往來似無察覺，兀自又道：“今日來不為旁事，只是早前聽聞去年送秋宴時，小云與雍侯世子有約在先，便在出城前帶過來履約。”

這話讓田嶺的眉梢微微跳了兩下，雖照舊笑臉相迎，可看著他的眼神顯然沒了方才那般松弛。

沈競維卻并不在意田嶺神間的細微變化，而是轉頭對云知意道：“做人要有言而有信，是吧？”

云知意狐疑了霎時，總覺他目的沒這麼簡單。

可都被帶到雍侯世子面前了，話也被說這樣，也只能將事應下。

于是上前對雍侯世子行了禮：“世子……”

雍侯世子笑瞇瞇地抬手制止了：“本月初剛到鄴城時，你們學政司的章老已給我看過你今年文采一科的答卷。云家小姑娘，最后一題那首《年行》便是你的答案，對麼？”

“世子慧眼。”云知意從容有禮地答道。

雍侯世子點點頭，漫不經心地笑道：“年意氣最是可貴。不過，讀書學子中，十之七八者下筆皆能做到坦正氣，但那究竟是為討巧于考，還是真正言為心聲，這就不好說了。”

云知意留心到，他說這話時，看似渾濁的目淡淡掃過了沈競維。

并不知雍侯世子與沈競維有何淵源，也無意再卷這些細枝末節，便只說自己的事。

“誠如世子所言，冠冕堂皇的道理，讀過書識得字的人都能寫善言，確實有些人寫得出卻未必做得到。不過，您信不信我不重要，我行我所信，與旁人無關。”

質疑、嘲笑，甚至背后攻訐與詆毀，曾花了短暫的一生去領教。如今重來，旁人的認同與否更無法損傷分毫了。