這“薄荷丸”是云知意從小最喜的糖果，用的是云府名下糖坊不外傳的配方與工藝，原州并無賣。

自七歲那年被送到原州來與父母團聚后，祖母每一旬就會派人送來一批易于儲存的糖果，都用冰鑒從京城捂來鄴城，其中就以“薄荷丸”居多。

“年前我搬到南郊祖宅時，不是向祖母要了人手嗎？就從糖坊撥了兩個人一并過來，這樣我想吃什麼糖果點心都能現制，免了三月一次冰鑒千里的麻煩。”

云知意解釋完后，倒出一顆丸放進口中，將小竹筒收回袖袋，也開始專心看書。

從頭到尾被當做空氣的霍奉卿盯著手中的書冊，仿佛能用目在書上鉆出個來。

——

此時還算新年頭，云知意近來的裝扮都是應景喜。

今日穿著金紅織金錦流云紋袍，寬袖大擺，配淺金緞腰帶，華端雅。

此刻那烈烈紅衫的一角就垂在霍奉卿膝側，時不時隨著主人翻書、取糖吃的各種作小幅輕，一次次若有似無拂過他的墨銀紋袍。

眼眸低垂的霍奉卿間再三，著書頁翻時力道大了些，揚起一片微涼春寒。

云知意坐在他的左邊，這微涼輕寒正撲上的面龐。

正專注的云知意突然被驚擾，自是猛地抬頭嗔瞪過來，左腮被糖球圓鼓鼓頂起：“霍奉卿，你故意找茬是吧？”

說話間吐出混著薄荷清冽的濃郁味，幽幽縈繞在霍奉卿鼻端，迫得他間了又，抓心撓肝。

“失手。”他以眼神掃過云知意今日未點口脂而呈櫻緋的紅，無可自制地齒頰生津。

他心下赧然，但不得不恥地承認，自己這可不是饞人家的糖。

薛如懷與顧子璇齊齊看過來。

“看書久了容易火大。別吵架別吵架，”薛如懷趕忙笑道，“不如來聊聊天吧？正好大家都歇會兒眼睛。”

“誰要吵架了？”云知意頷首勾，站起來活活。

霍奉卿放下書冊，輕咳一聲，徐緩沖攤開手掌：“給顆糖吃？”

另兩人見鬼似地瞪大眼看著他。

云知意似有所悟地笑笑，一言不發地出袖袋中的小竹管遞給他。

霍奉卿兩耳發燙，半垂眼簾不看任何人，拔掉竹筒的塞子倒出一顆丸塞進口中。

清冽的薄荷味與濃郁甜駁相融，在他口中化開與云知意里相同的味道。

這讓他心尖一陣悸微，忍不住貪心又取一顆含住，這才將竹筒還。

“你倒不見外，還一次吃我兩顆，”云知意不太認真地笑他一句，隨口道，“求人也不知客氣點，不像話。”

“要你管。”他垂睫掩住眸底淺笑，口齒含混地嘟囔。

——

要你管。

霍奉卿常對云知意說這三個字，聽得耳朵都快起繭。

可這回不知怎麼的，竟從這三個字里聽出幾許異樣波瀾，一時卻又想不明白有何奧。

當著顧子璇與薛如懷的面，也不好追問什麼，便佯裝鎮定，若無其事地笑著請教他倆：“從前我沒留心，不知同窗們在一道時大都閑聊什麼？”

從前獨來獨往慣的，是真不知道同齡人湊在一起時，除了功課外都聊些什麼閑事。

顧子璇歪頭想了想，認真為答疑：“若是近段日子，大家在備考之余，當然是聊‘若考上了，是想進州丞府啊還是州牧府’這種話題啦。”

“不過都是些發夢胡謅的話，自己逗自己玩兒罷了，并不當真的。”

薛如懷很有自知之明：“除你們這種能進甲等榜前五的人有資格‘打算’，我們這些追在你們后頭跑的，便是考中了，那也不過是聽從州府安排啊。”

顧子璇被他這大實話惹得會心一笑，隨即寬道：“也不能這麼想。萬一你家祖墳冒青煙，你就考進了前五呢？”

薛如懷哈哈笑得沒心沒肺般：“別誆我了。我幾斤幾兩，自己還能沒數嗎？哪怕我家祖墳起了熊熊大火，頂天就在乙等榜吊個尾。要是今年沒有合適缺，多半就接個‘待用學士’的牌子干等著。”

原州取士的慣例是從甲等榜上的人依次任用，到乙等榜就不剩多缺了。不上缺的人若無門路，就只能領個“待用學士”的牌子，每月領三個銀角的補，眼等著不知何年才會到來的機會。

薛如懷家祖上也曾風過，如今卻早已今時不同往日。

眼下是既無人脈通路也沒錢打點，再加上他從前走了些許歪路，耽誤了學業，這半年雖拼盡全力，但底子在那兒擺著，誰都知他沒可能進甲等榜的。

如此一來，他顯然就是待用的命。

薛如懷這話雖是笑著說的，語氣里卻暗藏了幾分落寞。

云知意先與顧子璇對視一眼。

其實，莫說是云知意出面，就是顧子璇回家向父親開個口，也能幫薛如懷謀到個小小吏的門路。

可薛如懷又何嘗不是驕傲年？他當眼前三人是朋友，接大家在臨考前幫扶學業尚可，但若由同窗朋友直接幫他謀前程，那只會挫傷他的自尊心。

云知意想了想，走過來小聲道：“我個風，你們別再對旁人講。今年的‘待用’不一樣。”

“怎麼不一樣？”薛如懷頓時來了神，“你聽到什麼風聲了？”