郭寧登基稱帝以後，並不似尋常漢家天子那般端坐寶殿垂拱而治。每年至有一半的時間，他都在巡行各地，彷彿遼國的四時捺鉢和真人春水秋山的習俗。

大周雖是漢家王朝，核心卻是漢兒武人勳貴，這些人看中的是掌中弓刀的威力，並不在乎瑣碎細有浸染胡風之嫌，所以許多遼金舊制都被沿襲了下來。反倒是耶律楚材這樣的文臣，才忙著重整制度，力圖擬於漢唐。

國朝初建，約束甚，郭寧出巡的路線並無規律，隨行人員也常輕車簡從。比如今年一個月前他從中都出發，巡行了雄州、安州、保州、順州等地。這數州，也是金國世宗皇帝行春水所在。郭寧曾經落腳的邊吳泊，便是金世宗獵鵝的圍場。

郭寧在那裡，主要巡查了各地軍屯和民屯的況，

定海軍以貿易爲財力的支撐，但也一向重視農墾。大周建國以後，在這上頭下了絕大的力氣，調派了許多得力的員督促。換了尋常軍事集團，夾袋裡斷難拿出這麼多可用之人，但郭寧手中，一來有耶律楚材這數年裡糾合的人才，二來有胥鼎爲首的胥持國舊黨全力支撐。

胥黨衆人歷年來多遭抨擊，指彼輩雖有幹才，無德而稱，好奔走以取勢利；自大金的章宗朝以後，這些人一頭不被真貴族看中，另一頭遭漢人儒生鄙視，就連胥鼎本人，也總是被真人當作頂缸的衝頭。

但大周肇建，既往不咎，而且皇帝本人全然不在乎敦厚文風，凡事只要實績。所以這些人無不神抖擻，全力爲新朝效命。

依靠這一大批吏的努力，各地農耕的恢復速度很快。舊有的流民從深山大澤裡絡繹不絕回返鄉里，保甲制度的作用也很明顯。隆武三年較之去年，僅河北東路北面的幾個均州，重新開墾或者恢復耕種的良田就多達一萬餘頃。

大估計，今年收肯定會比去年高，或許會比前年翻一番。

只不過因爲朝廷事前做了許多減賦、免賦的承諾，所以稅賦的收沒什麼增長。在這上頭要有明顯漲幅，怎麼地都得等到後年了。

隨著百姓們的生活水平漸漸恢復，商業開始活躍，各種背靠著勳貴團的商行也開始在各地地方賺取利潤。

這些商行的實力，遠不足與手國貿易和海上貿易，獲得的利潤也遠遠不如，賺得都是辛苦錢。但對於普遍崛起於草莽的大周勳貴們來說，已經算得橫財，所以愈發引人趨之若鶩。

郭寧知道，是中都城裡的幾個大商行，就已經開闢了從天津府到西京大同府和北京大定府的路線，當然還包括了真定府、河間府、大名府乃至北面縉山一帶的商路。這些商路都是大周的統治比較穩固的地方，至於再往西面，因爲軍事對峙還很頻繁，商業難以繁榮。

這些商路多半都依靠勳貴們的力量拓展，途中和各地軍戶的利益往來更是頻繁。

郭寧巡行民屯的同時，更關注各地軍戶，親眼見到不都將以上的軍這兩年裡在生活水平上頭，明顯和基層士卒拉開了差距。

好在他們大還不至奢靡。因爲朝廷尚在用武之時，這幫軍還熱衷於投錢財到武裝備和馬匹上頭，有些軍的直屬的從己人力和阿里喜們，已經裝備得比銳正軍還強。

這樣的事延續下去，自然又會生出新的問題，還是大問題。

軍們會不會腐化？

士卒會不會到榨，爲軍的奴隸？

朝廷的經制之師會不會爲軍隊謀取自利益的工？

軍隊的戰鬥力會不會集中到軍們直屬的量人手，導致朝廷武力的衰敗？

郭寧自家就是從最底層起家的，見慣了衆人狼狽時無所不用其極的作派，所以絕不會高估部下們的節。他對這些問題的回答，都是一個“會”字。

而且他非常清楚，這些問題最遠在十幾二十年裡就會發，頂多一代人兩代人的事。就算不考慮長遠，只看眼前，這兩年裡軍隊的裝備水平、訓練水平越來越高，在悍不畏死的勁頭上卻已不似當年。

甚至有些人對眼下老婆孩子熱炕頭的生活很是滿意，對上頭的軍事要求奉違。明明是軍戶，日子過得和普通農家小地主沒什麼區別。

郭寧四巡行，親自和基層將士、百姓打道，對此自然看在眼裡。看到特別過分的，他也直接下令給本地領兵的將校，勒令整肅，甚至以皇命當場殺人也不止一次了。

但大來說，郭寧對軍隊基層的變化並不苛刻相待。他覺得，這種事不值得過於在意。

這世上從來就沒有萬世不易的良法，每一代人，都要面對每一代的難題。後世種種制度號曰先進，其實最多能管用個一二十年，就已經僥天之倖。哪怕號稱是特殊材料製的人，也難免這裡那裡變質，鬧出這樣那樣的麻煩。

何況郭寧聚集起來的軍人集團並沒有先進思想作爲指導。大家從軍征戰，起初是爲了求生或復仇，到後來想得更多的，就只是富貴而已。

軍事勳貴集團是大周的基礎，作爲皇帝的郭寧，並不急著去打他們。某種程度上講，他倒是希勳貴們能夠見識些好日子，養些貪婪的心態，對富貴有些期待。

因爲只有貪婪，才能進取；只有期持續不斷的、更多的利益，才能響應郭寧後繼不斷的推。

郭寧希到一定的時候，把皇室、文和武人們的利益全都綁定幾個或者十幾個大規模的商行。大周的威力所及越遠，商行的行商路線就越遠，獲利也就越多；與此同時，武人們分得的利益越多，就會把目看得更遠。

所以他每次出巡，都會聚集所到之的將士們，向他們宣講最近流行的某某貨品從何而來。

比如王都將喜歡的天臺茶，是南朝宋國的出品，或許出自南朝丞相史彌遠的莊園；高指揮使家裡藏著的香料，則是大食國的特產，經趾，從南海運來，所以史天倪去年在南海鬧騰一通，立時有三五家商行發了大財。

又比如將士們最近得了新頒下的軍袍，那羊則是草原上出產的，每年是提供軍用，就是老大一注財源，民間供不應求。咱們控制了草原一隅尚且如此，控制整個草原呢？

說得多了，郭寧覺得自己簡直不像是武人或皇帝，而了一個舌燦蓮花的掌櫃。

放在後世，妥妥的是個銷冠，李雲這廝應該給我郭掌櫃額外的賞錢纔對。

大周的武人們，是個新興的、朝氣蓬的團。他們普遍出卑微，所以思想和行都殊限制，所以保留了質樸而不加掩飾的雄心。當他們經歷過戰爭的錘鍊，又在軍校裡被灌輸了大量的知識以後，他們的眼界之開闊，行力之強，都勝過此前歷朝歷代的武人。

郭寧相信，他們會很樂意把目轉向大海或者草原深，乃至萬里以外的異域。而大周朝廷便不必擔心他們滿足於當個坐地的土豪，天想花樣榨部下和周圍鄰里百姓。

這樣，或許就能最大限度地避免王朝延續以後的腐化了。

這些都是郭寧權衡許久的事，關乎大周的大政方針，但這會兒他皺眉看看趙瑄，再擡頭眺遠，充斥腦海裡的，是一樁純粹的私事。

那就是呂樞的下落。

也只有這位國戚的失蹤，能讓郭寧中止原有的巡視行程，從安州北上，一路急趕到縉山以北的宣德州。

草原上的蒙古政權，和大週一直是敵對的。兩家之間乃至兩家各自和馬賊、遊離部落之間小規模的戰鬥也時常發，隨著商業往來的頻繁，人員的死亡或失蹤，更是常事。草原上的一草甸裡，幾十年來遍佈著被野啃食乾淨的人骨，這些年偶爾添上一些，沒人在意。

直到去年以來，大周的局勢愈發穩定，投向草原邊緣的人財武力也愈發充裕，商隊才能夠配備足額的護衛，至讓尋常馬賊不敢放肆。

幾個大商行對外號稱不拋棄自傢伙伴，也鼓勵商隊厚待深草原的同伴，生要見人，死要見。

年底的時候，有一位被調商隊擔任護衛的定海軍老卒在草原失蹤，這商行恰好是仇會和趙決兩個在背後支撐的，當下緣邊各軍堡將士用了上千幹騎士散出去尋找，最終找到線索以後，又調遣騎長途奔襲，滅了那個殺人劫財的部落。

經過那一趟以後，草原邊緣連著兩三個月，沒有出過人命；而蒙古人爲了自的利益，也開始漸漸重視商業上的規矩，甚至主找尋了適合的地方，建設起專門的榷場。

所以呂樞纔有信心走這一趟。

結果這一趟就出了問題，貿易的利益太大，引發了黃金家族和有力千戶之間的爭奪，爭奪的結果便是呂樞失蹤。

呂樞不是一般的國戚。他的父母是郭寧讀書識字的蒙師，他的姐姐是郭寧的妻子，他的兄長是隨同郭寧出生死的傔從，又爲掩護郭寧而戰死。他自己，則是郭寧眼皮底下長大的孩子，不僅是郭寧的妻弟，簡直能當半個兒子看！

這消息現在已經傳到了中都，呂函爲此很是憂心，接連發了好幾份信函，請仇會和趙決兩人務必用心搜索，儘快把呂樞安全帶回來。

郭寧估著，如果自己不從安州趕到宣德州，只怕呂函自己就會按捺不住趕來。大周的皇后對軍政都有影響力，不是尋常閨閣子可比；但皇后親自進駐邊疆，指揮對蒙古的滲，那還是太讓人吃驚了點。所以無論如何，郭寧都得儘快解決這事。

可是……

草原一無際，眼完全看不到盡頭。就算趙瑄猜的沒錯，呂樞去了烏沙堡方向，烏沙堡距離宣德州和縉山兩軍事重鎮，還有數百里。

大周以宣德州和縉山爲中心擴張勢力，並與東北的桓州、西北的州併爲犄角，沿線近千里地方都在掌握之中。但這掌握還不牢固，軍屯和民屯遠沒有鋪開，原本量的遊牧部落也還沒有徹底賓服。

因爲沿線的草原、荒漠、山巒地廣人稀，郭寧離開宣德州二十里，所見的土地就幾乎沒有開發過的痕跡。只有樹木，灌木，雜草，一叢叢的十分茂盛。

郭寧此來，有上千騎隨行，但眼前不遠，仍有羣活的蹤跡。先前有名侍從向某深草隨手了一箭，立刻驚起一羣野豬呼哧哧地奔逃。

距宣德州二十里就是這樣了。距宣德州一百五十里的狗濼榷場，就不得不託庇於蒙古人。

距宣德州三百七十里，間隔有羣山和沼澤的烏沙堡呢？郭寧很清楚，周軍的力量完全夠不著。

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