路平安，車隊在道上前行，只是偶爾能夠發現，胡所流下的痕跡，每當此時，范閑便會下車察看片晌，然后由屬下的二報員，仔細地收集各種信息。

這樣停停走走，也不過用了六天的時間，便來到了整個大慶朝最偏遠，歲月最短暫的州城——青州。

青州和范閑的想像很不一樣。在來此之前，他曾經仔細查看過院中的報，甚至還專門找大皇子詢問了一下西線的況，本以為青州不過是個比較荒破的邊城，更多像個戒備森嚴的軍營，但沒有料到，自己一行人進城，卻發現整個州城里除了來回行走的軍士外，最多的……竟是商人。

像范閑一樣的商人，面匆匆地行走在青州僅存的幾條街巷中，著急地去調換著出關的文書，大聲吼著苦力，小心地盯著自己帶到邊關來的貨。這一切讓整座青州了幾分鐵之，多了無數富的金錢味道，顯得格外嘈。

范閑本以為朝廷在此地設州，主要是一種象征意義，青州城一定特別小，特別枯燥，可真沒有想到，此地竟有了些小蘇州的覺。他坐在車轅之上，苦笑看著眼前的一幕幕，不知如何言語。

說起來，青州的畸形繁榮和范閑還不開關系，小小州城中，那些忙著進草原的勇敢商人們，倒有一大半是來自江南。慶國朝廷一直嚴與胡人通商，而三年前。范閑向陛下進諫，暗底下松了這個規矩。

鹽鐵糧食，當然是嚴賣給胡人，但是珠寶、香水、烈酒這種奢侈品賣給胡人又怕什麼？一方面可以給慶國庫帶來不匪的收，因為胡人部落里，掌握了百分之九十幾財富地王公貴族。十分歡迎這些東西。二來可以方便往草原上派遣釘子。

范閑當年便是看中了這一點，但沒有親自來青州，確實不知道自己的一個念頭，竟讓青州城在短短幾年時間。發展的如此迅速。已經超出了自己的想像。

看來用些并不特別值錢的小事，便能賺取胡人的寶石原料，好馬，毯，如此大地利潤，確實讓慶國地商人們興到了極點，甘愿冒著雙方不停戰的危險，深草原行商。

馬克思那句話說的真好。范閑這般想著。心里也有了定算，既然有如此多的同行掩護，那麼草原應該還是去得。

駐青州地邊軍，對于這些商人地檢查格外嚴格，縱使那些商行大力地往軍懷中塞銀票。可是依然沒有加快檢查的速度。范閑一行人在城門口等了半天，卻很難往前挪。

秋天草原的太掛在半空之中，熾白一片，雖然并沒有給城中的商人軍士們帶去太多熱氣的考驗。但這種明亮，讓人們的緒開始煩燥起來。

青州畢竟太過特殊，這是一座由軍人與行商組的奇異州城。軍人們的緒煩燥起來。對那些商人地態度就差了許多，而商人們地緒雖然也同樣煩燥，可依然只有低著頭，賠著笑臉。

西大營的軍人們直到今天，依然想不明白。為什麼朝廷會同意讓這些逐利而的王八蛋通過青州，進草原，去討好那些不共戴天的胡人仇敵。他們一邊發著文書，一發在心里不懷好意地詛咒著，希這些掙錢不要命、不要臉的家伙，最好就死在草原上，死在那些胡人地箭下，再也不要回來了。

查驗衙門外，還有幾名穿著黑服的監察院員，坐在軍的邊，并行監督著查貨的事宜。范閑給沐風兒使了一個眼，沐風兒馬上明白了大人地意思，開始著手準備暗中與這些四同僚接。

布置完了一切，范閑不耐煩繼續在車隊中等著，跳下了車轅，拍了拍下的灰塵，領著一名扮仆役的下屬，往青州走去。

他扯開領，仰頭瞇眼著天上小圓地熾白太，心里也覺著煩燥無比，偏生又沒有什麼汗，好不難過。

便在此時，他后不遠地青州城門忽然被打開了，一連串急促而整齊的馬蹄聲在城門響起，驚了正等候驗貨的長長行商隊伍。

眾人好奇地往城門去，不知道是哪支部隊歸營，這個時候回城的部隊，應該是昨天一夜未歸，在草原上打兔子去了。

打兔子一句邊關黑話，和胡人的所謂打草谷是一個意思。慶國與西胡連年互刺，就是靠著這種掃與反掃，來維系著彼此間地仇。只是慶軍雖強，但是敢于深夜出城作戰的部隊，依然顯得勇氣十足。

范閑也聽到了急的馬蹄聲，將目從天上收了回來，向了城門。

不知道是不是天上地太太熾烈，在他的視網上留下了一個熾白的痕跡，當他向城門那隊面有風塵之的騎兵，尤其是

兵最前方那個將領時，他就像看見了一個太。

……

……

率領那支騎兵勇敢地夜襲草原地將領，材并不高大，在盔甲的映襯下反而顯得有些瘦小，但范閑覺得對方的上都在泛著彩。

尤其是那雙如遠山青黛地眉下的……那一雙眼。

那雙眼依然如此明亮，亮的沒有一雜，就像是玉石，反映著。但的眉皺著，似乎比很多年前多了些心思。上的盔甲上沾著，下的馬兒很疲憊，看來昨天夜里經歷了一場真正的廝殺。

似乎被那雙干凈的目刺痛，范閑閉上了雙眼，低下了頭，希對方沒有發現自己，心里卻涌起了一些怪異的覺。這一幕，似乎證明了時間這種東西。并不僅僅是絕對的單向前行。

五年前。范閑從州來到京都，便在城門之外，看見了這個眉若遠山，眼若玉石地小姑娘。只不過當年喊自己師傅地小姑娘，穿著一淺的襦。戴著俏皮的白鹿皮帽子。而今天的姑娘，穿著一蒙塵戎裝，一凜然之氣。

時間改變了很多人，改變了人們很多。不變的似乎只有們地名字。

范閑深深地低著頭。借著下屬地軀遮掩自己的形。騎在馬上的葉靈兒明顯有些疲憊，沒有注意到街旁的商人中有自己地老人。而那些商人們發現騎兵領隊是葉靈兒。也便收回了目。

這些長年來往青州地商人們，都已經習慣了這一幕，既然是葉家小姐領軍出城，那不論是黑夜白天，總要斬殺一些胡人才肯回城。

京都叛已經過去了兩年，皇帝陛下念葉家忠誠。特下恩旨。裭奪了葉靈兒王妃的名份，實際上便是默允了這個丫頭可以改嫁。

在定州軍地老地盤里，所有的軍士百姓。都還是習慣稱這位回家的姑娘為葉小姐，沒有人習慣王妃。而葉靈兒卻一直倔犟地以王妃自稱。只是在一年之前，拿了一把刀，著李弘將派到了青州。

……

……

范閑看著馬上漸行漸遠的削瘦背影，沉默不語。葉靈兒這兩年在定州青州的生活，他十分清楚，他更明白為什麼葉靈兒堅持以王妃的份自居。為什麼葉靈兒會一盔甲。

或謝有在草原上。只有揮著刀劍地時候，才會忘記那些不愉快地過去。草原的環境。鐵的生涯，確實是讓一個變得堅強地最好方法。

樞院正使的小姐，掌管慶國兵廬人地兒。居然會在最危險的邊關與敵人正面戰。這大概是歷史上從來沒有出現過的景。但也正因為這種戲劇，葉靈兒現在收獲的。不再僅僅是同地眼與流言碎語，而是尊重與敬懼。

范閑并不擔心葉靈兒的安全，因為李弘那小子，肯定不會讓葉靈兒陷死境之中。邊關兩方的民眾，對于葉家都有一種天然地敬畏，而葉靈兒所領地騎兵。也一定是慶軍銳之中的銳。

葉靈兒有七品地實力，足以自保，而最關鍵的是，這條忘卻的道路是葉靈兒自己選擇地，范閑極為尊敬這一點。

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很辛苦地換取了出關地文書，被青州軍方揪著耳朵，訓斥了一番，又被無限恫嚇了一番草原上那些胡人的危險后，一臉無奈地沐風兒，終于辦妥了一應手續。

貨被集中在青州司衙，出城草原之時，再憑手中的路條去領取，這也是怕查貨之后，有些人會暗中再作手腳。

抰帶這種事，不論在哪一個邊關，都相當猖厥，甚至有些軍也會些小。只不過定州大將軍府對此事睜一只眼，閉一只眼，青州孤懸草原邊緣，生活苦不堪言，如果沒有些外水兒，哪有軍愿意長年呆在這里。

當夜范閑一行人，便在一個大通鋪里歇下，整個大房間里腳臭薰天，偏生又是夜寒骨，范閑憑借著“特權”睡到了靠墻的位置，雖然此最冷，但也是最清靜。

沐風兒躺在他的旁，連連輕聲請罪，范閑笑了笑，沒有說什麼，在所有人地眼中，他是天潢貴冑，可是沒有幾個人知道，他這兩生曾經過怎樣的苦，論起吃苦這種事，所有人都會低估他。

夜漸深了，大通鋪的窗外傳來幾聲極輕微地異，一直未睡的沐風兒馬上警醒了過來，準備通知小范大人，不料一轉臉，便看見范閑那雙明亮平靜的眼眸，在夜里泛著。

像狼一樣。

二人悄悄起，與監察院四員了個頭，正是那名暗中送刀至京都的聰明人。在一個黑暗的院角里，范閑低聲音，向那名員問道：“這種刀還有多把？”

“就這一把

一把后，第二天便發現那兩把不見了。”

范閑心頭一寒，問道：“會不會？”

那名員知道他的意思。搖頭說道：“不是西大營收地。這些戰利品不起眼，都堆在倉庫之中，沒有人注意，至于那兩把刀……應該是被人走了，但是誰地，我不清楚。”

“你那天晚上沒盯著？”范閑盯著這名員的眼睛。

員抬起頭來，小聲回道：“盯了一夜。卻什麼都沒有發現……”他頓了頓，說道：“如果有人能當著我的面走刀，一定是個高手。”

不知為何。范閑很相信這名下屬自信的判斷，笑了笑，問道：“有多高？”

“有九品那麼高。”那名下屬回答的很可。

廖廖幾句對話之后，范閑便發現自己很喜歡這位不知道姓名的四員，卻不知道這種喜歡從何而來。他好奇地看了這名員一眼，沒有說什麼。暗自想著，天下九品之徒都是有名有姓的厲害人，這邊遠地青州。怎麼會出現一個九品？

喜歡雖是喜歡，但范閑微垂眼簾下的眸子卻冰冷了起來。他的手指微屈，隨時準備出手將面前這名員擊殺。

“最后一個問題，你為什麼對這把刀如此上心。”

那把在車廂中斷了地刀，樣式十分普通，如果不是范閑對于刀所用的材質十分悉，斷然不會發現其間藏的兇險。

那名四員沒有到范閑而未發的殺意。很恭謹地說道：“大人，下……是啟年小組員。”

員單膝跪下。雙手呈上一個事。范閑接過那事，在手掌中緩緩著，心里一片空虛。是的。這正是自己最忠誠的部屬信，只是對于這名員地存在。自己卻真的一無所知。

但他確認了對方的份，不再懷疑什麼，點了點頭。

員站起來，低聲說道：“屬下是王大人親自挑選隊。只是一直沒有站出來。前些年屬下一直在三大坊，今年初才被里調到了青州，看著這把刀便覺得有些怪異。因為這個刀胚，應該是丙大坊出地乙種鋼……往年庫所產兵，或許可能流失在戰場之上，但這種刀，還沒有配備軍方，屬下覺得事態急，所以趕通知大人。”