他瞥了眼侯離上的繃帶：“世子有傷在，更宜多加休養。”

侯離心里有點不舍刺史夫人。只覺和一起，心極好，連灰撲撲的屋角上，都似開出了一朵花。

心里雖這麼想，里卻怎好說不，點頭應好，又殷勤相送。

接下來的一段時日，神李穆有空伴著，三天兩頭地去那里瞧小白虎。

據侯離說，那天過后，小白虎便安靜了下來，再不似先前狂躁。只是，若有三兩天沒看到神面，便又會焦躁，在籠子里走來走去。

神更是牽掛。因李穆嚴令，沒他陪著，不許去那里。便磨著他，陪自己頻頻地跑。

小白虎每次看見來，便在籠子里又蹦又跳。神它“小乖乖”，和它說話，它便趴在籠子里，極其溫順。多去了幾回，漸漸了，神膽子大了，有一回，趁著李穆背過沒留意自己的空檔，壯著膽子，手了它出鐵籠的爪。

茸茸的一只掌，手別提多好了。

說起來也是好笑。當時小白虎就湊過來，從籠子的隙間探出舌頭，著神的手背。

又暖又又，還有點，手背像被一把帶著刺的刷刷過。

當時李穆正在和侯離說話，看見侯離似乎心不在焉，兩只眼睛不停地著自己后，似在瞧著什麼，回頭見狀，一聲怒喝，嚇得小白虎一個哆嗦，迅速收了舌頭，滾到籠子角落，著脖子，一不。

它似乎害怕李穆。

這事過去好些天，李穆還被神拿來埋怨。李穆暗中忍著，終于忍到大半個月后，醫說那白虎的傷應該差不多好了，拆了綁帶，立刻行，人將虎連籠搬上了車，親自送著，遠遠要將它放走。

當日，李穆道危險，不許神同行。那高桓是個熱鬧的人，早聽說了白虎的事，便興沖沖地跟著同行。

李穆恐放得太近，它會擾居民，故大清早出發，疾行一天，足足出去了數百里外，到了一林之前，方停了下來，打開籠門，放出白虎，自己和隨行，退出幾十步外。

那小白虎從籠里出來，沒立刻就跑，在籠子旁，不住地徘徊，張著李穆這邊的方向，竟似還不肯走的模樣。

“姐夫，小乖乖似有靈。它是不是想回去，尋我阿姊啊？”

高桓看著，說了一句。

李穆很不高興。

白虎分了妻子的注意力，和自己說話，三句離不開它也就罷了，不過一只畜生而已。

他更不爽快的，更是侯離。

他那點傷，早就可以回去了。偏這麼久了，借口要管這只畜生，一直賴著不走。

每回神只要去看虎，他必會在一旁跟著，殷勤至極。

實是忍無可忍。

李穆盯了眼還在跟前徘徊不去的虎，一語不發，走到近旁一棵樹旁，折下一兒臂的樹枝，拿在手上，上前幾步，舉起樹枝，沖著白虎大喝一聲。

小白虎立刻后退，朝前跑了幾步，卻又停下了，回頭了眼來的路，長長地吼了一聲，終于撒開四，影宛如一道白閃電，消失在了林之中。

高桓次日回來，把當時景，繪聲繪地學給阿姊聽。

神聽了，悵然若失，心里難免有點怪李穆狠心，竟然就是不讓自己同行。當晚他回來，便沒給他好臉。

李穆卻終于覺得高興了。

先是趕走虎，又送走了再也尋不到借口賴著不去的侯離，一天之，兩樣他看了極是礙眼的東西都消失了，心里很是舒服。知妻子在生氣，當晚在床上抱住了，百般賣力，侍奉得妥妥，次日起來，便又郎君郎君個不停，滿屋子都是聲俏語了。

過了半個月，一日清早，神又想起小白虎，也不知它如今如何，正掛念時，高桓氣吁吁地跑了進來，說一大早，城卒打開城門時，發現城門口的地上，竟有一頭被咬死了的雄鹿。也不知是怎麼回事，吸引了很多人去看。他湊熱鬧也去了，看見地上留有兩行足腳印，瞧著像是虎蹤，他便疑心，是先前放走的那只小白虎又回來了。

此后，隔三差五，一大清早，城門附近總會有獵的蹤影。要麼是鹿，要麼是狐，有一回，竟還是一頭野豬。又陸續有守夜的城卒出于好奇，盯牢下頭城門，果然看見半夜時分，似有一道白影在城門附近出沒，想再看清楚些，眨眼卻又不見了蹤跡。

次數多了，李穆自然也聽聞了。擔心萬一真是白虎在義附近徘徊不去，恐制造恐慌，更萬一傷了居民，便特意組織人到附近四追索，但卻無果。

尋不見虎蹤，他也只好作罷了。

時令已進深秋，天氣漸漸地冷了。墾出的田里，今年秋收剛完，便又種下冬季小麥。仇池那邊，也一直源源不斷地送來麻，神組織城中婦人，不停地生產織布，儲備冬冬鞋，而忙碌之余，用剝下來的鹿皮，給李穆做了雙靴子。順便用多余的料，給先前因為自責愧疚而一直郁郁不樂的阿魚也做了一雙，既是安，亦是讓雙腳能夠安然過冬。

而李穆，這時候，也再沒有心思，再去和一只老虎或是傾慕自己妻子的男子拈酸吃醋了。

北方戰，正進行得如火如荼。

在義的北方，西金和北夏為爭奪長安，大戰不止。

不止如此，北夏的南面，亦燃起戰火。

一支由許氏和陸氏霸府共同組的大虞軍隊，借了這個機會，開過長江，從許氏經營多年的荊襄出發，目標直指南。

許氏軍隊，由將軍楊宣統領。陸氏則由陸柬之監軍。

北夏腹背同時敵，傾舉國之力，苦苦支撐兩個月，到了這一年的臘月，還是敵不過大虞聯軍，丟了南。

眼見大虞軍隊就要深豫州腹地威脅，而另一頭，西金軍隊，更是勢頭兇猛，接連打了個勝仗。北夏皇帝在權衡過后，終于做出決定，放棄長安，收兵力，回兵豫州，全力對付圖謀的大虞軍隊，以保京都。

李穆一直切關注著雙線戰事。每日，傳遞最新消息的斥候影，縱馬出城門，往來不絕。

大規模的戰，制造了無數的無家可歸者。漢人流民，從各個方向，朝著傳言中的樂土之城趕赴而來。

如今，城中居民已近兩萬。而李穆的軍隊，數量亦已集結至四五萬了。

這個冬天，義軍除了練兵，也沒有閑著。

人怕出名豬怕壯。數萬人口的城池，在北方，如今如同一塊，人人都想咬上一口。

歲末冬寒，李穆和附近聞風想來打秋風的幾個胡人小政權打了幾仗，以戰養兵，以戰練兵，戎馬倥傯之間，日子便了來年。

太康一年初春，義城外的那片荒野，冰雪覆蓋下的春草芽才剛剛出尖兒，這一天，一個消息送到了李穆的面前。

西金皇帝谷會隆占領長安，整頓兵力，儲備糧草，不久之后，便調其中十萬兵馬，雄赳赳南下，要來攻打義，滅掉仇池，雪之前使者被殺，先遣軍被滅的奇恥大辱。

西金軍隊強大無比。

這一回南下進攻，和先前那次三萬先遣軍，氣勢完全不同。

何況，他們又剛擊敗北夏，奪走了北夏經營多年的長安，徹底占領隴西，勢力正如日中天。

消息傳開，全城再次張了起來。

蔣弢、郭詹、戴淵、孫放之等這些從前在京口時便隨他的舊將以及這一年間，因作戰出而陸續被提拔上來的十幾名副將，早早全都自趕到刺史府，在外等著李穆的召喚，共商對策。

李穆沒有召集他們。

他亦沒有伴在神的邊。

天黑了，神一直等不到他回來吃飯，以為他在前堂和眾人議事。

因知事關重大，亦不敢過去打擾。

惴惴等了許久，始終不見他回，終于還是按捺不住，來到前堂，想看個究竟。

意外的是，到了，才見前堂門窗，漆黑無。

獨皎潔月，照白了階柱前，那排瓦檐頭的灰黑青龍瓦當。

遲疑了下，慢慢地步上臺階，來到門前，手扶著門環，輕輕推開面前這扇虛掩著的門。

堂中燈未亮。

那張對門而設，他日常與人議事的四方坐榻之上，有個影肅然正坐。面前長幾，橫了一柄三尺長劍。

門檻，慢慢地朝那人走了過去，走到面前，停下。

男子抬起了頭。

西窗月，斜旁而，照出這張廓英毅，雙目暗沉的男子面龐。

他從案后，慢慢地站了起來。

“去年此時，我于江畔，與高相立下了一年之約。長安為聘，汝為我妻。”

“如今約期將至。”

“阿彌，該我為你，去取長安了。”

他凝著，一字一頓地說道。

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