就像如今。

有這一月小別也好，讓好生歇一歇。

他子貪睡的臉，起輕道:“我要去趟汴州督漕，禮待我回來才能給殿下。殿下等一等，好麼。”

宣明珠腦袋昏鈍鈍的，原本要睡回籠覺，模糊聽見話音，遲了一許，忽地睜開眼睛。

見榻前的男人已是穿戴整齊，宣明珠哪里還管什麼禮，眼起，聲音沙沙的:“何時定下的，怎的突然要外任？”

“昨晚見過陛下，商談了些事。”梅長生將按回被衾，“殿下莫擔心，只是督建堰堤，快的話一月可回，我這便準備走了。你再躺會兒。”

他低垂的眸繾綣，“等我回來。”

宣明珠仍是覺得太突然了，前一刻黏黏得不像樣，下一刻說離京這便要走了。

思及秋漸深涼，還是起，握著發邊考量邊道:“周太醫的調養藥劑帶上了嗎？呢子斗篷多備幾件，跟的是姜瑾不是？食藥按時，不可過勞，我回來要問跟你的人，你且仔細。”

梅長生目溫地一一答應著，再三讓別擔心。

言語不盡，可惜留日影催發，便出宮赴汴。

“一個月……”

人去了，宣明珠在帳中了把臉頰低喃，“昨兒還一起喝了桂酒的，回來時，花都該謝了吧。”

不過梅花也將開了。

這且還睡個什麼，宣明珠喚進侍，起洗漱。又特意問了問值守宮門的小娥，婢娥回說，昨夜近丑時閣老的確出去過。

睡得那樣沉，竟對此一無所知。

宣明珠走了會神，坐在妝鏡前由澄兒綰髻，忽見上頭放著一只半掌大小的四方小朱合，底下了張泥金紙箋。

眉心一，若有會意，拾起來，見上書一行清雋的字跡:禮未達，長生先送一分利，博卿一笑。

宣明珠不等打開盒子，見字便已笑了。

而后取過小朱盒打開來，那里頭裝的，卻是一縷紅線相纏的結發。

宣明珠目虛渺了一下子，這是……

“咦，”澄兒見了快道，“這個樣式的朱合，奴婢記得殿下從前也有一只的，后來……”

后來，被燒發灰，丟進了浴池子里。

那原是親后一直珍藏的夫婦結發。

當時一心覺得，死灰不可能再復燃。

而眼前這縷結發，依稀如昨。

梅長生仿佛就有這種不講道理的本事，能讓燒毀的再重燃，煙的再溯還。

不是最初的樣子，勝似最初的樣子。

宣明珠手指搭上一一細纏繞在一起的兩青，本應覺得的，一念忽轉:不對啊，他竟敢趁睡著時絞的頭發？

“澄兒，你瞧瞧我的頭發有沒有何半截的？”

“啊？”澄兒有些發愣，轉眼看見盒中結發，約明白過來，捧著公主烏黑的長發睜大眼睛尋覓，“好像，不曾有啊……”

找了半天沒有，聽殿下忽然又道，“不必找了。”

宣明珠想起來了，是在汝州行宮的時候，他那日以汝州剌史的份前來拜見，當時正命張宗子為自己梳頭，震驚之下轉頭，頭發便被篦梳帶下了一縷。

他走時，將那縷發收袖中。

這麼久遠的事，宣明珠以為他當時出門便會扔了，畢竟只是一縷發而已，對于有潔癖之人來說，這東西與剪落的指甲都是污。怎麼也沒想到，他一直好好地保存至如今。

“殿下怎麼不語？”澄兒惴惴地問，同時心里替梅閣老著急，他送什麼不好，為何要送這勾起回憶之，萬一殿下想起了過去的傷心事，又不要他了，梅閣老那兩遭心頭是不是白剜？可看他何哭去。

宣明珠卻是低頭一笑，將朱合輕輕地包裹在掌心中。

“我只是想起，方才他走時，忘了對他說一句話。”

本宮今日亦甚喜閣老。

梅長生輕裝簡從，為了早去早回，行程定得很，不過出京前他卻先繞路去了趟護國寺。

聽明珠說，自從送儺離開后，宣燾狠鬧過幾場。

不過宣明珠知道送儺與君決絕的心意，狠狠心未理，宣燾脾氣再大也掙不出困他的牢籠，就這麼囫圇到今日。

護國寺自打出了法染的事，經歷一番整頓，香火比往年這個節令下蕭條了許多。梅長生徑直來到后閣，敲開那道禪門。

時隔幾個月后再見宣燾，只見他碧消沉，上蓄了一層青胡茬，整個人都削瘦了一圈。

梅長生一霎有些認不得他:“四哥？”

宣燾看見來人的一瞬，目明晦閃。

不再口口聲聲讓他把送儺帶回來，開口第一句話:“把我弄出去。”

梅長生聞言眉梢了，宣燾上前，走到門邊時，照例被戟衛攔住。

這位意態蕭索的四爺早已沒了同這起子奴才置氣的心氣兒，眼睛只管盯著門外之人，“你不是我一聲四哥嗎，梅鶴庭，想法子把我弄出去。”

“就算出來了，”梅長生看著他慢慢問，“四哥又待如何？”

“你們不來見我，我便去找！”

經過半年枯索的獨生活，宣燾表面上鋒棱全無，實則心的憤懣已將到達頂峰。那張俊的臉神扭曲著，每一個字音都從牙里出:“我會捉住，讓明白明白，什麼主仆之道。”

梅長生看著男人眼里的狠厲，以及狠厲背后浮現的委屈，忽而有些同他。

“原來你還是沒懂啊。”

“我什麼不懂？！”宣燾忽然發了，握戟瞠視梅長生質問，“跟了我五年，不過是一時鉆了牛角尖，大不了爺今后對好點，見面三分，只消見我一面，自然便會回轉。你只說你幫不幫我？”

梅長生輕嘆了一聲，搖搖頭，以過來人的口吻道:“我勸四哥，若能將放下，此時放下最不苦。不然，四哥須先認清一點，送儺姑娘由始至終都不是你的仆從，你若不能將視為完全平等的人，不管你在何，困住你的藩籬都不會打破。”說罷轉即去。

留下宣燾一個人，呆呆半晌，忽笑著一拳砸在禪房的墻壁上，“放的什麼屁！這五年我許同吃同住，我邊只有一個，還不平等嗎？”

送儺，你真就這麼狠的心。

我都已經這麼想你了，你定然也在外頭想著我，這樣才平等啊。

那裘褪的綠衫宛如秋末的一片凋葉，慢慢坐在墻角，啞聲喃喃，“對吧，送儺，你怎麼可能不想四爺……”

晨鐘嗡然而響，禪房的木門重新闔上，照不一縷秋。

梅長生離開的第二日，也是中秋歇朝的最后一天，皇帝興致好，擬同皇后在花園和皇姑姑一起吃蟹賞花。

他早早地命人向翠微宮傳了信，宣明珠自然答應。

于是這天一早，宴樂之前，皇帝先到前殿將未批的奏折批覆一番。

無意間看見案旁那只盛裝諭旨的玉匣，皇帝笑了笑，他說話算話，心想梅閣老好不容易求來的旨意，他便不越俎代庖給姑姑了。

還是等閣老回來，為獎他辛勞賜予他，也算圓了他的這份意。

略微走神的功夫，皇帝又想起另一樁事，忙放筆去尋被在已閱折子里的江琮的折。找到了，他喚來近侍道:“給朕點個燭燈來。”

前秉筆不知陛下白日點燈意何為，不敢耽擱，忙移燭臺過來。

兩點燭映在宣長賜年輕的眼里，他將那折子湊向燭火，將及未及時，忽覺眼前天旋地轉。

宣長賜影一晃，從墀階上頭栽了下去。

折從他手里落地，無聲砸在駝毯上，攤散開一紙刺墨的白。

“陛下！”前公公高呼，駭然變上前托扶人事不醒的皇帝，向殿外喊道:“來人！快快宣太醫，請皇后娘娘過來！”

待到宣明珠聞訊匆匆趕來兩儀殿時，皇帝在寢殿中仍未醒來，闔目躺在寢榻上，臉孱白如紙。

五六位太醫皆在，流把脈，墨皇后在一旁守著，見大長公主至，紅著眼圈起見禮。

“好孩子，別慌。”宣明珠凝眉安，“陛下勤政勞，想是一時疲累才會如此，且聽太醫怎麼說。”

轉而見太醫們臉沉凝，番號脈卻遲遲說不出所以然，心里有些不好的預，然而面上鎮定自若，輕斥道:“吞吞吐吐作甚，陛下究竟何疾？”

“回稟殿下……”幾位太醫互視幾眼，最終推出一位資歷最老的院使道，“陛下所患，恐是、恐是枯癥。”

墨皇后一瞬盯住說話之人，臉上全無。

而宣明珠腦子嗡地一聲，不由后退一步，被泓兒扶住。

“不可能……”宣明珠下意識搖頭否認，“定是誤診！周鶚，上回你為本宮診治便已誤過，這回定也是誤了，是不是！”

皇帝還這樣年輕……”

“殿下。”周太醫哭喪著一張臉跪下了，“前番確為微臣失誤，然而陛下的脈象，與嘉娘娘的脈案記載如出一轍。且陛下有低熱，伴隨寒，方才臣等以治枯癥的方子給陛下服下，這會兒燒便退了下去……”

燒退，說明用藥對了癥。

可宣明珠依舊不能相信，抓泓兒的手臂，抖著角向昏睡不醒的侄兒。

他才十八歲。

為何會如此，有母后一個，還不夠嗎？

另一位太醫哀慟拱袖道:“殿下，一些罕見特殊的病癥確實有‘隔輩傳’之說，想是……因由于此。”

話音才落，福持臉焦急地進來:“娘娘，殿下，前任門下省平章令江琮江老京，伏闕在宮門之外，聲稱掌握了梅閣老倚勢在家鄉為霸一方的證據，人證證俱全，叩求面見陛下！”